La Agencia de Asistencia Legal es una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia (MoJ) del Reino Unido . Proporciona asistencia y asesoramiento jurídico tanto civil como penal en Inglaterra y Gales . [1] La agencia se formó el 1 de abril de 2013 como reemplazo de la Comisión de Servicios Legales , que a diferencia de la Agencia de Asistencia Legal, era un organismo público no departamental del Ministerio de Justicia. Este cambio fue promulgado por la Ley de Asistencia Jurídica, Sentencia y Castigo de Infractores de 2012 para permitir un mayor control ministerial sobre el presupuesto de asistencia jurídica del gobierno del Reino Unido.
Hasta hace poco, el director ejecutivo de la agencia , el director de casos legales, era Shaun McNally (desde abril de 2016). [2] Sin embargo, en marzo de 2021, esta función pasó a manos de Jane Harbottle, quien ella misma confirmó "es una honor." [3]
El papel del director ejecutivo implicaba principalmente lograr las políticas del departamento, garantizar una fuerza laboral diversa y competente, así como garantizar que la Agencia de Asistencia Legal cumpla con las obligaciones legales. [4] También es su decisión sobre la financiación de la asistencia jurídica en casos individuales. [5]
En 2019, la Agencia de Asistencia Jurídica procesó el 91% de las solicitudes civiles de asistencia jurídica en un plazo de 20 días y el 100% de las solicitudes penales en un plazo de dos días. En total, procesaron 400.000 solicitudes de asistencia jurídica gratuita. [4]
La Agencia de Asistencia Jurídica ha sido criticada por la sociedad jurídica porque muchas áreas del país tienen pocos o ningún proveedor de asistencia jurídica. [6] Además, ha habido desaprobación del manejo de la financiación de casos excepcionales (ECF) por parte de la Agencia de Asistencia Legal. ECF es financiación legal para un caso que no entra dentro del alcance de LASPO . [7] La Agencia de Asistencia Jurídica había previsto entre 5.000 y 7.000 solicitudes de ECF en el primer año posterior a LASPO , sin embargo, sólo logró 1.520. [8]
Otras críticas surgen del pago y el trato que la Agencia de Asistencia Jurídica da a los proveedores de asistencia jurídica. La financiación proporcionada por la Agencia de Asistencia Jurídica a menudo puede tardar años en llegar a los abogados . [9] Esto fue identificado por la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales durante la pandemia, quien presionó para que la Agencia de Asistencia Legal brindara más orientación con respecto a los problemas de flujo de caja . [10] La Sociedad de Abogados también expresó su opinión en un informe diferente de que los honorarios proporcionados por la Agencia de Asistencia Jurídica deberían pagarse de manera más justa y cubrir las horas fuera del trabajo realizadas por los proveedores de asistencia jurídica. [11]
En 2017, la Comisión Bach pidió la sustitución de la Agencia de Asistencia Jurídica por un organismo independiente que no tenga ninguna participación gubernamental. [12]
En una sentencia del Tribunal Superior de 2018, la Agencia de Asistencia Jurídica (LAA) perdió otra Revisión Judicial. [13] El caso debía decidir cuánto paga la LAA en casos complejos de fraude. [14]
En 2021, destacados abogados iniciaron acciones legales contra la Agencia de Asistencia Jurídica (LAA). Se convocó a la Revisión Judicial porque la LAA no consultó a los abogados sobre los cambios para realizar la evaluación de costos internamente. Esto significaría que no habría una revisión independiente de cuánto pagaría la LAA. Básicamente, la LAA no podría disputar el pago consigo misma. [15]