La cueva Okladnikov ( en ruso : пещера Окладникова ) es un yacimiento paleoantropológico ubicado en las estribaciones de las montañas de Altái en el distrito de Soloneshensky , Krai de Altái en el sur de Siberia, Rusia. La cueva está orientada al sur y se encuentra en un escarpe kárstico devónico , a unos 14 metros (46 pies) sobre la orilla izquierda del valle del río Sibiryachikha que se encuentra debajo; el río en sí es un afluente del río Anuy . [2] [3]
La cueva de Okladnikov es uno de los yacimientos paleolíticos más estudiados de la región de Altai-Sayan . En ella se descubrió una rica industria de piedra musteriense , que data de hace entre 33.000 y 44.000 años, así como varios fósiles de homínidos muy fragmentados. Junto con otros yacimientos neandertales de la región de Altai-Sayan, la cueva de Okladnikov contiene evidencia fósil del yacimiento más oriental confirmado con presencia neandertal .
La cueva recibió originalmente el nombre de un pueblo cercano, Sibiryachikha, ubicado a un kilómetro (0,62 millas) de distancia. Anatoly P. Derevianko le cambió el nombre a la cueva en honor a Alexey Okladnikov . [2] La cueva Okladnikov fue excavada por primera vez en 1984. [2] La cueva es uno de los varios sitios paleolíticos ubicados en la cuenca de Anuy, junto con la cueva Denisova , Ust-Karakol, la cueva Kamminaya, la cueva Isrkra, Karama y Anuy I-III. [4]
La evidencia palinológica sugiere que, al igual que hoy, el área circundante durante el tiempo asociado con los hallazgos de homínidos del Paleolítico estaba compuesta principalmente por estepa de bosque seco , [3] aunque en un contexto ligeramente más frío y húmedo. [5]
Situada a unos 50 km (31 mi) al norte de la cueva Denisova , la cueva Okladnikov es en realidad un complejo de cavidades interconectadas: la cueva consta de un alero, un banco de piedra de entrada de 8 m (26 pies) de ancho, 2 m (6,6 pies) de alto y 4,2 m (13,78 pies) de profundidad; y cinco corredores (galerías). La estrecha cueva se extiende dentro de la colina durante unos 35 m (115 pies). Su entrada está orientada al sur a 14 m (46 pies) sobre el río. A solo cien metros de distancia hay una cueva de animales, llamada Sibiryachikha VI , en la que se encontró un húmero de niño aún sin clasificar en 1985. Los investigadores sugirieron que esta cueva habría servido mejor para el uso humano que la cueva Okladnikov real, aunque no encontraron rastros de ocupación humana. [2]
Los arqueólogos han identificado siete capas arqueológicas en la cueva Okladnikov. [2]
Se han recuperado casi 4000 herramientas líticas de la cueva Okladnikov. [2] Se encuentran artefactos musterienses en las siete capas. [3] El conjunto de herramientas consistía principalmente en raspadores y cuchillos raspadores. [5] Alrededor de una cuarta parte de las herramientas de la cueva Okladnikov estaban hechas de jasperoides , mientras que alrededor del 5% estaban hechas de cuernos de piedra . [5]
La industria lítica de la cueva Okladnikov comparte la mayoría de las similitudes con otro yacimiento de la región de Altai-Sayan , la cueva Chagyrskaya, y es bastante distinta de otros yacimientos de Altai. [5] Sin embargo, a diferencia de la cueva Chagyrskaya, las herramientas de tipo Levallois se encuentran únicamente en la cueva Okladnikov. [5] Ambos yacimientos contienen una gran cantidad de herramientas de piedra neandertales/muserienses. [6] La cultura lítica se denominó inicialmente musteriense de Altai ; hoy en día, la cultura se conoce más comúnmente como la cultura Sibiryachikha [5] [6] o la variante Sibiryachikha . [4]
