Gene Ray Nichol, Jr. (nacido el 11 de mayo de 1951) [1] es un abogado y educador estadounidense que se desempeñó como el vigésimo sexto presidente del College of William & Mary en Williamsburg, Virginia , Estados Unidos . Sucedió a Timothy J. Sullivan y sirvió oficialmente desde el 1 de julio de 2005 hasta el 12 de febrero de 2008. Fue el mandato más corto para un presidente de William & Mary desde la Guerra Civil . [2] Sin embargo, durante cada año de su presidencia, la universidad continuó rompiendo sus propios récords de solicitudes. [3]
Nichol pasó sus años de preparación en la escuela secundaria Bishop Lynch en Dallas, Texas (clase de 1969). Luego asistió a la Universidad Estatal de Oklahoma (clase de 1973), donde recibió un título en filosofía y participó en el equipo de fútbol universitario . Recibió su título de Juris Doctor de la Universidad de Texas (clase de 1976), graduándose de la Orden de la Cofia . Luego se convirtió en decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado de 1988 a 1995, así como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill de 1999 a 2005. [4]
Anteriormente trabajó en William & Mary como Profesor Cutler de Derecho Constitucional y director del Instituto de Derecho de la Carta de Derechos de 1985 a 1988. Sus otros cargos han incluido la enseñanza de derecho en las facultades de derecho y de pregrado de la Universidad de Colorado , la Universidad de Florida , la Universidad de Exeter , la Universidad de Oxford y la Universidad de Virginia Occidental .
Nichol se postuló para el Senado de los Estados Unidos representando al estado de Colorado en 1996 con el Partido Demócrata , pero fue derrotado en las primarias . También se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1998 y fue derrotado en una primaria de cuatro candidatos por Mark Udall .
Como presidente de The College of William & Mary, la NCAA obligó a Nichol a quitar las plumas de la universidad de su logotipo después de un largo proceso de apelación. Se le permitió a la universidad conservar el nombre del equipo de "Tribe". [5] Mientras que varias escuelas, incluidas la Universidad de Dakota del Norte y la Universidad de Illinois se han visto obligadas a abandonar sus mascotas, a otras, como la Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Florida , que tienen relaciones duraderas e historias amistosas con las tribus representadas por sus mascotas, se les permitió mantener sus logotipos basados en los nativos americanos. La administración de la universidad cuestionó la decisión de la NCAA, pero finalmente aceptó las restricciones.
Una de las primeras iniciativas que Gene Nichol emprendió como presidente fue el programa "Gateway William & Mary". [6] "Diseñado para mujeres y hombres cuyo potencial académico supera sus posibilidades económicas, el programa [de ayuda financiera]... proporciona una combinación de subvenciones institucionales, estatales y federales para estudiantes de ingresos bajos y medios que desean asistir a una universidad de clase mundial sin incurrir en deudas". [7]
La decisión de Nichol, tomada en octubre de 2006, de cambiar una política universitaria de larga data retirando una cruz de la exposición permanente en el altar de la capilla del edificio Wren puso fin a su primer año como presidente en medio de una polémica. Explicó que una cruz en la capilla de una universidad pública hacía que algunos estudiantes de otras tradiciones religiosas se sintieran mal recibidos en un lugar considerado por la comunidad como una parte importante del campus. [8]
Según la nueva política, la cruz se exhibiría únicamente en la capilla durante los servicios religiosos cristianos o a pedido, en un esfuerzo por hacer que el espacio fuera más acogedor para grupos de fe mixta. Después de que se presentaran quejas, Nichol modificó la política para que la cruz se exhibiera los domingos y otros días festivos cristianos.
Nichol se convirtió en el blanco de críticas de varios ex alumnos, estudiantes y benefactores por cambiar esta política. Nichol declaró que había recibido "varias quejas" de estudiantes y padres porque la universidad celebra con frecuencia reuniones de la organización estudiantil en la capilla.
