La discontinuidad de Conrad corresponde al límite subhorizontal de la corteza continental en el que la velocidad de las ondas sísmicas aumenta de manera discontinua. Este límite se observa en diversas regiones continentales a una profundidad de 15 a 20 km, pero no se encuentra en regiones oceánicas .
La discontinuidad de Conrad (nombrada en honor al sismólogo Victor Conrad ) se considera la frontera entre la corteza continental superior (sial, para sílice-aluminio) y la inferior ( sima , para sílice-magnesio). No es tan pronunciada como la discontinuidad de Mohorovičić y está ausente en algunas regiones continentales. [1] Hasta mediados del siglo XX, se consideraba que la corteza superior en las regiones continentales estaba formada por rocas félsicas como el granito ( sial ), y la inferior por rocas máficas más ricas en magnesio como el basalto ( sima ). Por lo tanto, los sismólogos de esa época consideraron que la discontinuidad de Conrad debería corresponder a un contacto claramente definido entre las dos capas químicamente distintas, sial y sima. [2] A pesar de que sial y sima son dos capas sólidas, se cree que el sial, más ligero, "flota" sobre la capa de sima, más densa. Esto constituye la base de la teoría de la deriva continental de Alfred Wegener . El área de contacto durante el movimiento de las placas continentales se encuentra en la discontinuidad de Conrad. [3]
Sin embargo, a partir de la década de 1960, esta teoría fue fuertemente cuestionada entre los geólogos . El significado geológico exacto de la discontinuidad de Conrad aún no está esclarecido. La posibilidad de que represente la transición del metamorfismo de facies de anfibolita al de facies de granulita ha recibido cierto respaldo a partir de las observaciones de la parte central elevada de la estructura de impacto de Vredefort y del cratón de Kaapvaal circundante . [4]
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