Un esclavo era un esclavo [1] o siervo en tierras escandinavas durante la época vikinga . El estatus de esclavo ( þræll , þēow ) contrasta con el del hombre libre ( karl , ceorl ) y el del noble ( jarl , eorl ).
Thrall proviene del nórdico antiguo þræll , que significa persona que está en esclavitud o servidumbre. El término nórdico antiguo fue prestado al inglés antiguo tardío, como þræl . El término proviene del germánico común þragilaz ("corredor", de la raíz þreh- "correr"). El antiguo alto alemán tenía un cognado, dregil , que significa "sirviente, corredor". La derivación inglesa thraldom es de fecha altomedieval. El verbo "cautivar" es de origen moderno temprano (uso metafórico desde la década de 1570, uso literal desde 1610). [2]
El término correspondiente en inglés antiguo era þēow (plural þēowas ). El término nativo correspondiente en la sociedad anglosajona era þeow (del germánico þewa- , quizás de una raíz PIE tekʷ- , "correr"). Un término inglés antiguo relacionado es esne "trabajador, asalariado" (del germánico asniz , afín al gótico ). asneis "asalariado", una derivación de asunz "recompensa", de la misma raíz que el inglés ganar ).
El término fue tomado prestado al irlandés como thráill , donde se usa indistintamente con sclábhaí , que es un cognado del inglés esclavo (lo mismo se discute para el eslavo ).
Thrall era conocido por palabras similares en otros idiomas antiguos ( nórdico antiguo : þræll , islandés : þræll , feroés : trælur , noruego : trell, træl , danés : træl , sueco : träl ). [3] La interpretación del término en latín medio en el derecho germánico temprano es servus .
El esclavo representa el orden social de tres niveles más bajo de los pueblos germánicos , nobles, hombres libres y esclavos, en nórdico antiguo jarl , karl y þræll (cf. Rígsþula ), en inglés antiguo correspondiente a eorl , ceorl y þēow , en frisón antiguo etheling , friling , lēt , etc. La división es de importancia en los códigos legales germánicos , que establecen disposiciones especiales para los esclavos, que eran propiedad y podían comprarse y venderse, pero también disfrutaban de cierto grado de protección bajo la ley. [4]
La muerte de un hombre libre se compensaba con un weregild , normalmente calculado en 200 solidi ( chelines ) para un hombre libre, mientras que la muerte de un esclavo se trataba como una pérdida de propiedad para su dueño y se compensaba dependiendo del valor del trabajador. [5]
Los esclavos eran la clase más baja de trabajadores de la sociedad escandinava. Eran europeos que estaban esclavizados por ser prisioneros de guerra, contraer deudas o haber nacido en la clase a través de sus padres. Las condiciones de vida de los esclavos en Escandinavia variaban según el amo. El comercio de esclavos como premio del botín era una parte clave de la economía vikinga. Si bien hay algunas estimaciones de hasta treinta esclavos por hogar, la mayoría de las familias poseían sólo uno o dos esclavos. [6]
En 1043, Hallvard Vebjørnsson , hijo de un noble local del distrito de Lier , fue asesinado mientras intentaba defender a una mujer esclava de unos hombres que la acusaban de robo. La Iglesia aprobó firmemente su acción, lo reconoció como mártir y lo canonizó como San Hallvard, el santo patrón de Oslo . [7]
A pesar de la existencia de un sistema de castas, los esclavos podían experimentar cierto nivel de fluidez social. Podrían ser liberados por sus amos en cualquier momento, ser liberados en un testamento o incluso comprar su propia libertad. Una vez que un hombre esclavo era liberado, se convertía en un "liberto", o leysingi , un miembro de un grupo intermediario entre esclavos y hombres libres. Todavía debía lealtad a su antiguo maestro y tenía que votar según los deseos de su antiguo maestro. Se necesitaron al menos dos generaciones para que los libertos perdieran la lealtad a sus antiguos amos y se convirtieran en hombres libres plenos. [8] Si un liberto no tenía descendientes, su antiguo amo heredaba sus tierras y propiedades. [9]
Si bien los esclavos y los libertos no tenían mucho poder económico o político en Escandinavia, todavía se les daba un wergeld , o precio de un hombre: había una pena monetaria por matar ilegalmente a un esclavo. [10]
La era de las incursiones vikingas que resultaron en la captura de esclavos comenzó lentamente a terminar en el siglo XI. En los siglos siguientes, más esclavos obtuvieron su libertad, ya sea comprándola o por iniciativa de sus amos, la Iglesia o la autoridad secular. [3] [11]