Beaver Falls Cutlery Company , Beaver Falls, Pensilvania , es una antigua empresa que fabricaba cubiertos de acero , navajas y navajas de bolsillo . La empresa fue fundada como Binns & Mason en 1866 por cuchilleros expertos de Sheffield , West Riding of Yorkshire , Inglaterra, como una pequeña empresa que fabricaba navajas de bolsillo en Rochester, Pensilvania , y luego se convirtió brevemente en The Pittsburgh Cutlery Company. Fue comprada en 1867 por la Harmony Society , llevada a Beaver Falls y desarrollada para la producción en masa , para emplear a 300 personas y cubrir un sitio de dos acres. En 1872 sufrió una disputa laboral que se resolvió con el empleo de hasta 225 trabajadores chinos. En 1876 produjo el "cuchillo y tenedor más grande del mundo" de su época, [1] para exhibirlo en la Exposición del Centenario . La empresa cerró en 1886.
La empresa fue fundada en 1866 como Binns & Mason, por Edward Binns y Samuel Mason, para la fabricación de navajas de bolsillo en la cercana Rochester . [1] Mason, inventor de una espiga mejorada para cuchillos con mango de hierro, patente 89059, era originario de Sheffield , South Yorkshire , Inglaterra, una ciudad siderúrgica. [2] Mason trajo trabajadores siderúrgicos de su ciudad natal de Sheffield para poner en marcha la empresa. [3] El Beaver Falls Courier (1875-1879) [4] confirmó que en 1866 Binns y Mason establecieron la empresa, cuyo capital, según decía, era entonces de un millón de dólares. Continuó: "Hace unos años, el lugar que ahora ocupa la ciudad era una extensión de tierra estéril y desolada. La parte superior era un bosque, dentro de cuyas barreras rocosas apenas se veía una casa". Sobre el símbolo de la empresa en la fábrica decía: [5]
"La marca registrada de la compañía es una de las mejores piezas de tallado en madera que hemos visto, aunque es sólo un ejemplo típico de los oficios de la Compañía. Allí está representada el águila americana batiendo sus alas en triunfo sobre el león británico , y este último luchando en las últimas agonías de la muerte. De modo que los fabricantes ingleses de cuchillería han sido suplantados en su comercio por establecimientos americanos... Además del comercio en Europa, el comercio en este país es muy grande. Las fábricas reciben continuamente pedidos". [5]
Samuel Mason, uno de los fundadores de la empresa, nació en Sheffield , West Yorkshire , Inglaterra, alrededor de 1812. Su esposa fue Jane Mason (n. ca.1820), y tuvieron dos hijos nacidos en Inglaterra. El segundo hijo fue Henry (n. ca.1842). [6] El 30 de marzo de 1844 Mason partió hacia Estados Unidos con su familia, llegando a Nueva York "sin un centavo ( sic ) y sin amigos" después de un viaje de 105 días. Permaneció en Estados Unidos durante 31 años, convirtiéndose en ciudadano estadounidense en 1860, [7] y regresando a Sheffield en 1875. [8] Su primer empleo estadounidense en 1844 fue con William Wild, que anteriormente había fabricado cubiertos en Sheffield. En noviembre de ese año consiguió trabajo con un fabricante de cubiertos en Connecticut . No dice dónde trabajó entre 1844 y 1866, pero su descripción muy detallada de la producción en masa en la fábrica de cuchillería de Lamson y Goodnow en Shelburne Falls , fundada por Lamson en 1844, implica una experiencia personal del lugar. [8] Mason y su esposa tuvieron dos hijos más en Massachusetts: William (nacido ca. 1844) y Joseph (nacido ca. 1846), por lo que es posible que Mason fuera reclutado por Lamson y Goodnow cuando se fundó la empresa. [6]
Mason fue director de Binns & Mason durante tres años, entre 1866 y 1869. [5] Cuando él y Binns fundaron la empresa, el reclutamiento de trabajadores cualificados de su ciudad natal, Sheffield, se vio facilitado por los disturbios de Sheffield . Ese era el término que se utilizaba para referirse a la lucha entre los cuchilleros y la dirección debido a las condiciones de hacinamiento y peligrosidad. También describía el asesinato de algunos trabajadores no sindicalizados en 1854, a partir del cual el malestar de los trabajadores se intensificó hasta la voladura de casas con pólvora en 1866. [9] Tras la adquisición de Harmony, Mason continuó en Beaver Falls Cutlery Company como superintendente de cuchillería. En 1870, sus tres hijos menores, Henry, William y Joseph, también trabajaban en la planta como capataz, maquinista y trabajador respectivamente. Ese año, su patrimonio personal se valoró en 5.000 dólares. [6]
