Maritigrella crozierae , el platelminto tigre , es una especie de platelminto marino policlado de la familia Euryleptidae . Se encuentra en las costas orientales de América del Norte y el mar Caribe, donde se alimenta de ascidias coloniales .
Maritigrella crozieri también es capaz de reproducirse asexualmente por fisión. Cuando se divide en dos o más partes, ya sea por sus propios medios o por la influencia de un depredador, puede recuperar la parte perdida. Si una cantidad considerable de cada parte permanece intacta, puede volver a crecer más de un platelminto tigre.
Maritigrella [3] crozierae es un platelminto de gran tamaño. La parte superior de su cuerpo presenta rayas amarillas y negras muy marcadas. La parte inferior es de color blanco cremoso con una ventosa cerca del centro. El margen está ondulado, bordeado de naranja y bordeado de pequeños tentáculos de color naranja. Tiene una faringe tubular y dos tentáculos en la parte delantera de la cabeza, formados a partir de pliegues de partes de la parte delantera de su cuerpo. Justo detrás de estos se encuentra el cerebro, con dos grupos alargados de ocelos (manchas oculares) a cada lado. Por lo general, crece hasta unos 20 mm (0,8 pulgadas) de longitud y, ocasionalmente, algunos individuos pueden alcanzar el doble de este tamaño. [2] [4]
Maritigrella crozierae se encuentra en aguas poco profundas en el océano Atlántico occidental y el mar Caribe . Su área de distribución se extiende desde Carolina del Sur hasta Florida e incluye el golfo de México y las Bermudas . [2]
Maritigrella crozierae es común en la laguna Indian River , donde se alimenta exclusivamente del tunicado de manglar, Ecteinascidia turbinata . En otras partes de su área de distribución se alimenta de otras ascidias, pero parece acostumbrarse a la especie que comió primero. Evierte su faringe en un zooide y succiona los tejidos interiores. Una colonia de tunicados de manglar suele albergar dos platelmintos, cada uno de los cuales come unos 19 zooides al día. [4] El tunicado produce un metabolito secundario llamado trabectedina , que ha demostrado tener propiedades antitumorales. A medida que se alimenta, el platelminto aumenta gradualmente la concentración de esta sustancia química en su cuerpo. Por esta razón, puede ser de interés para la industria farmacéutica como fuente de este compuesto que ha sido aprobado para uso médico en la Unión Europea . [2]
Maritigrella crozierae es hermafrodita simultánea , lo que significa que un individuo tiene gónadas masculinas y femeninas al mismo tiempo. La fertilización es interna por cópula hipodérmica. Un individuo se acerca a otro por detrás, se levanta y cae hacia adelante, perforando al otro con un estilete fino e insertando haces blancos de esperma. A menudo, el segundo individuo corresponde y ambos son inseminados al mismo tiempo. Aproximadamente 48 horas después, se ponen varios grupos de huevos de color crema. Estos luego eclosionan en larvas conocidas como larvas de Müller, que son planctónicas . [4]