Un defensor público es un abogado designado para representar a personas que de otra manera no podrían permitirse razonablemente contratar a un abogado para defenderse en un juicio . Varios países proporcionan defensores públicos a las personas, incluidos el Reino Unido, Bélgica, Hungría y Singapur, y algunos estados de Australia. Brasil es el único país en el que se establece en la constitución una oficina de abogados pagados por el gobierno con el propósito específico de brindar asistencia legal completa y representación a los necesitados de forma gratuita . La Sexta Enmienda de la Constitución de los EE. UU ., según la interpretación de la Corte Suprema , requiere que el gobierno de los EE. UU. proporcione asesoría legal a los acusados indigentes en casos penales . Los defensores públicos en los Estados Unidos son abogados empleados o contratados por los gobiernos del condado, estatal o federal.
En los países de derecho civil , siguiendo el modelo del Código de procedimiento penal napoleónico francés , los tribunales normalmente designan abogados privados a expensas del Estado.
Los estados australianos de Victoria y Nueva Gales del Sur cuentan con cámaras de Defensores Públicos especializados. Estas cámaras contratan a abogados que son empleados por el gobierno estatal para representar a clientes con asistencia legal acusados de delitos graves procesables . En Nueva Gales del Sur, los Defensores Públicos solo comparecen en asuntos penales, tanto en el juicio como en la instancia de apelación , [1] [2] mientras que en Victoria, los Defensores Públicos también se encargan de algunos asuntos de derecho de familia y civil. [3]
La Defensora Pública Superior de Nueva Gales del Sur es Belinda Rigg, Consejera Superior [4], quien fue la primera defensora pública de Nueva Gales del Sur tras su designación en 2019. [5] En Victoria, el Defensor Público Principal es Tim Marsh. [3]
En Queensland , la Oficina de Asistencia Jurídica (Queensland) se fusionó con la Oficina del Defensor Público en 1991, en un servicio ampliado que brinda a los clientes acceso a servicios de derecho familiar, civil y penal. [6]
La Constitución de Brasil prevé de manera única la existencia de una Defensoría Pública tanto a nivel estatal como federal. [7] [8] La defensa pública es un derecho de las personas pobres, que deben declarar formalmente que no pueden costear la asistencia jurídica regular, para beneficiarse de los servicios de defensa pública. [8]
Los defensores públicos, al igual que los fiscales y los jueces, son admitidos en sus puestos a través de un examen de servicio civil . La oficina del defensor público asiste a los pobres y a la clase media baja tanto en asuntos civiles como penales, aunque los estados más pobres del país todavía están luchando por establecer una oficina estatal de defensores públicos. [9] [10]
La defensa pública en Brasil se remonta a 1897, cuando un decreto dispuso la asistencia jurídica financiada por el gobierno en el estado de Río de Janeiro , entonces llamada Assistência Jurídica . La Constitución de 1937 extendió la Assistência Jurídica a todo el país, pero sin la misma eficacia que se deriva de la Constitución actual, de 1988. [11]
Alemania ofrece representación legal, asesoramiento legal y ayuda para cubrir los costos judiciales en casos civiles a aquellos que no pueden reunir los fondos necesarios para contratar a un abogado, pero solo cuando existe una posibilidad razonable de éxito. [12] En los casos penales en los que el acusado enfrenta al menos un año de prisión, el acusado tiene derecho a un abogado. [13] Aunque existe el derecho a la defensa legal, no existe un sistema organizado de defensores públicos. En cambio, se puede designar a cualquier abogado para que brinde asesoramiento a un acusado específico, y el acusado puede seleccionar un abogado específico. Las cuestiones de pago se aplazan hasta el final de un juicio, y el tribunal decidirá el costo del caso para la parte perdedora. El acusado no pagará los servicios legales si es absuelto. Si es condenado, el acusado deberá pagar los gastos del abogado a menos que el tribunal determine que el acusado es indigente . [14]
En Hungría, la policía, el fiscal o el tribunal (según las necesidades de cada caso) designan un defensor penal a cargo del Estado para defender a quienes no pueden pagar un abogado de oficio. La participación del abogado defensor es obligatoria según la Ley de Procedimiento Penal. Normalmente se designa un abogado privado, uno para cada acusado, y se evita el conflicto de intereses entre sospechosos contradictorios, por ejemplo, el mismo abogado no puede representar a dos acusados cuyas pruebas sean mutuamente contradictorias. Si se condena al acusado, aunque en principio éste debe pagar los honorarios, rara vez se le solicita que haga valer sus derechos. [ cita requerida ]
En la India, la Autoridad Nacional de Servicios Jurídicos ofrece asistencia jurídica gratuita y está disponible en todos los niveles de los tribunales. [15]
La asistencia jurídica en Singapur es proporcionada por el Estado y la Oficina de Servicios Pro Bono del Colegio de Abogados.
