Los Connachta son un grupo de dinastías medievales irlandesas que afirmaban descender del legendario Gran Rey Conn Cétchathach (Conn de las Cien Batallas). La moderna provincia occidental de Connacht ( en irlandés Cúige Chonnacht , provincia, literalmente «quinta», de los Connachta) toma su nombre de ellos, aunque los territorios de los Connachta también incluyeron en varias épocas partes del sur y oeste del Ulster y el norte de Leinster . Su capital tradicional era Cruachan (actual Rathcroghan , condado de Roscommon ). [1]
El uso de la palabra cúige , antes cóiced , literalmente "quinto", para designar una provincia indica la existencia de una pentarquía en la prehistoria, cuyos miembros se cree que fueron los grupos de población de Connachta, [2] los Ulaid ( Ulster ) y los Laigin ( Leinster ), la región de Mumu ( Munster ) y el reino central de Mide . Esta pentarquía parece haber sido desmembrada en los albores de la historia a principios del siglo V con la reducción de los Ulaid y la fundación de nuevas dinastías de Connachta que se expandieron hacia el norte y el este.
La tradición histórica medieval irlandesa remonta estas dinastías a los cuatro o cinco hijos de Eochaid Mugmedon : Brion , Ailill , Fiachrae , Fergus Caech (quizás una adición literaria) y Niall de los Nueve Rehenes . Cuatro eran antepasados de nuevas dinastías irlandesas; los de Brión (los Uí Briúin ), Fiachrae (los Uí Fiachrach ) y Ailill (los Uí Ailello, posteriormente reemplazados por Uí Maine [3] ) eran conocidos como teóra Connachta , o las Tres Connachta históricas de la propia provincia; la de Niall, los Uí Néill , al principio superó a su dinastía matriz, estableciendo o continuando la llamada Alta Realeza de Irlanda en Tara , y se convirtió en la dinastía más poderosa de Irlanda hasta principios de los tiempos modernos.
Sin embargo, David Sproule señala que:
No parece que la palabra "Connacht" pudiera haber significado originalmente 'los descendientes de Conn'; puede haber significado 'jefatura' o 'supremacía' de "cond" o "conn", cabeza, y más tarde haber sido interpretada como que significaba "los descendientes de Conn", siendo Conn Cetchathach derivado de la palabra "Connacht" en lugar de viceversa. ... el nombre "Eoganacht" y "Ciannacht" se formaron por imitación ... [4]
La hipótesis de Sproule ha sido aceptada por historiadores como Paul Byrne. [5]
Las dinastías de los Airgíalla , y a través de ellos los Uí Maine , aunque también se consideran pertenecientes a los Connachta por los genealogistas medievales, [6] [7] posiblemente no estén relacionadas, ya que algunos han evaluado que descienden de otros pueblos agregados posteriormente al esquema genealógico. [8] De todos modos, las conexiones de Uí Maine con cada uno de los septos y su ancestro definido se han mantenido durante más de un milenio.
En las sagas del Ciclo del Ulster , los Connachta, gobernados desde Cruachan por su rey Ailill mac Máta y su formidable reina Medb , son los enemigos de los Ulaid , gobernados desde Emain Macha (Fuerte Navan, Condado de Armagh ) por Conchobar mac Nessa , y sus guerras, en particular la Táin Bó Cúailnge (incursión de ganado de Cooley ), son el escenario de la mayoría de las historias. Estas sagas se sitúan tradicionalmente en torno a la época de Cristo, lo que crea un aparente anacronismo: los Connachta supuestamente llevan el nombre de Conn Cétchathach, que en el esquema cronológico habitual establecido por el Lebor Gabála Érenn , vivió en el siglo II d. C. [9] Textos posteriores utilizaron los nombres supuestamente más antiguos de Cóiced Ol nEchmacht (la provincia de Fir Ól nÉcmacht, un antiguo pueblo de Connacht) y Cóiced Genaind (la provincia de Genann , un legendario rey de Fir Bolg ) [10] para la provincia occidental para sortear esta dificultad. Sin embargo, la tradición de la saga es más antigua que el esquema cronológico, que es un intento artificial de los monjes cristianos de sincronizar las tradiciones nativas con la historia clásica y bíblica, y es posible que el Ciclo del Ulster se base en guerras históricas entre los Ulaid y los Connachta que se han colocado cronológicamente incorrectamente. [11] Kenneth H. Jackson estimó que la saga heroica del Ulster se originó en el siglo IV. [12]