Alcione es un género de pterosaurio de la cuenca de Ouled Abdoun en Marruecos , que data del Maastrichtiano del Cretácico Superior . Solo se conoce una especie, A. elainus . Este pterosaurio vivió en un entorno marino junto con otros pterosaurios, incluidos Simurghia y Barbaridactylus .
Todos los especímenes conocidos de Alcione fueron descubiertos en una excavación de 3 años que desenterró alrededor de 200 especímenes de pterosaurio. El espécimen tipo, FSAC-OB 2, consiste en un esqueleto parcial que preserva varios elementos, incluyendo el fémur, el húmero, el escapulocoracoides y el esternón. Los especímenes de referencia incluyen FSAC-OB 217, que consiste en el metacarpiano IV, FSAC-OB 156, una mandíbula y el más completo FSAC-OB 4. Este espécimen consiste en el húmero, el radio, el cúbito, un metacarpiano IV parcial, la falange IV-1, los escapulocoracoides y los sinsacros. [1]
Alcione recibe su nombre de Alción , que se transformó en ave marina, según la mitología griega. El nombre específico , A. elainus , proviene del griego elaino , que significa "vagar o deambular". [1]
Alcione era un pterosaurio pequeño, con una envergadura de 1,8 a 2,4 m (5,9 a 7,9 pies). Las proporciones de sus extremidades eran relativamente cortas en comparación con los pterosaurios relacionados. Su anatomía era relativamente típica para el grupo. Su mandíbula era estrecha y en forma de Y (vista dorsalmente), y carecía de dientes. En cambio, tenía bordes afilados. El escapulocoracoides estaba fusionado en el espécimen tipo, lo que sugiere que era maduro. Este hueso tenía forma de bumerán, una condición observada en muchos nictosáuridos y, en menor grado, en los pteranodóntidos . [1]
A continuación se muestra un cladograma que muestra los resultados de un análisis filogenético presentado por primera vez por Andrés y sus colegas en 2014, y actualizado con datos adicionales por Longrich y sus colegas en 2018. Encontraron a Alcione dentro de la familia Nyctosauridae. [2] [1]
En sus análisis filogenéticos, Fernandes et al . (2022) recuperaron a Alcione como el taxón hermano de Epapatelo y Simurghia . Estos taxones, junto con Nyctosauridae , comprenden el clado Aponyctosauria . [3]
Las alas más cortas de Alcione sugieren que estaba mejor adaptado para aletear rápidamente durante el vuelo que otros nictosáuridos. Una explicación alternativa es que esta adaptación fue para facilitar el movimiento bajo el agua, ya que las alas acortadas están presentes en las aves piscívoras modernas. [1]
Alcione fue descubierto en fosfatos del Maastrichtiano superior ubicados en la cuenca de Ouled Abdoun en el norte de Marruecos. Esta formación geológica no pertenece a ninguna formación. Está dividida en couches, y Alcione fue descubierto en Couche III. Esta capa se remonta al Maastrichtiano superior, aproximadamente un millón de años antes del evento de extinción a finales del Cretácico. Couche III representa el ecosistema marino más diverso conocido de esa época. [1]
Se conoce una gran variedad de vida marina en la región, incluidos tiburones y peces óseos, además de tortugas, plesiosaurios y mosasaurios . Se conocen algunos fósiles de dinosaurios raros y fragmentarios, incluidos un abelisaurio y un saurópodo . Otros pterosaurios en la formación originalmente solo estaban representados por el azdárquido Phosphatodraco mauritanicus . Sin embargo, además de Alcione , estudios más recientes han revelado al menos cinco especies más de pterosaurios de esta ubicación, incluidos Barbaridactylus , Simurghia y Tethydraco . [1]