Mason estaba en contra de la esclavitud, y dijo sobre el tema: "Le di a mi primer hijo, quien durante cuatro años combatió al enemigo en el campo de batalla. No me arrepiento del acto". [nb 1] [7] En 1875 regresó a Sheffield, donde vivió en 120 Westbar, y en 1876 escribía regularmente cartas a periódicos ingleses sobre el tema de la fabricación de cubiertos en Estados Unidos y sobre las virtudes del proteccionismo comercial por parte de Estados Unidos. [5] En 1875 Mason se convirtió en comerciante de botas y zapatos, dirigiendo la American Shoe Store en 120 Westbar, Sheffield. [10] El 11 de junio de 1879 presentó una petición de quiebra , con pasivos de £ 800. [11] Se desconoce la fecha de su muerte, sin embargo hubo una reunión de sus acreedores el 1 de julio de 1879, declarando sus deudas de £ 537 14s 6d, y activos de £ 91 11s. [12]
El 13 de octubre de 1866, Binns & Mason era una empresa autorizada . Carecía de capital y necesitaba inversores de Pittsburgh, por lo que se convirtió en la Pittsburgh Cutlery Company. La inversión fue insuficiente, [13] por lo que la Pittsburgh Cutlery Company se fusionó con la nueva firma de la Harmony Society , que tenía su sede en Ambridge . La Harmony Society ya había comprado la ciudad de Beaver Falls en 1849. [9] En este punto, Henry Reeves se convirtió en presidente mientras que Samuel Mason todavía era director y John Reeves era secretario y tesorero. [1] En abril de 1867, el negocio de fabricación de cuchillos se trasladó a un sitio de dos acres en Beaver Falls, PA , en "el extremo inferior de la ciudad, cerca del río", [13] donde finalmente se emplearon 300 personas (tras otra campaña de reclutamiento en Sheffield, Inglaterra) [9] convirtiéndola en una de las empresas más grandes de su época. [1] [13] Más tarde se la llamó "propiedad de cuchillería", porque Harmony la amplió para fabricar cubiertos de mesa además de otros cuchillos. El complejo fabril se fundó en 1868 entre Second Street y Third Street, saliendo de Seventh Avenue. [nb 2] A principios de 1868, el nombre de la empresa era Beaver Falls Cutlery Company. [1] [2]
Los organizadores de la expansión de 1867 fueron hombres de Pittsburgh: el Dr. CG Hussey, el general Thomas M. Howe y James W. Brown. [nb 3] [1] La mayoría de las acciones fueron compradas por la Harmony Society , y se convirtió en una sociedad anónima con un capital social de $400,000 en 1870, bajo el liderazgo de John Reeves. La Harmony Society había sido una empresa de fabricación exitosa , pero sus números habían disminuido y se estaban convirtiendo en inversores comerciales . "En su apogeo (las obras) empleaban a 300 trabajadores que producían 1200 docenas de productos terminados por día". [1] [3] [14] En 1876, Samuel Mason describió la empresa: "La ... Compañía cuando estaba en pleno funcionamiento hacía funcionar tres ruedas hidráulicas de turbina de 82 caballos de fuerza cada una, y un motor de 125 caballos de fuerza, por lo que puede calcular la cantidad de cubiertos producidos por esta empresa". Menciona que Estados Unidos fabricaba cubiertos de acero mientras que Sheffield todavía usaba hierro. [8]
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En 1872, la empresa era estable y Harmony estaba obteniendo ganancias. En este punto, la mano de obra cualificada, en su mayoría inglesa, aprovechó la oportunidad para iniciar una disputa laboral y una huelga para exigir salarios más altos. [1] El director John Reeves rechazó la demanda. [1] En cambio, cerró la fábrica, [13] luego dio un contrato de cinco años a 225 trabajadores chinos traídos gradualmente desde California y Nueva Orleans . [1] [14] Con ellos estaba Madam Chow, la esposa de Chow Hung y la única mujer china en Beaver Falls en ese momento. El Beaver County Times ha sugerido que fue ella quien trajo el manuscrito antiguo de Sueño en la cámara roja que se descubrió en Beaver Falls en 2019. [15] Reeves trajo a los chinos con cierta dificultad, viajando durante quince días a San Francisco para encontrar solo viajeros reacios, luego viajando en el nuevo ferrocarril a Nueva Orleans para recoger agradecido a sus primeros setenta hombres chinos que habían estado trabajando en el ferrocarril. Otros treinta hombres los siguieron a Beaver Falls la semana siguiente. Otra influencia en este asunto fue el ministro metodista Reverendo Dyer, un misionero que sabía que los chinos trabajaban duro y no bebían. [1]
