La destilación global o efecto saltamontes es el proceso geoquímico mediante el cual ciertas sustancias químicas, en particular los contaminantes orgánicos persistentes (COP), se transportan desde regiones más cálidas a más frías de la Tierra , particularmente los polos y las cimas de las montañas. La destilación global explica por qué se han encontrado concentraciones relativamente altas de COP en el medio ambiente del Ártico y en los cuerpos de los animales y personas que viven allí, a pesar de que la mayoría de los químicos no se han utilizado en la región en cantidades apreciables. [1]
El proceso de destilación global se puede entender utilizando los mismos principios que explican las destilaciones utilizadas para elaborar licores o purificar productos químicos en un laboratorio. En estos procesos, una sustancia se vaporiza a una temperatura relativamente alta y luego el vapor viaja a una zona de menor temperatura donde se condensa. Un fenómeno similar ocurre a escala global con ciertas sustancias químicas. Cuando estos químicos se liberan al medio ambiente , algunos se evaporan cuando la temperatura ambiente es cálida, se propagan con el viento hasta que las temperaturas son más frías y luego se produce la condensación . Pueden producirse caídas de temperatura lo suficientemente grandes como para provocar deposiciones cuando los productos químicos pasan de climas más cálidos a más fríos o cuando cambian las estaciones. El efecto neto es el transporte atmosférico desde latitudes y altitudes bajas a altas . Dado que la destilación global es un proceso relativamente lento que depende de ciclos sucesivos de evaporación/condensación, solo es eficaz para sustancias químicas semivolátiles que se descomponen muy lentamente en el medio ambiente, como el DDT , los bifenilos policlorados y el lindano .
Varios estudios han medido el efecto, generalmente correlacionando las concentraciones de una determinada sustancia química en el aire, el agua o muestras biológicas de varias partes del mundo con la latitud de donde se recolectaron las muestras. Por ejemplo, se ha demostrado que los niveles de PCB, hexaclorobenceno y lindano medidos en el agua, los líquenes y la corteza de los árboles son mayores en latitudes más altas. [2]
El efecto también se utiliza para explicar por qué ciertos pesticidas se encuentran en muestras del Ártico y de gran altitud a pesar de que no hay actividad agrícola en estas áreas, [3] y por qué los pueblos indígenas del Ártico tienen algunas de las cargas corporales más altas de ciertos COP de la historia. Medido. Estudios recientes concluyen que, para la mayoría de los contaminantes, una degradación más lenta en temperaturas más frías es un factor más importante para explicar su acumulación en regiones frías que la destilación global. Las excepciones incluyen sustancias persistentes y altamente volátiles como los clorofluorocarbonos . [4] [5]