Desde 1946 hasta 1993, trece países utilizaron la eliminación o el vertimiento en los océanos como método para eliminar desechos nucleares/radiactivos con una aproximación de 200.000 toneladas provenientes principalmente de la industria médica, de investigación y nuclear. [1]
Los materiales de desecho incluían tanto líquidos como sólidos alojados en diversos contenedores, así como vasijas de reactores, con y sin combustible nuclear gastado o dañado . [2] Desde 1993, los tratados internacionales prohíben la eliminación de desechos en los océanos. ( Convenio de Londres (1972) , Convenio de Basilea , MARPOL 73/78 ). Hasta ahora sólo se han eliminado residuos radiactivos de baja actividad (LLW) en términos de vertido al océano, ya que los residuos de alta actividad están estrictamente prohibidos.
El Reino Unido y Suecia estudiaron la " eliminación del fondo oceánico " (o eliminación bajo el fondo marino), un método más deliberado de entregar desechos radiactivos al fondo del océano y depositarlos en el fondo marino, pero nunca lo implementaron. [3]
Los datos proceden de IAEA-TECDOC-1105, [2] páginas 3–4.
Los datos provienen de OIEA-TECDOC-1105. [2] Resumen de las páginas 27 a 120:
Los proyectos de eliminación intentaron localizar sitios de vertido ideales en función de la profundidad, la estabilidad y las corrientes, y tratar, solidificar y contener los residuos. Sin embargo, algunos vertidos solo implicaron diluir los desechos con agua superficial o contenedores usados que implosionaron en la profundidad. Incluso los contenedores que sobrevivieron a la presión podrían deteriorarse físicamente con el tiempo.
Los países involucrados – enumerados en orden de contribuciones totales medidas en TBq (TBq=10 12 becquerel ) – fueron la Unión Soviética, el Reino Unido, Suiza, Estados Unidos, Bélgica, Francia, Países Bajos, Japón, Suecia, Rusia, Nueva Zelanda, Alemania, Italia y Corea del Sur. Juntos, vertieron un total de 85.100 TBq (85,1x10 15 Bq) de desechos radiactivos en más de 100 sitios oceánicos, según se midió en radiactividad inicial en el momento del vertido.
Para comparacion:
Los datos provienen de OIEA-TECDOC-1105. [2] : 6–7, 14
Los datos provienen de OIEA-TECDOC-1105. [2] : 27–120 Hay tres vertederos en el Océano Pacífico.
Principalmente en la costa este de Novaya Zemlya en el mar de Kara y en una proporción relativamente pequeña en el mar de Barents por la Unión Soviética. Vertidos en 20 lugares entre 1959 y 1992, [11] un total de 222.000 m 3, incluidos reactores y combustible gastado.
Los vertidos se produjeron entre 1948 y 1982. El Reino Unido representa el 78% de los vertidos en el Atlántico (35.088 TBq), seguido de Suiza (4.419 TBq), Estados Unidos (2.924 TBq) y Bélgica (2.120 TBq). No se incluyen los submarinos nucleares soviéticos hundidos; ver Lista de submarinos nucleares hundidos
Ocho países europeos arrojaron 137.000 toneladas. Estados Unidos no informó ni el tonelaje ni el volumen de 34.282 contenedores.
La Unión Soviética 874 TBq, Estados Unidos 554 TBq, Japón 606,2 toneladas, Nueva Zelanda 1+ TBq. Japón y la Unión Soviética vertieron 751.000 m 3 . Estados Unidos no informó ni el tonelaje ni el volumen de 56.261 contenedores.
No se incluyen los vertidos de agua contaminada durante el accidente nuclear de Fukushima de 2011 (estimado entre 4.700 y 27.000 TBq).
La Unión Soviética arrojó 749 TBq. Japón arrojó 15,1 TBq al sur de la isla principal. Corea del Sur vertió 45 toneladas (valor de radiactividad desconocido).
Los datos provienen de OIEA-TECDOC-1105. [2] : 7
Las expediciones conjuntas ruso-noruegas (1992-1994) recogieron muestras de cuatro vertederos. En las inmediaciones de los contenedores de residuos se encontraron niveles elevados de radionucleidos, pero no contaminaron la zona circundante.
El dumping fue realizado por el Reino Unido, Suiza, Bélgica, Francia, los Países Bajos, Suecia, Alemania e Italia. La OIEA había estado estudiando desde 1977. El informe de 1996 de CRESP sugiere fugas mensurables de material radiactivo y concluyó que el impacto ambiental es insignificante.
Estos sitios son monitoreados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos . Hasta el momento, no se encontró ningún nivel excesivo de radionucleidos en las muestras (agua de mar, sedimentos) recolectadas en el área, excepto la muestra tomada en un lugar cercano a los bultos desechados que contenían niveles elevados de isótopos de cesio y plutonio .
La expedición conjunta japonesa, coreana y rusa (1994-1995) concluyó que la contaminación se debía principalmente a las consecuencias globales. La URSS arrojó residuos en el Mar de Japón. Japón arrojó desechos al sur de la isla principal.
Las primeras conversaciones sobre el vertido de desechos radiactivos al océano comenzaron en 1958 en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). [12] La conferencia resultó en un acuerdo según el cual todos los estados deberían tratar activamente de prevenir la contaminación por desechos radiactivos en el mar y seguir las directrices internacionales sobre el tema. [12] La UNCLOS también instigó la investigación sobre los problemas causados por el vertimiento de desechos radiactivos. [12]
Sin embargo, a finales de los años 1960 y principios de los años 1970, millones de toneladas de desechos todavía se vertían anualmente al océano. [13] En ese momento, los gobiernos comenzaron a darse cuenta de los graves impactos de la contaminación marina, lo que condujo a una de las primeras políticas internacionales sobre vertidos en los océanos en 1972: el Convenio de Londres. [13] Los principales objetivos del Convenio de Londres eran controlar eficazmente las fuentes de contaminación marina y tomar las medidas adecuadas para evitar que esto suceda, logrando esto principalmente prohibiendo el vertido de sustancias específicas al océano. [13] [14] La versión más reciente del Convenio de Londres ahora prohíbe todos los materiales provenientes del vertido marino, excepto una lista minuciosamente investigada de ciertos desechos. [13] [14] También prohíbe la exportación de desechos a otros países para su eliminación, así como la incineración de desechos en el océano. [13] Si bien organizaciones más pequeñas como la Agencia de Energía Nuclear de la Organización Europea para la Cooperación y el Desarrollo Económicos han elaborado regulaciones similares, el Convenio de Londres sigue siendo la figura internacional central de las políticas de residuos radiactivos. [12]
Aunque existen muchas regulaciones que prohíben el vertimiento en el océano, sigue siendo un problema frecuente. Diferentes países imponen la prohibición del vertimiento de desechos radiactivos en diferentes niveles, lo que resulta en una implementación inconsistente de las políticas acordadas. [13] Debido a estas discrepancias, es difícil juzgar la efectividad de regulaciones internacionales como el Convenio de Londres. [13]