Smoo Cave es una gran cueva combinada de mar y agua dulce en Durness en Sutherland , Highland , Escocia .
El nombre de la cueva, que anteriormente se conocía como Smow(e) o Smo, [1] puede tener su origen en el nórdico ' smjúga ' o ' smuga ', que significa una hendidura estrecha o un agujero. [2] Sin embargo, podría estar relacionado con la palabra gaélica ' smùid ', que significa rocío fino (en relación con la cascada de la cueva), o la traducción gaélica Uamh como Motha de "la cueva más grande", como también se la conocía según Sir Walter Scott . [3] El nombre Uamh Smùdha se introdujo con fines de señalización bilingüe en el sitio alrededor de 2010 y desde entonces se ha utilizado en los medios gaélicos. [4]
La cueva Smoo se formó dentro de las dolomías del Ordovícico Inferior del Grupo Durness (también conocido como Caliza Durness ). La cueva se formó a lo largo del límite entre la Formación Sangomore, de color gris claro, y la Formación Sailmhor, de color gris oscuro y moteada (a veces llamada Roca Leopard ), ambas forman parte de la sucesión del Grupo Durness. Estos horizontes cercanos al límite de la formación se caracterizan por grandes y abundantes nódulos de sílex que se pueden encontrar a lo largo de la cámara fluvial interior, donde quedaron después de la disolución de la dolomita circundante.
La cueva se formó a lo largo de dos líneas geológicas de debilidad por una combinación de erosión del mar y un arroyo subterráneo interior que ha formado las cámaras más internas. Aguas arriba del Allt Smoo que desemboca en la cueva, se han formado cuarcitas impermeables contra la caliza de Durness, lo que ha hecho que el arroyo se hunda en la roca carbonatada poco después de haber cruzado el contacto entre los dos tipos de roca diferentes.
La cueva es única en el Reino Unido [ cita requerida ], ya que la primera cámara se ha formado por la acción del mar, mientras que las cámaras interiores son pasajes de agua dulce, formados por el agua de lluvia que disuelve las dolomías carbonatadas. A mitad de la cueva, las aguas de Allt Smoo también caen en forma de una cascada de 20 metros (66 pies) de altura. Esto se debe principalmente al límite geológico cercano de dolomita y cuarcita donde el arroyo Allt Smoo cruza las cuarcitas impermeables y se hunde al encontrarse con las dolomías permeables .
La cueva puede considerarse como dos cuevas formadas por diferentes mecanismos que se han unido con el tiempo. La cueva se compone de tres secciones principales: una gran cámara de entrada a la cueva marina, una cámara con cascada y un corto pasaje de agua dulce que conduce a una cámara de sumidero terminal con algunas formaciones de coladas en la parte trasera.
La entrada de la cueva y la cámara principal se han ampliado considerablemente por la acción del mar hasta aproximadamente 40 metros (130 pies) de ancho y 15 metros (49 pies) de alto, la entrada a una cueva marina más grande de Gran Bretaña. La entrada está ubicada al final de un desfiladero de marea de 600 metros (660 yardas) de largo (Geodha Smoo) que alguna vez fue parte de la cueva, ahora derrumbado. Se pueden ver varios pilares remanentes a lo largo del lado este de Geodh junto con una gran sección del techo anterior que ha sido parcialmente enterrado por la pendiente cubierta de hierba (normalmente cubierta por rocas que deletrean los nombres de los visitantes de la cueva). El mar rara vez ingresa a la cueva marina en la actualidad (solo durante las mareas vivas ) ya que el área ha experimentado una elevación isostática .
La cueva actual tiene 83 metros de largo hasta el sumidero terminal en la parte trasera de la tercera cámara/pasaje. Sin embargo, la cueva se extiende más, ya que un arroyo activo de tamaño notable resurge aquí en todo momento. Pruebas de tintura anteriores han vinculado un pasaje submarino con un punto de hundimiento inicial en el arroyo Allt Smoo a unos 100 metros aguas arriba de la cascada principal, lo que implica que el sistema de cuevas es al menos el doble de largo de lo que se pensaba.
Los buceadores de cuevas del Grupo Espeleológico Grampian han buceado en este sumidero a lo largo de una distancia de unos 40 metros (130 pies), aunque los grandes volúmenes de limo y turba en el agua han impedido una mayor exploración. Vale la pena señalar que la cascada principal suele estar seca y solo se activa cuando este sumidero aguas arriba se desborda.
Las investigaciones arqueológicas realizadas en 1995 revelaron artefactos del Neolítico , Nórdico y de la Edad del Hierro , pero la mayoría de los artefactos de la cueva estaban relacionados con la actividad vikinga/nórdica o medieval. Huesos de pescado, conchas marinas, restos de plantas y huesos de mamíferos y aves indicaban el procesamiento y consumo de alimentos marinos y terrestres. Escoria de hierro y clavos de barco llevaron a los arqueólogos a suponer que se reparaban barcos en la ensenada protegida. Cuatro dataciones de radiocarbono de la cueva de Smoo y la cueva de Glassknapper proporcionan evidencia del uso de estos sitios entre los siglos VIII y XI d. C. [5] El complejo de cuevas está protegido como monumento catalogado . [6]
La cueva está situada a 2 kilómetros (1,2 millas) al este del pueblo de Durness y actualmente cuenta con aparcamiento, aseos, escaleras y pasarelas. Se están estudiando planes para mejorar el acceso para los aproximadamente 40.000 visitantes que recibe anualmente. También se realizan visitas guiadas a la cueva durante el verano, que llevan a los visitantes a la cámara interior en barco.
