El 30 de septiembre de 1994 se celebraron elecciones presidenciales en Kiribati. El resultado fue la victoria de Teburoro Tito , que obtuvo el 51,1% de los votos. Las elecciones se celebraron tras una moción de censura que disolvió el gobierno del presidente en ejercicio Teatao Teannaki mientras se abría una investigación sobre el posible uso indebido de las reclamaciones de gastos de viaje por parte de sus ministros. Los miembros del gobierno presentaron múltiples demandas por difamación contra la oposición en respuesta a las denuncias de mala conducta, algunas de las cuales no se resolvieron hasta años después de las elecciones.
El vicepresidente Teatao Teannaki del Partido Progresista Nacional (PNP) fue elegido presidente de Kiribati en 1991. [ 1] El líder de la oposición Teburoro Tito dirigió una investigación en 1993 para evaluar los gastos de viaje de Teannaki y sus ministros. Hizo una acusación contra el gobierno de Teannaki en el pleno del parlamento el 16 de diciembre, acusando al presidente y a sus ministros de hacer afirmaciones inapropiadas sobre los gastos de viaje. [2] La oposición propuso la creación de un comité selecto para investigar el asunto en mayo de 1994. El PNP se opuso, argumentando que un comité selecto sería parcial, y presentó una enmienda que lo convertiría en un comité independiente. El principal partido de la oposición, el Partido Demócrata Cristiano , se unió al centrista Partido Maurin Kiribati para rechazar la enmienda. El gobierno vinculó al comité a una moción de censura , y el gobierno se disolvió el 24 de mayo cuando la votación fracasó por 19 a 21. [3]
En julio se celebraron elecciones parlamentarias . [1] El Partido Demócrata Cristiano obtuvo una mayoría simple de 13 escaños, mientras que el NPP obtuvo 7. Los 19 escaños restantes quedaron en manos de independientes. [4] Entonces se produjo un cambio importante en la política partidaria: se creó el Partido Te Maneaba con Tito y Roniti Teiwaki a la cabeza, mientras que los independientes se agruparon en torno a Tewareka Tentoa en el Partido Maurin Kiribati. Los dos grupos formaron una coalición y solo quedaron cinco miembros del parlamento en el NPP. [5]
Aunque los discursos pronunciados en el parlamento gozaban de inmunidad, los comentarios en otros lugares fueron objeto de impugnaciones legales. En una reunión pública celebrada el 30 de mayo, los miembros de la oposición volvieron a decir que Teannaki había malversado fondos gubernamentales para su propio beneficio. [6] Teannaki vio una grabación de la reunión el 13 de julio y presentó una demanda por difamación en el Tribunal de Magistrados de Abiang contra un miembro de la oposición, añadiendo a Tito como acusado cuando comenzó la audiencia el 21 de julio. La demanda se pospuso hasta después de las elecciones y nunca se reanudó. [7]
El mes siguiente se celebró una demanda similar en relación con las acusaciones, en la que el Tribunal de Magistrados de Betio dictaminó que la interpretación de la ley era lo suficientemente subjetiva como para que se pudieran hacer acusaciones de mala conducta razonablemente sin malicia y que el discurso estaba sujeto a privilegio calificado. [8] Al mismo tiempo, Teannaki presentó un caso ante el Tribunal Superior de Kiribati el 22 de agosto, pero los procedimientos todavía estaban en curso en la fecha de la elección presidencial. [9] El juez supremo Faqir Mohammed anuló el caso en Betio y combinó los casos de difamación en un solo caso ante el Tribunal Superior el 14 de septiembre. Al hacerlo, dijo que no había "ni una pizca de prueba", haciendo caso omiso de las reclamaciones de gastos que se habían presentado como prueba en el tribunal inferior. El NPP argumentó que esto era efectivamente una exoneración. [10]
La oposición tenía suficientes votos para controlar los cuatro puestos en la papeleta presidencial y los llenó con sus propios candidatos. [11] Seleccionó a Teburoro Tito, Tewareka Tentoa , Roniti Teiwaki y Peter Taberannang Timeon . [12] Teiwaki y Timeon desertaron a la oposición antes de la elección. [5]
Los candidatos buscaron apoyo haciendo promesas electorales , algo que era una novedad en las elecciones presidenciales de la época. Históricamente, las personalidades de los candidatos eran más importantes que las propuestas políticas. [11] La campaña de Tito implementó otra estrategia novedosa al utilizar cintas de video para difundir su mensaje, incluida una en la que se hacían acusaciones contra el gobierno de Teannaki y se dieron lugar a demandas por difamación. [18]
Los cuatro apoyaron los subsidios para la industria de la copra . [11] También apoyaron la abolición de ciertas tasas escolares, en particular aquellas que afectaban desproporcionadamente a los ciudadanos de las islas periféricas. [19]
Las elecciones presidenciales se celebraron el 30 de septiembre. [20] Teburoro Tito ganó con el 51,14% de los votos. [12] Una teoría es que la victoria de Tito puede atribuirse a su actuación en los debates parlamentarios previos a la moción de censura. [21]
Tito asumió el cargo el 1 de octubre. [1] Su elección puso fin al control del gobierno por parte del NPP por primera vez desde la independencia del país y cambió la política gubernamental de la austeridad al aumento del gasto. [22]
El 28 de octubre, Taomati Iuta , que había sido vicepresidente de Teannaki, presentó una nueva demanda por difamación , pero se pospuso mientras el caso de Teannaki estaba pendiente. [23] Teannaki impugnó los resultados de las elecciones el 31 de octubre y pidió que se anularan, alegando que Tito había participado en prácticas corruptas durante la campaña. El presidente del Tribunal Supremo, Richard Lussick, escuchó el caso al año siguiente. Determinó que la única acusación con mérito era que Tito había ofrecido tabaco a los votantes potenciales, pero que se trataba de una costumbre social que no equivalía a corrupción. Se ordenó a Teannaki pagar aproximadamente 32.000 dólares por honorarios de abogado y los costos de transporte de los testigos. [24]
Varios recursos legales —y las escasas reuniones del Tribunal de Apelaciones para tratarlos— hicieron que el caso de difamación de Teannaki no fuera visto por el Tribunal Superior hasta el 29 de septiembre de 2000. El presidente del Tribunal Supremo, Robin Millhouse, consideró que tenía un conflicto de intereses en un fallo que involucraba al presidente, por lo que el juez australiano John Toohey fue seleccionado como parte neutral para escuchar el caso. Tres días después de la audiencia, Teannaki retiró su demanda y se le ordenó pagar los honorarios legales de Tito. [25] Entonces se planteó el caso de Iuta, pero fue desestimado cuando Iuta no proporcionó garantías para los costos legales. [26]
Tito fue reelegido en las elecciones presidenciales de 1998 y 2003. Luego fue destituido mediante una moción de censura en marzo de 2003 y sucedido por Anote Tong . [27]