La cueva de Shanidar ( en kurdo : ئەشکەوتی شانەدەر , romanizado: Eşkewtî Şaneder , [1] [2] en árabe : كَهَف شانِدَر [3] ) es un yacimiento arqueológico en la montaña Bradost , dentro de los montes Zagros en la Gobernación de Erbil de la Región del Kurdistán en el norte de Irak . [4] Los restos neandertales fueron descubiertos aquí en 1953, incluyendo a Shanidar 1, que sobrevivió a varias heridas, posiblemente debido a la atención de otros en su grupo, y Shanidar 4, el famoso "entierro de flores". [5] Hasta este descubrimiento, los Cro-Magnons , los primeros H. sapiens conocidos en Europa, eran los únicos individuos conocidos por entierros ritualistas y intencionados. [4]
El sitio, a 800 m del río Gran Zab y cerca de Rowanduz , se encuentra a 640 m sobre el nivel del mar. La entrada de la cueva es triangular , de 25 m de ancho por 7,9 m de alto. Sus dimensiones son, como máximo, 53 m de ancho, 14 m de largo y 40 m de profundidad. [6]
El antropólogo Ralph Solecki , parte de la expedición de la Universidad de Michigan para justificar el Cercano Oriente, exploró por primera vez el sitio con un sondeo en 1951. [7] [8] [9] Regresó en 1953, bajo los auspicios de la Dirección General de Antigüedades de Irak y el Instituto Smithsoniano, para otro sondeo. Se encontró el primer cuerpo humano, de edad musteriense, posiblemente de un neandertal infantil. [10] La siguiente temporada, en 1956-57, realizó sondeos en dos sitios de aldeas cercanas y continuó el trabajo en la cueva de Shanidar. Se encontraron tres esqueletos neandertales no fosilizados en la cueva. Uno estaba casi completo (Shanidar I - catálogo de campo n.º 504 III), uno era fragmentario (Shanidar III - catálogo de campo n.º 384 III), y en uno solo se excavó el cráneo en ese momento (Shanidar II - catálogo de campo n.º 618 III). También se recuperaron dos esqueletos neolíticos, un bebé y una adolescente (con ajuar funerario). [11] [12] [13] [14] [15] En estas excavaciones se emplearon frecuentemente explosivos, hasta ocho explosivos a la vez.
Durante la cuarta temporada, en 1960, se recuperó un esqueleto de un neandertal adulto prácticamente completo (Shanidar IV). Su estado era considerablemente más frágil que el de los especímenes anteriores. Al extraerlo, se observaron los huesos de otro neandertal, posiblemente dos, y se los designó provisionalmente como Shanidar VI. Se supuso que el primero era un macho y el segundo una hembra en función del tamaño. Los restos muy dañados y dispersos de un neandertal adulto se designaron como Shanidar V. Después de que se procesara y analizara el material de campo, se declararon más restos de neandertales. Shanidar 9 era un bebé representado solo por vértebras. Los restos de Shanidar 9 se descubrieron al retirar Shanidar 4 al encerrarlo en un bloque de sedimentos y transportarlo al Museo de Bagdad. Shanidar 8 era un adulto con un esqueleto fragmentado parcial. Shanidar 6 y 7 eran cráneo, dientes y esqueleto parcial, todos fragmentarios. Shanidar 1, 2, 3, 5 y 7 se encontraron como entierros individuales, mientras que los otros restos se encontraron en un solo bloque comprimido. [16]
En total, estas excavaciones encontraron los restos de siete neandertales adultos y dos bebés , que datan de hace unos 65.000 a 35.000 años. [17] [4] [18] Estos individuos fueron descubiertos entre una capa musteriense (capa D), superpuesta por una capa de la cultura baradostiana (capa C), una capa mesolítica zarziana (capa B) y una capa neolítica del Holoceno (capa A), acompañadas de varias herramientas de piedra y restos de animales. [19] La cueva también contiene dos cementerios protoneolíticos posteriores , uno de los cuales data de alrededor de 10.600 a. C. y contiene 35 individuos, y Solecki considera que pertenece a la cultura natufiense . [20] Además, en 2018, se descubrieron Shanidar-11 y Shanidar-12. [21]
En 2014-2015 se llevaron a cabo investigaciones bajo los auspicios de la Dirección de Antigüedades del Kurdistán. [22] [23] Los restos encontrados en la cueva de Shanidar están siendo reexaminados para analizar la actividad mortuoria de los neandertales que habitaron esta zona. Hay varios signos de actividad con los restos después de la muerte, siendo que la posición del cráneo y la mandíbula de Shanidar 1 no era natural. [24] Los exámenes de otros sitios serán fundamentales para comprender y analizar la actividad de los restos después de la muerte de los encontrados en la cueva de Shanidar. [24] Se está realizando un trabajo adicional sobre los restos de fauna encontrados en la Capa D en la Universidad de Chicago para analizar la actividad de carnicería. Muchos restos encontrados tenían marcas de corte que fueron causadas por elementos de sílex, lo que se correlaciona con las prácticas de carnicería. [25]
