La despolimerización (o despolimerización ) es el proceso de convertir un polímero en un monómero o una mezcla de monómeros. [1] Este proceso es impulsado por un aumento de la entropía .
La tendencia de los polímeros a despolimerizarse se indica mediante su temperatura máxima . A esta temperatura, la entalpía de polimerización coincide con la entropía obtenida al convertir una molécula grande en monómeros. Por encima de la temperatura máxima, la velocidad de despolimerización es mayor que la velocidad de polimerización, lo que inhibe la formación del polímero en cuestión. [2]
La despolimerización es un proceso muy común. La digestión de los alimentos implica la despolimerización de macromoléculas, como las proteínas . Es relevante para el reciclaje de polímeros . A veces, la despolimerización se comporta bien y los monómeros limpios se pueden recuperar y reutilizar para fabricar plástico nuevo . En otros casos, como el polietileno, la despolimerización da una mezcla de productos. Estos productos son, para el polietileno, etileno , propileno , isobutileno , 1-hexeno y heptano . De estos, solo el etileno se puede utilizar para la producción de polietileno, por lo que otros gases deben convertirse en etileno, venderse o, de lo contrario, destruirse o eliminarse convirtiéndolos en otros productos. [4]
La despolimerización también está relacionada con la producción de sustancias químicas y combustibles a partir de biomasa . En este caso, normalmente se requieren reactivos. Un caso sencillo es la hidrólisis de celulosas a glucosa por acción del agua. Generalmente, este proceso requiere un catalizador ácido :