Sin embargo, no fue una transición fácil. Los chinos fueron recibidos por una multitud furiosa de trabajadores y taberneros que habían descubierto que los chinos no bebían. La policía local, con la ayuda de John Reeves y el juez Henry Hice, tuvo que mantener el orden durante algunas semanas. [1] Los trabajadores chinos residían en The Old Mansion House, construida en 1875 con una cocina, un comedor y dormitorios, en la esquina de Third Street y Seventh Avenue. [1] [3] El contrato para los trabajadores chinos era con el comerciante de San Francisco Ah Chuck, que tenía la responsabilidad de devolver sus cuerpos a China si morían en empleos estadounidenses. El contrato preveía arroz, dormitorios y un dólar de oro al día para cada hombre. Ah Chuck también proporcionó un intérprete , Lee Ten Pay. [1]
En un primer momento, se llegó a un acuerdo con los trabajadores de la empresa, tras la llegada de una delegación de la comunidad de Beaver Falls. La dirección acordó lo siguiente: "A todos los trabajadores de la cuchillería se les pagaba cada mes y tenían el privilegio de marcharse si no estaban satisfechos, y si dejaban en paz a los chinos y les permitían quedarse, los huelguistas serían readmitidos con su sueldo y todas las ganancias de la cuchillería se destinarían a la comunidad durante siete años". Los chinos eran trabajadores satisfactorios; su aspecto atraía a los turistas, que a su vez traían buenos clientes a la fábrica. [1]
Sin embargo, los chinos habían sido traídos para reducir los robos y la nómina. [13] La nómina se redujo de $13,000 a $5,000 por mes. Los residentes de Beaver Falls resentían a los chinos, empujándolos desde las pasarelas de madera hacia las calles embarradas. [1] Algunos trabajadores chinos murieron después de estos ataques y fueron enterrados en el otro extremo de la ciudad en un cementerio especialmente dedicado, cerca de la calle Veintiocho y la Quinta Avenida en College Hill. [1] Sus huesos fueron entonces "removidos y llevados en sacos". Aunque el rumor decía que un misterioso benefactor pagó por el retiro de los cuerpos, que fueron exhumados y devueltos a China para los ritos funerarios tradicionales, otra historia sugiere que un desarrollador quería construir casas en el terreno. Con los años, la mitad de los chinos abandonaron la empresa, y en 1877 la otra mitad se fue, y la empresa pagó su pasaje a San Francisco, según su contrato. [1] Los residentes locales volvieron a trabajar en la planta. [3] [14]
El uso de mano de obra china se debió a la inmigración de 60.000 chinos a la costa del Pacífico y las Montañas Rocosas entre la fiebre del oro de California y 1869. Con la finalización del primer ferrocarril transcontinental en 1869, los chinos comenzaron a trasladarse al este, y el potencial empleo en Beaver Falls lo convirtió en uno de sus primeros destinos orientales. La controversia local que siguió a la huelga en la empresa de cuchillería llamó la atención de la Asamblea General y el Congreso de Pensilvania , en el contexto del debate contemporáneo sobre la cuestión china en torno a la inmigración . "En cierta medida, contribuyó a la aprobación final de la Ley de Exclusión de los Chinos " de 1882. [16] [17]
La empresa fue decayendo gradualmente desde 1877 hasta 1886, cuando ya no pudo obtener ganancias y cerró. [14] En 1890, la familia Champlin compró el equipo de fabricación de cuchillos para poner en marcha su Cattaraugus Cutlery Company en Little Valley, Nueva York . [18] [19] Los edificios de Beaver Falls Cutlery Company fueron ocupados posteriormente por Metric Metal Works, The Eclipse Bicycle Company, The McCool Tube Company, New York Pittsburgh Company, The Shelby Steel Tube Company y Beaver Falls Car Works. [1]
La empresa producía "todo tipo de cuchillos y vajillas... Estos productos iban desde cuchillos con mango de hueso finamente elaborados hasta un utensilio austero, pero resistente, con mango de madera. El primero mostraba un logotipo delicadamente grabado " Beaver Falls Cutlery Company en un pergamino con ornamentación floreada en la hoja, mientras que el segundo tenía un sello sencillo de 27 mm Beaver Falls Cut. Co. " [14] El catálogo BFCC de 26 páginas de la década de 1880 enumera cuchillos de mesa, cuchillos de talla, cuchillos de talla de marfil, destornilladores , cuchillos para puros , cuchillos de carnicero , cuchillos adhesivos , cuchillos de desollar , cuchillos de caza , tijeras y cizallas . Enumera muchas navajas : con revestimiento de hierro, con madera de secuoya , con revestimiento de latón y con refuerzos de plata alemana . Tiene una litografía de la fábrica y de la marca registrada del águila americana . [20]