Debido a esta decisión, el ex alumno James McGlothlin revocó los 12 millones de dólares que había planeado donar a la campaña de capital de la universidad. [9]
Se había informado de que Nichol sabía de la revocación de la donación antes de anunciar que el Fondo para William y Mary había alcanzado su objetivo de recaudación de 500 millones de dólares. La rescisión de la promesa por parte de McGlothlin hizo que la recaudación de fondos volviera a estar por debajo de los 500 millones de dólares, y le había revelado al expresidente Timothy J. Sullivan en un correo electrónico que retiraría la promesa. En respuesta, Sullivan escribió:
Me gustaría dejar en claro a todos en la comunidad de William & Mary que desde que dejé el colegio, todo lo que he aprendido que podría ayudar al colegio o protegerlo de cualquier daño se ha comunicado a la administración del colegio verbalmente o por correo electrónico. [10]
—Timothy J. Sullivan
Nichol negó haber sabido sobre la promesa revocada antes del anuncio de que se había alcanzado la meta de recaudación de fondos. [11] La universidad inicialmente se negó a publicar el correo electrónico entre Nichol y Sullivan, pero cedió ante varias solicitudes de la FOIA . El correo electrónico decía:
Querido Nick,
Saludos desde Londres, donde estamos pasando unas vacaciones estupendas. Espero que todo esté bien contigo, Glenn y las niñas. Necesito contarte sobre una comunicación reciente de Jim McGlothlin. Como sabes, he estado trabajando duro con Taylor para conseguir un regalo de 12 millones de dólares de Jim para la Facultad de Derecho. Sentí que estábamos haciendo un buen progreso y avanzando hacia el cierre, pero hablé con Jim, que está muy molesto y enojado por la cruz de Wren, y no está dispuesto a dar más dinero en este momento porque está muy molesto por la eliminación de la cruz de la Capilla. No estoy seguro de poder hacer algo más para ayudarte con Jim. Está muy enojado. He dicho desde el momento en que te convertiste en presidente que te ayudaría con todo lo que necesitaras, y estaba dispuesto a hablar de cualquier cosa contigo. No hemos hablado (tienes toda la razón), pero podría haberte dicho cómo se tomaría esta decisión. Haré todo lo que se te ocurra que pueda ayudarte en este momento, pero tengo que decirte que lamento mucho que William y Mary hayan llegado a esta situación.Lo mejor,
Tim [12]
Después de meses de controversia, en los que comentaristas conservadores y figuras políticas conservadoras nacionales se manifestaron en contra de la decisión, Nichol creó un comité presidencial para analizar la cuestión. El comité, integrado por estudiantes, profesores, personal y exalumnos, se encargó de examinar el "papel de la religión en una universidad pública" en general, y en William & Mary en particular. El comité centró sus esfuerzos en resolver la controversia de Wren Cross. [13]
El 6 de marzo de 2007, William & Mary anunció que el comité había recomendado que la cruz fuera devuelta a la Capilla Wren como un artefacto exhibido en una vitrina, con una placa que explicaba la herencia anglicana de la universidad y su conexión histórica con la Iglesia Parroquial de Bruton. Nichol y la Junta de Visitadores aceptaron la recomendación en una conferencia de prensa. Además, la sacristía de la capilla seguiría estando disponible para almacenar símbolos religiosos de cualquier fe, que podrían llevarse a la capilla según fuera necesario. [14]
Nichol generó más controversia cuando se permitió que la muestra de arte de las trabajadoras sexuales se presentara en el campus el 4 de febrero de 2008. La gira visitó campus universitarios y otros lugares de todo el país. Si bien expresó personalmente su descontento con el contenido de la muestra financiada por los estudiantes, Nichol sintió que censurar la presentación sería inapropiado. Emitió una declaración en la que decía: "La Primera Enmienda y las tradiciones de apertura que definen a las universidades son sellos distintivos de la investigación académica y la libertad. Es el discurso que desdeñamos el que a menudo pone a prueba estos principios. El College of William & Mary no violará consciente e intencionalmente los derechos constitucionales de sus estudiantes. La censura no tiene lugar en una gran universidad". [15] La autorización de Nichol para que la muestra de arte de las trabajadoras sexuales se presentara en el campus generó reacciones encontradas tanto entre el público en general como entre el alumnado universitario.
Los funcionarios de los niveles local y estatal del gobierno, aunque no se vieron directamente afectados por la decisión, se manifestaron en contra de ella. [16] La delegada Brenda L. Pogge ( republicana de Yorktown ) temía que la universidad, como símbolo estatal, pudiera haber "empañado su legado". [16] Pogge envió una carta a Nichol en la que le pedía que detuviera el espectáculo. También solicitó la presencia de la policía de la ciudad para determinar si se había infringido alguna ley estatal sobre obscenidad. [17]
A nivel estatal, la Cámara de Delegados de Virginia (específicamente el Comité de Privilegios y Elecciones) efectivamente "amenazó" [15] a los designados por la Junta de Visitantes si se negaban a despedir a Nichol debido a las controversias que rodearon su mandato, que culminaron con la Exposición de Arte de las Trabajadoras Sexuales. [15] [18] El permiso de Nichol para permitir un espectáculo burlesco estilo cabaret en el campus también ofendió a muchos de los ex alumnos más conservadores de la universidad, lo que resultó en cierta pérdida de dotación. [19]
Los estudiantes del College of William & Mary mostraron poca oposición a la muestra. [16] La primera aparición de la muestra de arte en el campus en 2005 recibió poca atención de los medios, pero la segunda visita en 2006 generó más interés de los estudiantes para el año siguiente. [20] Los estudiantes que se oponían al contenido de la muestra a menudo aceptaban su llegada al campus debido a su apoyo a la libertad de expresión. [20] La gira realizó dos espectáculos en William & Mary en 2008, ambos se agotaron rápidamente. [21]
Después de que la Junta de Visitadores decidiera no renovar su contrato de tres años, que ya estaba por expirar el 30 de junio de 2008, Nichol renunció el 12 de febrero. Varias semanas después de su renuncia, regresó a enseñar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte . [22] Matt Marvin, un portavoz de la Facultad de Derecho de la UNC, dijo que toda la controversia que rodeaba a Nichol no los alarmó y que le dieron la bienvenida de regreso a la universidad. [22]
En su carta de renuncia, Nichol afirmó que la Junta de Visitadores le había ofrecido dinero para que guardara silencio sobre el motivo de su despido, la libertad de expresión. También afirmó que los legisladores habían amenazado a los miembros de la Junta de Visitadores si no ordenaban su renuncia, y que el gobierno de Virginia no estaba contento con sus esfuerzos por diversificar el cuerpo estudiantil y el profesorado. Nichol afirmó que también le ofrecieron "incentivos económicos sustanciales" para que no mencionara esto. [23] [24] La Junta de Visitadores negó estas afirmaciones. [25] W. Taylor Reveley, III , entonces decano de la facultad de derecho , fue nombrado presidente interino de la universidad después de la renuncia de Nichol. [26] El 5 de septiembre de 2008, Reveley sucedió oficialmente a Nichol como presidente cuando fue contratado por un período completo de tres años.