Los diez neandertales del yacimiento fueron encontrados dentro de una capa musteriense que también contenía cientos de herramientas de piedra, incluidas puntas , raspadores laterales y lascas y huesos de animales, incluidas cabras salvajes y tortugas de espolones . [26] : 9–14
Los primeros nueve (Shanidar 1-9) fueron desenterrados entre 1957 y 1961 por Ralph Solecki y un equipo de la Universidad de Columbia . [26] : 16 El esqueleto de Shanidar 3 se conserva en el Instituto Smithsonian . Los otros (Shanidar 1, 2 y 4-8) se mantuvieron en Irak y pueden haberse perdido durante la invasión de 2003 , aunque los moldes permanecen en el Smithsonian. [27] En 2006, mientras clasificaba una colección de huesos de fauna del sitio en el Smithsonian, Melinda Zeder descubrió huesos de piernas y pies de un décimo neandertal, ahora conocido como Shanidar 10. [28]
Shanidar 1 era un anciano neandertal, conocido como "Nandy" por sus excavadores. Tenía entre 30 y 45 años. Shanidar 1 tenía una capacidad craneal de 1.600 cm3 , medía alrededor de 170 cm de altura y mostraba graves signos de deformidad. [29] Era uno de los cuatro esqueletos razonablemente completos de la cueva que mostraban anomalías relacionadas con el trauma, que en su caso habrían sido debilitantes hasta el punto de hacer que la vida cotidiana fuera dolorosa.
Durante el transcurso de su vida, el individuo había sufrido un golpe violento en el lado izquierdo de su cara, lo que le produjo una fractura aplastante en la órbita izquierda que lo habría dejado parcialmente o totalmente ciego de un ojo. La investigación de Ján Lietava muestra que el individuo presenta "dientes desgastados de forma atípica". [30] Los cambios severos en los incisivos del individuo y un capitulum aplanado muestran evidencia adicional de que Shanidar 1 sufría de una enfermedad degenerativa. Además, el análisis muestra que Shanidar 1 probablemente sufría de una pérdida auditiva profunda, ya que su canal auditivo izquierdo estaba parcialmente bloqueado y su canal auditivo derecho estaba completamente bloqueado por exostosis . También sufría de un brazo derecho atrofiado que se había fracturado en varios lugares. Se cree que una fractura de la vértebra C5 del individuo causó daño a su función muscular (específicamente los deltoides y el bíceps) del brazo derecho. [30] Shanidar 1 se curó, pero esto provocó la pérdida de su antebrazo y mano. Se cree que esto es congénito, resultado de una enfermedad y un trauma infantil, o debido a una amputación posterior en su vida. La punta afilada causada por una fractura distal del húmero derecho del individuo apunta hacia esta teoría de amputación. Si el brazo fue amputado, esto demuestra uno de los primeros signos de cirugía en un individuo vivo. El brazo se había curado, pero la lesión puede haber causado cierta parálisis en su lado derecho, lo que llevó a deformidades en la parte inferior de las piernas y los pies. Los estudios muestran que este individuo había sufrido dos piernas rotas. [29] Esto habría resultado en que caminara con una cojera pronunciada y dolorosa. Estos hallazgos en el esqueleto de Shanidar 1 sugieren que era poco probable que pudiera cuidar de sí mismo en una sociedad neandertal. [30]
Un análisis más reciente de Shanidar 1 realizado por el profesor de la Universidad de Washington Erik Trinkaus y el Dr. Sébastien Villotte del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia confirma que los crecimientos óseos en sus canales auditivos habrían provocado una pérdida auditiva extensa. Estos crecimientos óseos respaldan un diagnóstico de hiperostosis esquelética idiopática difusa (DISH), también conocida como enfermedad de Forestier. Este diagnóstico convertiría a Shanidar 1 en el espécimen de homínido más antiguo que presenta claramente esta afección sistémica. Los investigadores encontraron estos crecimientos óseos en múltiples lugares por todo el esqueleto parcial. [31]
Según la curación de sus heridas, Shanidar 1 vivió con ellos durante un tiempo considerable antes de morir. Suponiendo que los neandertales sí le realizaron una cirugía a Shanidar 1, su recuperación demuestra que sus métodos tuvieron éxito a la hora de mantenerlo con vida. La supervivencia prolongada de un individuo con discapacidades significativas también ha proporcionado la base para conjeturar sobre el comportamiento social de los neandertales. Según el paleoantropólogo Erik Trinkaus, Shanidar 1 debe haber recibido ayuda de otros para sobrevivir a sus heridas. [29] Debido a los efectos crónicos del trauma, era poco probable que este individuo pudiera mantener a su familia de forma independiente, por lo que su esperanza de vida posterior a la lesión puede implicar que se mantuvo con vida debido a su alto estatus social o a su valioso conocimiento cultural.
