En geología , sial es un término anticuado [1] que se usaba para designar la composición de la capa superior de la corteza terrestre , es decir, rocas ricas en minerales de silicato de aluminio . A veces se lo equipara con la corteza continental porque está ausente en las amplias cuencas oceánicas [2] , pero "sial" es un término geoquímico en lugar de un término tectónico de placas . [3] Como estos elementos son menos densos que la mayoría de los elementos de la Tierra, tienden a concentrarse en la capa superior de la corteza.
La capa superior de la corteza se denomina sial y está formada por silicato y aluminio (Si = silicato, Al = aluminio). En promedio, el espesor del sial es de hasta 25 km desde la superficie. Los continentes están compuestos principalmente de material rocoso más ligero formado por silicio y aluminio, por lo que el sial es espeso en los continentes y muy delgado o ausente en el fondo oceánico, especialmente en el océano Pacífico. La densidad media del sial es de 2,7 g/cm 3 .
Los geólogos suelen denominar a las rocas de esta capa félsicas , porque contienen altos niveles de feldespato , una serie de minerales de silicato de aluminio. Sin embargo, el sial "en realidad tiene una gran diversidad de tipos de rocas, incluidas grandes cantidades de rocas basálticas". [4]
El nombre "sial" se tomó de las dos primeras letras de sílice y de alúmina . El sial a menudo se contrasta con " sima " (otro término mixto anticuado), [5] la siguiente capa inferior en la Tierra, que es rica en sílice y magnesio y a menudo está expuesta en las cuencas oceánicas; y el núcleo de aleación de níquel y hierro , a veces denominado "Nife". Estas divisiones geoquímicas del interior de la Tierra (con estos nombres) fueron propuestas por primera vez por Eduard Suess en el siglo XIX. Este modelo de las capas externas de la Tierra ha sido confirmado por evidencia petrográfica, gravimétrica y sísmica. [6]
El sial tiene una densidad menor (2700–2800 kg/m 3 [7] ) que el sima, lo que se debe principalmente a mayores cantidades de aluminio y menores cantidades de hierro y magnesio. La base del sial no es un límite estricto, el sial se va degradando hasta convertirse en las rocas más densas del sima. Se ha propuesto la discontinuidad de Conrad como límite, pero se sabe poco sobre ella y no parece coincidir con el punto de cambio geoquímico. [8] En cambio, el límite se ha fijado arbitrariamente en una densidad media de 2800 kg/m 3 . [4]
Debido a las grandes presiones, a lo largo del tiempo geológico, la sima fluye como un líquido muy viscoso , por lo que, en un sentido real, el sial flota sobre la sima, en equilibrio isostático . [9] Las montañas se extienden hacia abajo y hacia arriba, de forma muy similar a los icebergs en el océano; [9] de modo que en las placas continentales , el sial se extiende entre 5 km y 70 km de profundidad. [10]
