La esgrima de penes es una conducta de apareamiento que practican muchas especies de platelmintos , como Pseudobiceros hancockanus . Las especies que practican esta práctica son hermafroditas ; cada individuo tiene ovarios productores de óvulos y testículos productores de esperma . [1]
Los platelmintos se " cercan " utilizando estiletes extensibles de dos cabezas en forma de daga . Estos estiletes son puntiagudos (y en algunas especies en forma de gancho) para perforar la epidermis de su pareja e inyectar esperma en el hemocele en un acto conocido como inseminación hipodérmica intradérmica o inseminación traumática . Las parejas pueden competir, con solo un individuo transfiriendo esperma al otro, o la pareja puede transferir esperma bilateralmente. Ambas formas de transferencia de esperma pueden ocurrir en la misma especie, dependiendo de varios factores. [2]
Un organismo inseminará al otro, siendo el individuo inseminador el padre. El esperma es absorbido a través de poros o, a veces, heridas en la piel por el estilete del compañero, lo que provoca la fecundación en el otro, que se convierte en la madre. [3] [4] [5] La batalla puede durar hasta una hora en algunas especies. [6]
El parto, aunque necesario para la producción exitosa de descendencia, requiere una inversión considerable de tiempo y energía por parte de los padres y, según el principio de Bateman , casi siempre supone una carga para la madre. Por lo tanto, desde un modelo de optimalidad , suele ser preferible que un organismo insemine a que sea inseminado. Sin embargo, en muchas especies que participan en esta forma de competencia copulativa, cada padre seguirá esgrimiendo con otros compañeros hasta que sea inseminado. En Alderia modesta , los individuos almacenarán esperma de varios "partidos de esgrima" antes de poner sus huevos, y los individuos más pequeños inseminarán con mayor frecuencia a un compañero más grande, y los individuos más grandes gastarán más energía en poner huevos cuando se apareen con un compañero más pequeño en la ocasión en que transfieran esperma unilateralmente. [7]
En ausencia de parejas potenciales, algunas especies como Neobenedenia melleni son capaces de reproducirse mediante autoinseminación . [8]
Comúnmente, muchas especies hermafroditas se inseminan mutuamente, o intercambian esperma, en lugar de competir, como por ejemplo Chelidonura sandrana . [4] [9] El platelminto tigre, Maritigrella crozieri , también transfiere esperma bilateralmente. [10] En muchas especies que practican la inseminación bilateral, el intercambio de esperma es condicional. Si uno de los miembros de la pareja "hace trampa" y no transfiere esperma, el otro miembro de la pareja abandonará prematuramente a su pareja o realizará un comportamiento de apareamiento típico sin transferir esperma. [9] [11] Otras especies alternarán qué pareja transfiere esperma, participando en múltiples episodios de esgrima con la misma pareja a lo largo del tiempo. En A. modesta , la transferencia de esperma bilateral es la más común, especialmente en parejas de tamaño similar. [7]
El término también se aplica, generalmente de manera informal, a la actividad homosexual entre dos machos entre bonobos ; el frotamiento genital entre personas del mismo sexo se utiliza en la sociedad de los bonobos para consolidar vínculos, reducir conflictos y expresar entusiasmo comunitario por la comida. [12] Varias especies de ballenas también participan en la esgrima de penes. [13]