El Museo Histórico de Beaver Falls tiene un juego de cuchillos de mesa BFCC con mangos de marfil tallado e incrustaciones de metal , que datan de la década de 1870 a 1880. Otro juego también tiene cuchillos con mango de marfil, pero incluye tenedores de tres dientes . Las hojas de los cuchillos llevan una marca registrada que muestra al águila estadounidense venciendo al león británico . [nb 4] La empresa también produjo vajillas con mango de nácar y mango de madera, y exhibió una navaja de bolsillo con 365 hojas en la Exposición del Centenario . [1] Con respecto a la calidad, Samuel Mason dijo lo siguiente: [21]
"Los tenedores están hechos de chapa de acero de buena calidad, endurecidos en aceite con un temple elástico y bellamente terminados; las puntas de los tenedores están bien esmaltadas por dentro y arqueadas en la parte superior; el ajuste del mango y el cabezal es al ras y verdadero, sin más de 1-16 de pulgada fuera del mango; la hoja del cuchillo está igualmente bien pulida y terminada; cada hoja se prueba doblándola en medio círculo; las puntas de los tenedores están torcidas de la misma manera". [21]
En 1875, el cuchillo y el tenedor de trinchar más grandes conocidos fueron los fabricados por Joseph Rodgers & Son, de 6 Norfolk Street, Sheffield , South Yorkshire , Inglaterra. El juego se fabricó para celebrar la visita a Sheffield el 17 de agosto de ese año de Albert Edward, Príncipe de Gales . Era "un enorme par de cuchillos de trinchar de unos seis pies de largo, cuyos mangos son de marfil pulido". [nb 5] [22]
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Como respuesta competitiva en 1876, Beaver Falls Cutlery Company fabricó el "cuchillo y tenedor más grande del mundo" de su tiempo, [1] al costo de $1,500. Fue diseñado como un cuchillo y tenedor para trinchar de mesa. El cuchillo medía nueve pies y siete pulgadas, la hoja tenía diez pulgadas de ancho. Con un tamaño ocho veces mayor que un cuchillo y tenedor normales, era más grande que los cortadores de Sheffield. El mango del cuchillo se creó a partir de un colmillo de elefante, tallado con flores y enredaderas. Los empleados chinos y los trabajadores regulares lo fabricaron con acero forjado en Beaver Falls, y se exhibió en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876. [1] El diseño grabado en el frente de la hoja del cuchillo para trinchar BFCC incluía un tiburón plateado, un retrato de William Penn , el nombre de la empresa, el escudo de armas de Pensilvania en detalles complejos y un retrato del gobernador John F. Hartranft . En el reverso de la hoja había volutas y una imagen de una madre con niños. El tenedor para trinchar tenía un protector de resorte patentado que estaba grabado con vides y racimos de uvas. El grabado era de TC Moore y el tallado de los mangos de marfil era de Edwin Clayton. [14]
En 2019, se desconoce el paradero del juego de cuchillo y tenedor de Beaver Falls, aunque un maestro jubilado de Beaver Falls, Sidney Kane, realizó una búsqueda en 1975. Cattaraugus Cutlery Company lo compró junto con la maquinaria de la empresa en 1887 después del cierre. El juego fue trasladado a Springville, Nueva York , y luego devuelto a Little Valley, Nueva York. Philip Champlin, bisnieto de John Brown Francis Champlin de Cattaraugus Cutlery Company, lo heredó después de que la empresa de su familia cerrara en 1963. Lo envió por correo en una caja de madera especialmente hecha a Wisconsin alrededor de febrero de 1972, y no se ha sabido nada de él desde entonces. [1]
Se han encontrado dos ejemplos de sellos de comerciantes en monedas. Los sellos tienen 27 mm de largo y dicen Beaver Falls Cut. Co. Uno está en una moneda de medio dólar con fecha de 1875. [14]
Una pequeña muestra de vajillas, navajas y navajas de bolsillo antiguas fabricadas por la empresa se conserva en el Museo Industrial del Condado de Beaver en Darlington, Pensilvania, que también cuenta con recursos de biblioteca. [1] [23] El Museo de la Sociedad Histórica de Beaver Falls, en la biblioteca Carnegie de la ciudad , alberga una colección más grande de artefactos asociados con la Compañía. [24]
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