El Estado proporciona asistencia jurídica en casos penales en los que el acusado se enfrenta a la pena de muerte . [16] El gobierno también proporciona representación legal y asesoramiento en casos civiles como divorcio, custodia de menores, adopción, despido injustificado, cartas de administración/sucesiones, disputas de arrendamiento, reclamaciones contractuales y agravios, a través de la Oficina de Asistencia Jurídica (LAB) del Ministerio de Justicia . [17] La asistencia de la LAB no es gratuita, y la mayoría de los clientes deben contribuir a los costos del trabajo realizado, pero la cantidad que se le cobra a un cliente depende de varios factores, entre ellos los medios financieros del cliente. [18]
La Oficina de Servicios Pro Bono de la Sociedad de Abogados administra el Plan de Asistencia Jurídica Penal, que brinda asistencia jurídica penal a los pobres y necesitados que no pueden pagar un abogado y enfrentan cargos en un tribunal de Singapur por delitos no punibles con la pena de muerte según los estatutos cubiertos por el CLAS. [19]
En Inglaterra y Gales hay un pequeño número de oficinas del Servicio de Defensoría Pública con abogados empleados directamente por la Agencia de Asistencia Jurídica para brindar asesoramiento en las comisarías de policía y representación en los juzgados de paz y tribunales de la corona . El Servicio de Defensoría Pública existe desde 2001, [20] un departamento de la Agencia de Asistencia Jurídica , una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia (Reino Unido) . Tiene cuatro oficinas en Inglaterra y Gales. [21] Sin embargo, la mayor parte del trabajo de defensa penal financiado por el estado lo brindan abogados privados contratados por la Agencia de Asistencia Jurídica y pagados por caso bajo el plan de asistencia jurídica .
En Escocia, existe una red más amplia de abogados de la Oficina del Defensor Público (PDSO) empleados por la Junta Escocesa de Asistencia Jurídica (SLAB) para representar a los acusados de delitos, además de los abogados privados ( abogados de oficio ) pagados en virtud del plan de asistencia jurídica. La PDSO es una organización sin fines de lucro financiada por la SLAB. [22]
En el caso Gideon v. Wainwright de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1963 se sostuvo que la disposición sobre el derecho a un abogado de la Sexta Enmienda [23] exige que el gobierno proporcione asistencia jurídica a los acusados indigentes en casos penales. [24] Sin embargo, en distintas jurisdicciones se utilizan distintos enfoques para proporcionar asistencia jurídica a los acusados penales que no pueden permitirse contratar abogados privados. Los acusados que reúnen los requisitos para ser considerados "indigentes" también varían según la jurisdicción: a menudo, un estado estipula un umbral máximo de ingresos por encima del cual un acusado no se considera indigente y, por lo tanto, no reúne los requisitos para contar con un defensor público. Este umbral puede variar en función de la gravedad del delito del que se acusa al acusado. Por ejemplo, los ingresos de un acusado pueden ser demasiado altos para tener derecho a un defensor público en un proceso por un delito menor , pero lo suficientemente bajos para que se lo considere indigente cuando se enfrenta a un cargo por un delito grave .
En los Estados Unidos, el término defensor público se utiliza a menudo para describir a un abogado que es designado por un tribunal para representar a un acusado que no puede permitirse contratar a un abogado. Más correctamente, un defensor público es un abogado que trabaja para una oficina de defensa pública, una agencia financiada por el gobierno que proporciona representación legal a los acusados indigentes. El tribunal designa a la oficina del defensor público para que represente al acusado, y la oficina asigna un abogado para el caso del acusado. En el sistema de tribunales penales federales y en algunos estados y condados, la representación se realiza a través de una oficina de defensa pública financiada con fondos públicos. El estado de Oregón es el único estado en el que la defensa de los indigentes la proporcionan exclusivamente empresas sin fines de lucro que son contratadas y financiadas por el estado. [25]
Otros tribunales pueden designar abogados privados que hayan acordado representar a acusados indigentes, ya sea sobre una base contractual, mediante la cual el abogado acepta un número acordado de casos del tribunal durante la duración del contrato, o sobre una base caso por caso. [26] La mayoría de los estados de los EE. UU. emplean alguna combinación de estos modelos de prestación de servicios. [25]