La cresta A es un sitio en la Antártida que fue identificado en 2009 como la ubicación más adecuada en la superficie de la Tierra para la investigación astronómica. [1] El sitio, aproximadamente a 1.000 kilómetros (620 millas) del Polo Sur y 144 kilómetros (89 millas) al sureste del Domo A , está situado en una parte de la Antártida reclamada por Australia en el Territorio Antártico Australiano .
El sitio está en la meseta antártica a una altitud de 4.053 metros (13.297 pies), y tiene una temperatura media en invierno de -70 °C (-94 °F). Es posible que este sitio pueda tener temperaturas incluso más bajas que Dome A, con temperaturas que podrían llegar a ser tan bajas como o incluso más frías que la legendaria marca de -100 °C (-148 °F). [1] [2] La cresta A fue identificada por un equipo de científicos australianos y estadounidenses que buscaban el mejor lugar del mundo para un observatorio . [1] El líder del equipo describió el sitio como "tan tranquilo que casi no hay viento ni clima allí". [3] La cresta A es una cresta baja de hielo y se ha estimado que tiene muy pocas perturbaciones a la visibilidad, como una gruesa capa límite atmosférica, cantidad de vapor de agua y muchas otras.
El lugar representa el " Ojo de la Tormenta ", donde los vientos que soplan desde la Antártida en todas direcciones parecen partir de un punto en la Dorsal A, donde los vientos están en su punto más tranquilo. También es el sitio de un vórtice en el que los vientos estratosféricos arremolinados en las alturas y el aire en calma a nivel del suelo se combinan para convertirlo en un lugar para ver el espacio con una claridad tres veces mayor que cualquier otro lugar de la Tierra. [4]
Los investigadores [¿ quiénes? ] del proyecto sugirieron que las fotografías tomadas a través de un telescopio en la cresta A podrían ser casi tan buenas como las tomadas por el telescopio espacial Hubble . A pesar de las difíciles condiciones de la Antártida y la ubicación remota de la cresta A, los costos de construcción de un observatorio allí que pudiera igualar al telescopio Hubble podrían ser una fracción del costo de enviar el Hubble al espacio. [4]
Desde hace varios años se viene proponiendo construir un segundo Telescopio Gigante de Magallanes en la Antártida. [5]
Desde enero de 2012, en la cresta A funciona un pequeño observatorio internacional, el telescopio High Elevation Antarctic Terahertz (HEAT) , gestionado conjuntamente por investigadores estadounidenses y australianos. [6] Gracias al clima, este telescopio submilimétrico o de terahercios es capaz de observar longitudes de onda de luz que rara vez llegan a través de la atmósfera hasta el suelo en cualquier otro lugar de la Tierra.