Las elecciones federales australianas de 1996 se celebraron el 2 de marzo de 1996 para determinar los miembros del 38.º Parlamento de Australia . Se disputaron los 148 escaños de la Cámara de Representantes y 40 de los 76 del Senado . La Coalición Liberal/Nacional de centroderecha liderada por el líder de la oposición John Howard del Partido Liberal y el socio de coalición Tim Fischer del Partido Nacional derrotó al gobierno titular del Partido Laborista Australiano de centroizquierda liderado por el Primer Ministro Paul Keating en una victoria aplastante . La Coalición ganó 94 escaños en la Cámara de Representantes, que es la mayor cantidad de escaños en manos de un gobierno federal hasta la fecha, y solo la segunda vez que un partido había ganado más de 90 escaños en una elección federal.
Las elecciones marcaron el final del Gobierno de cinco mandatos y 13 años de Hawke-Keating que comenzó en 1983. Howard juró como nuevo primer ministro de Australia el 11 de marzo de 1996, junto con el Primer Ministerio Howard . Estas elecciones marcaron el comienzo del Gobierno de 11 años de Howard; el Partido Laborista pasaría este período en la oposición y no volvería al gobierno hasta las elecciones de 2007 .
Estas fueron las primeras elecciones federales en las que el futuro primer ministro Tony Abbott participó como miembro del parlamento, tras haber ingresado en el parlamento en las elecciones parciales de Warringah de 1994. El futuro primer ministro Anthony Albanese y el futuro líder de la oposición Brendan Nelson también ingresaron al parlamento en estas elecciones.
Los futuros primeros ministros Kevin Rudd y Julia Gillard fueron candidatos fracasados para la Cámara de Representantes y el Senado respectivamente en estas elecciones y finalmente serían elegidos para la Cámara de Representantes en las siguientes elecciones en 1998.
Howard se convirtió en el primer líder liberal en ganar una elección desde Robert Menzies en 1949. ( Malcolm Fraser fue primer ministro interino en las elecciones de 1975 ). La victoria también vio al Partido Liberal ganar suficientes escaños como para no necesitar el apoyo del Partido Nacional, aunque John Howard optó por permanecer en la Coalición. A partir de 2023, esta es la última vez que el Partido Liberal ha ganado una mayoría absoluta de escaños en el parlamento federal y también la última en la que los dos líderes principales del partido nacieron antes de 1946 , el primer año de la era de la posguerra .
John Howard, que había dirigido el Partido Liberal entre 1985 y 1989, volvió a ocupar el liderazgo en enero de 1995 tras los desastrosos ocho meses que vivió el partido bajo el liderazgo de Alexander Downer . Downer y el viceprimer ministro Peter Costello habían sucedido a John Hewson y Michael Wooldridge a principios de 1994 y eran considerados los líderes de la nueva generación de liberales. Al final, el partido optó por el experimentado Howard, tal vez como un reconocimiento de que era el único que quedaba en pie tras una década de luchas internas en el partido.
Howard abordó la campaña con la determinación de presentar un objetivo lo más reducido posible. A lo largo de 1995 se negó a detallar propuestas políticas específicas, centrando los ataques de la Coalición principalmente en la longevidad y el historial de gobierno del gobierno laborista. Sin embargo, en 1996, estaba claro que el electorado se había cansado del Partido Laborista y, en particular, de Paul Keating. La frase "La recesión que teníamos que tener" resonó con fuerza letal en todo el electorado. Aunque el enfoque de Keating sobre el republicanismo , la reconciliación con los pueblos indígenas de Australia y el compromiso con Asia galvanizaron el apoyo dentro de los electorados urbanos del Partido Laborista, Howard pudo atraer el apoyo entre los australianos comunes descontentos, uniendo a los residentes suburbanos de clase media con los trabajadores manuales que tradicionalmente votaban al Partido Laborista. También prometió mantener Medicare y celebrar una convención constitucional para decidir si Australia se convertiría en una república.
La encuesta Newspoll de vísperas de las elecciones informó que la Coalición Liberal/Nacional obtuvo un estimado del 53,5 por ciento de votos preferenciales hacia los dos partidos . [1]
El día de las elecciones, las noticias estuvieron dominadas por la carta de Ralph Willis . El tesorero Ralph Willis había hecho pública una carta que pretendía ser correspondencia secreta entre Howard y el primer ministro liberal de Victoria, Jeff Kennett . Howard denunció rápidamente la carta como una falsificación y las afirmaciones de traiciones del Partido Laborista dominaron el último día, ahogando todo lo que dijo Keating. Posteriormente se reveló que la carta era obra de estudiantes universitarios. El escritor de izquierdas Bob Ellis afirmó que la carta de Ralph Willis fue la causa de la aplastante derrota de Keating.
En total, la coalición ganó 29 escaños del Partido Laborista, mientras que el ALP ganó 4 escaños de los liberales. Estos 4 escaños fueron Canberra y Namadgi en el ACT e Isaacs y Bruce en Victoria. Los escaños del ACT, que habían sido ganados por los liberales en una elección parcial, cayeron en manos del Partido Laborista debido a un fuerte retorno al ALP en una ciudad tradicionalmente laborista por parte de los funcionarios públicos que temían los recortes conservadores. La división del escaño de Canberra de Brendan Smyth en los dos nuevos (de los tres) escaños del ACT limitó su campaña al escaño más al sur de Tuggeranong de Namadgi, donde el ala derecha del Partido Laborista del ACT presentó a la ex diputada Annette Ellis , que dirigió una campaña de base ajustada . Isaacs y Bruce cayeron en manos del Partido Laborista debido a los cambios demográficos debido a una redistribución de los límites electorales.
El Partido Laborista perdió el 5% de su voto bipartidista desde 1993 y obtuvo su voto primario más bajo desde 1934 (un 8% adicional provino de las preferencias). El cambio en contra del Partido Laborista normalmente no habría sido suficiente por sí solo para provocar un cambio de gobierno. Sin embargo, el Partido Laborista perdió 13 de sus 33 escaños en Nueva Gales del Sur y todos menos dos de sus 13 escaños en Queensland. El cambio de 29 escaños fue la segunda derrota más grande, en términos de escaños perdidos, por un gobierno en funciones en Australia. Tres miembros del gobierno de Keating, incluido el Fiscal General Michael Lavarch , perdieron sus escaños. Keating dimitió como líder del Partido Laborista la noche de la elección y fue sucedido por el ex viceprimer ministro y ministro de Finanzas Kim Beazley .
Debido en parte a este gran cambio, Howard asumió el cargo con una mayoría de 45 escaños, la segunda más grande en la historia de Australia (solo detrás de la mayoría de 55 escaños obtenida por Malcolm Fraser en 1975 ). Los liberales en realidad obtuvieron una mayoría por derecho propio en estas elecciones con 75 escaños, la mayor cantidad que el partido había ganado jamás. Aunque Howard no necesitaba el apoyo de los nacionalistas, la Coalición se mantuvo. A partir de 2022 [update], esta fue la última vez que los liberales obtuvieron una mayoría por derecho propio en una elección federal.
Las encuestas a la salida de las urnas indicaron que la Coalición obtuvo el 47 por ciento del voto obrero, frente al 39 por ciento del Partido Laborista; el voto laborista cayó 16 puntos entre los miembros de los sindicatos. La Coalición obtuvo el 48 por ciento del voto católico y el Laborismo el 37 por ciento, lo que representa una inversión de las cifras habituales. [3]