En la cueva se descubrieron más de 6000 elementos fósiles de animales, que representan al menos 20 especies diferentes. En el interior de la cueva se encontraron con frecuencia restos de marmota, lobo gris, zorro rojo, oso, caballo, hiena de las cavernas , rinoceronte lanudo , reno, bisonte estepario , ciervo rojo, cabra montés siberiano y muflón de Argal , con una fuerte presencia de restos de hiena de las cavernas y rinoceronte lanudo. [2] [3] También se descubrieron algunos restos de castor, Panthera spelaea y lobo rojo. [2]
La gran presencia de restos de hienas de cueva indica que la cueva probablemente fue compartida de forma intermitente entre hienas de cueva y homínidos. [2]
Los estudios comparativos sobre la dieta muestran que los neandertales de la región de Altai-Sayan vivían de una manera similar a la de los neandertales europeos tardíos. Ambos muestran signos de ser cazadores especializados que probablemente dependían de la caza de grandes herbívoros para su subsistencia. [7]
En la cueva se descubrieron 168 elementos fósiles de homínidos, la mayoría de ellos de adultos. [2] Los restos de homínidos incluyen cinco dientes y nueve fragmentos craneales, que probablemente representan al menos a cuatro individuos distintos. [6] Los arqueólogos habían sospechado durante mucho tiempo que los restos fósiles de homínidos pertenecían a neandertales; sin embargo, algunos habían argumentado que los restos pertenecían a humanos con rasgos mixtos de Homo erectus . [8] Más bien fragmentados y, en consecuencia, difíciles de clasificar, las comparaciones morfológicas con los neandertales no produjeron resultados definitivamente convincentes. [8] Esta cuestión se resolvió mediante la aplicación exitosa de pruebas de ADN a algunos de los restos fósiles de homínidos. [8]
La información de datación se obtuvo directamente de varios elementos fósiles de homínidos en la cueva Okladnikov ( Fuente : [9] ).
En 2007, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva lograron extraer ADN de dos fragmentos fósiles de homínidos de la cueva de Okladnikov: la diáfisis humeral de un juvenil y un fragmento separado de fémur. [8] [6] La secuenciación del ADNmt confirmó que ambos fragmentos probablemente pertenecían al mismo individuo, llamado Okladnikov 2. [ 6] [8] [10] Las secuencias de ADNmt de la HVR I (región hipervariable I) de Okladnikov 2 confirmaron que el individuo era neandertal. [6] [8] Sobre la base del análisis del ADNmt, se encontró que Okladnikov 2 estaba más relacionado con los neandertales europeos y de Asia occidental. [8] Un nuevo análisis de 2014 que separó ADN antiguo de secuencias contaminadas permitió a los investigadores completar la secuencia de ADNmt de Okladnikov 2 . La secuencia completa muestra que el ADNmt de Okladnikov 2 es basal al secuenciado de Mezmaiskaya 1 de la cueva Mezmaiskaya y está incluso más cerca de los neandertales occidentales de lo que se creía anteriormente. [10]
El ADN extraído de restos óseos ha demostrado que los neandertales de Altai (estrechamente relacionados con los neandertales encontrados en Europa occidental) vagaron unos 2.000 kilómetros más al este de lo que se creía anteriormente. [11]
El hábitat local era rico en recursos mamíferos, lo que permitió a los neandertales de Altai establecerse permanentemente en las estribaciones de las montañas de Altai hace al menos 300.000 años. Los neandertales de Altai parecen haber elegido sitios de ocupación principalmente en función de sus ubicaciones estratégicas cerca de ríos y dentro de valles, lugares ideales para cazar presas. Durante el Pleistoceno tardío temprano a medio , la región más amplia en general probablemente estaba compuesta por bosque y tundra forestal, basada en una mezcla de coníferas y algunos árboles de hoja ancha. En estas condiciones, la región de Altai-Sayan proporcionó a los primeros habitantes homínidos un entorno muy atractivo. [11]