Esta evidencia también ha llevado a especular sobre la capacidad de los neandertales para el comportamiento altruista y la presencia de ethos en las comunidades neandertales. El descubrimiento de herramientas de piedra encontradas cerca de estos individuos demuestra que los neandertales exhibieron la inteligencia para facilitarse la vida cotidiana, y su capacidad cognitiva puede haber superado la comprensión básica para incluir características como la humildad y la compasión comúnmente asociadas con el Homo sapiens . [29] Estos individuos pueden haber exhibido empatía o haber atribuido un significado abstracto a la vida que los llevó a querer ayudar a Shanidar 1.
Shanidar 2 era un hombre neandertal de unos 30 años que sufría de una ligera artritis y fue encontrado acostado sobre su lado derecho. Se estima que Shanidar 2 medía 1,57 m, lo que lo sitúa justo por debajo de la altura media de un hombre neandertal. Murió a causa de unas rocas que cayeron del techo de la cueva, que le aplastaron el cráneo y los huesos de forma significativa. El cráneo había sido comprimido unos 5-6 cm. Faltaban muchos de sus huesos cuando fue descubierto y la tibia izquierda tenía marcas de dientes. Es probable que los carroñeros se deshicieran de partes de sus restos. [32] Hay pruebas de que Shanidar 2 recibió una despedida ritual: se encontró una pequeña pila de piedras con algunas puntas de piedra trabajadas (hechas de sílex ) sobre su tumba. Además, había habido un gran incendio junto al lugar del entierro. [33]
Shanidar 2 tenía una "bóveda craneal más alta" y otras proporciones craneales que no coincidían exactamente con las del cráneo neandertal promedio. Esto puede demostrar que los neandertales de Shanidar tenían una "morfología más parecida a la de los humanos anatómicamente modernos" que otros neandertales, o que el grupo era muy diverso. Esto apunta a similitudes entre las dos especies, los neandertales y el Homo sapiens, pero no muestra ninguna "relación hereditaria dentro de esa especie". [34]
Shanidar 3 era un hombre de entre 40 y 50 años, hallado en la misma tumba que Shanidar 1 y 2. [35] [36] Una herida en la novena costilla izquierda sugiere que el individuo murió por complicaciones de una puñalada con un objeto afilado. El crecimiento óseo alrededor de la herida indica que Shanidar 3 vivió al menos varias semanas después de la herida con el objeto todavía incrustado. El ángulo de la herida descarta una autoinfligida, pero es consistente con un apuñalamiento accidental o intencionado por parte de otro individuo. [37] Investigaciones recientes han sugerido que la herida puede haber sido causada por un proyectil de largo alcance. [38] Este sería el ejemplo más antiguo de violencia interpersonal o interespecífica en el registro fósil humano y el único ejemplo de este tipo entre los neandertales. [37] La presencia de humanos modernos tempranos , posiblemente armados con armas de proyectiles, en Asia occidental en la misma época se ha interpretado como que esta herida puede haber sido resultado de un conflicto entre especies. [38] Sin embargo, las lanzas producidas por los neandertales hace 300.000-400.000 años antes del presente probablemente se usaron como proyectiles. [39] Shanidar 3 también sufría un trastorno articular degenerativo en su pie como resultado de una fractura o esguince, lo que habría provocado un movimiento doloroso y limitado. [37] El esqueleto está en exhibición en el Salón de los Orígenes Humanos en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC. [36]
El esqueleto de Shanidar 4, un varón adulto de entre 30 y 45 años, fue descubierto por Solecki en 1960, [40] colocado sobre su lado izquierdo en posición fetal parcial .
Durante muchos años, se creyó que Shanidar 4 aportaba pruebas sólidas de un ritual de enterramiento neandertal. Ocho años después de su descubrimiento se analizaron muestras rutinarias de suelo de alrededor del cuerpo, recogidas para el análisis de polen en un intento de reconstruir el paleoclima y la historia vegetal del yacimiento. En dos de las muestras de suelo en particular, Arlette Leroi-Gourhan descubrió grupos enteros de polen además del polen habitual que se encuentra en todo el yacimiento, lo que sugiere que plantas con flores enteras (o al menos cabezas de plantas) habían sido parte del depósito de la tumba. [41] [42] Además, un estudio de los tipos particulares de flores sugirió que las flores podrían haber sido elegidas por sus propiedades medicinales específicas. En las muestras de polen se encontraron milenrama , aciano , botón de soltero , cardo de San Bernabé , hierba cana , jacinto de uva , cola de caballo y malvarrosa , todas ellas utilizadas tradicionalmente como diuréticos , estimulantes , astringentes y antiinflamatorios . [43] Esto llevó a la idea de que el hombre podría haber tenido poderes chamánicos , tal vez actuando como curandero de los neandertales de Shanidar. [44] [40]
Sin embargo, trabajos recientes han sugerido que el polen fue quizás introducido al entierro por la acción de animales, ya que se encontraron cerca varias madrigueras de un roedor parecido a un jerbo conocido como el jird persa . Se sabe que el jird almacena grandes cantidades de semillas y flores en ciertos puntos de sus madrigueras y este argumento se utilizó junto con la falta de tratamiento ritual del resto de los esqueletos en la cueva para sugerir que el entierro de Shanidar 4 tenía orígenes naturales, no culturales. [45] Paul B. Pettitt ha declarado que la "colocación deliberada de flores ahora ha sido eliminada de manera convincente", señalando que "Un examen reciente de la microfauna de los estratos en los que se excavó la tumba sugiere que el polen fue depositado por el roedor excavador Meriones persicus , que es común en la microfauna de Shanidar y cuya actividad de excavación se puede observar hoy en día". A pesar de sus conclusiones de que es poco probable que las flores hayan sido colocadas deliberadamente, Petitt concluye que los entierros de Shanidar, debido a que ocurrieron durante tantos años, representan una práctica mortuoria deliberada por parte de los neandertales. [46] También se ha sugerido que parte del polen fue depositado por abejas solitarias que anidaban. [47]
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Los restos de Shanidar 5 fueron encontrados durante las excavaciones de 1960, en la capa D, a unos 4,5 metros por debajo del nivel del suelo. Era un neandertal adulto, se cree que era varón y tenía entre 40 y 50 años antes de morir. [48] Quedó atrapado en el mismo desprendimiento de rocas que mató a Shanidar 2. Se recuperaron un cráneo, 4 dientes, 1 vértebra, 8 costillas y otros huesos diversos. Se cree que la disposición de los restos esqueléticos rotos se debió a la intervención de animales después de la muerte. [49] Los resultados del radiocarbono sitúan la fecha en unos 46.000 años antes de la actualidad. [50] Algunos años después se encontró una pequeña corrección a la reconstrucción craneal original. [51] Durante las excavaciones recientes se encontraron más piezas de Shanidar 5. [52]
El cráneo de Shanidar 5 fue reconstruido por Erik Trinkaus y sus colegas a principios de 1976 y se finalizó en 1994 después de corregir un par de errores detectados en el proceso. Durante el proceso de reconstrucción, hubo discusiones que sugerían signos de deformación craneal intencional. Erik Trinkaus sugirió que Shanidar 5 tenía su cráneo deformado intencionalmente cuando era un bebé. Sin embargo, esta implicación fue rechazada debido al hecho de que la curva faltaba después de la corrección de un fragmento de hueso del cráneo mal ubicado. Aún así, el ángulo sagital medio frontal de este individuo era muy plano a 147º. [48] El cráneo muestra signos de hiperostosis endocraneal donde se encuentran placas en el lado izquierdo y derecho de la cresta frontal y en el área frontal del seno sagital. [53]
En febrero de 2020, los investigadores anunciaron el descubrimiento de más restos neandertales, que datan de hace más de 70.000 años. [54]
Se excavaron y descubrieron caracoles terrestres en cantidades significativas y se cree que forman parte de la dieta de los Shanidar. No está claro si esta dieta se debió a un cambio cultural o a un cambio en el medio ambiente que provocó cambios en los alimentos anteriores, como se ve en el análisis de la disminución de tamaño de las cabras. Sin embargo, hay otros linajes de África que comparten esta dieta y que tuvo motivaciones culturales, lo que puede indicar que los neandertales de la cueva de Shanidar posiblemente hayan cambiado su dieta por razones culturales. En la capa B, que data de hace aproximadamente 12.000 años, Ralph S. Solecki encontró numerosas conchas de caracoles que pueden indicar que los Shanidar mantuvieron esta dieta durante algún tiempo. [55]
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