Las Tierras Altas de Nueva Guinea , también conocidas como la Cordillera Central o la Cordillera Central , son una larga cadena de cadenas montañosas en la isla de Nueva Guinea , incluido el pico más alto de la isla, Puncak Jaya , Indonesia , de 16.024 pies (4.884 m), la montaña más alta de Oceanía . La cordillera alberga muchos valles fluviales intermontanos , muchos de los cuales sustentan prósperas comunidades agrícolas. Las tierras altas se extienden generalmente de este a oeste a lo largo de la isla, que está dividida políticamente entre Indonesia en el oeste y Papúa Nueva Guinea en el este. Estas montañas se extienden desde las montañas Weyland que comienzan en la regencia de Wondama Bay en el oeste hasta la provincia de Milne Bay en el este.
La Cordillera Central, algunos de cuyos picos están cubiertos de hielo , se compone (de este a oeste): las Tierras Altas Centrales y las Tierras Altas Orientales de Papúa Nueva Guinea, incluida la Cordillera Owen Stanley en el sureste, cuyo pico más alto es el Monte Victoria a 4.038 metros (13.248 pies), las Montañas Albert Victor, la Cordillera Sir Arthur Gordon y la Cordillera Bismarck , [1] cuyo pico más alto es el Monte Wilhelm a 4.509 metros (14.793 pies), que es un volcán extinto con un lago en el cráter; las Montañas Estrella en la frontera entre Papúa Nueva Guinea e Indonesia ; y las montañas Maoke o cordillera de nieve en Indonesia, donde HA Lorentz encontró nieve perpetua en 1909 a 4.461 m (14.635 pies), [1] y cuyos picos más altos son Puncak Jaya (monte Carstensz) a 4.884 m (16.024 pies), Puncak Mandala (monte Juliana) a 4.760 m (15.610 pies) y Puncak Trikora (monte Wilhelmina) a 4.750 m (15.580 pies).
Aunque algunos valles como el valle de Waghi en las Tierras Altas Occidentales , Papua Nueva Guinea están muy cultivados y sostienen asentamientos urbanos, la mayoría de las montañas tienen comunidades tribales tradicionales en los valles montañosos cubiertos de hierba. Las provincias de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea son la provincia de las Tierras Altas Orientales ; la provincia de Simbu (o Chimbu), cuyo centro es la pequeña ciudad cafetera de Kundiawa en el río Wahgi cerca del monte Wilhelm; la provincia de Jiwaka ; las Tierras Altas Occidentales ; la accidentada provincia de Enga , hogar del pueblo Enga con su administración en la muy pequeña ciudad de Wabag en el río Lai, y que contiene la gran mina de oro de Porgera ; la provincia de Hela ; la provincia de las Tierras Altas del Sur , con su centro en la pequeña ciudad y aeropuerto de Mendi , y que contiene el área de wigmen Huli alrededor de la ciudad de Tari ; y partes de la provincia de Sepik Occidental y la provincia Occidental . La carretera de las Tierras Altas conecta muchas de estas ciudades. Las áreas urbanas más grandes en las Tierras Altas de Papúa Nueva Guinea incluyen la capital de las Tierras Altas Occidentales y la tercera ciudad más grande de Papúa Nueva Guinea , Mount Hagen (cerca del extinto volcán Mount Hagen ), la capital de las Tierras Altas Orientales y antigua ciudad colonial de Goroka , y la ciudad minera de Tabubil . El clima es húmedo, como cabría esperar de la isla de selva tropical de Nueva Guinea, pero las laderas de las montañas más altas son, por supuesto, más frescas que las tierras bajas.
Las Tierras Altas son la fuente de varios ríos importantes, entre ellos el río Sepik y el río Ramu en el norte y el río Fly en el sur, y de lagos como el lago Kutubu , cerca del cual Chevron extrae petróleo desde 1992. La minería también es muy activa en la región en detrimento de los grupos indígenas, con frecuentes fricciones.
Lista de los picos más altos de las Tierras Altas de Nueva Guinea por elevación.
Lista de ríos en las Tierras Altas de Nueva Guinea por longitud.
Esta cadena montañosa continúa elevándose (con los correspondientes terremotos) a medida que la placa australiana choca con las placas del noreste, lo que marca los límites meridionales de las placas Maoke y Woodlark . El ancho de la cordillera varía considerablemente, con un segmento central delgado cerca de las fronteras de las dos naciones.
La geología superficial de las tierras altas está formada por rocas ígneas metamórficas e intrusivas. Las rocas metamórficas eran sedimentos oceánicos del Cretácico y el Eoceno que se elevaron y plegaron entre el Eoceno y el Mioceno temprano. También hay estratovolcanes del Pleistoceno en las tierras altas, incluidos el monte Hagen y el monte Giluwe . [2]
Las fértiles Tierras Altas han estado habitadas durante mucho tiempo y los artefactos descubiertos en el valle de Ivane indican que las Tierras Altas se establecieron por primera vez hace unos 50.000 años. Los habitantes eran recolectores nómadas, pero hace unos 10.000 años comenzaron a desarrollar una sociedad agrícola bastante avanzada. [3] Antes de la introducción de la batata , las Tierras Altas tenían distintas formas de división del trabajo . [3] En las Tierras Altas Orientales , la economía era mixta, con los hombres cazando y cultivando, y las mujeres recolectando y cuidando los cultivos. [3] Las poblaciones eran pequeñas, dispersas y se centraban en el consumo inmediato. [3] En las Tierras Altas Occidentales , las mujeres se centraban en producir grandes cantidades de taro , mientras que los hombres abandonaron la caza y se centraron en la cría de animales y el comercio. [3] La introducción de la batata tuvo un impacto significativo en la cría de animales en el área. Como podía usarse como forraje para cerdos sin necesidad de cocinarlo, las sociedades que adoptaron este nuevo alimento básico pudieron acumular cerdos rápidamente. Estos cerdos fueron luego comercializados con las sociedades circundantes, convirtiéndose en la pieza central de las primeras economías de la zona. [3]
Las tierras altas no fueron colonizadas por las potencias occidentales durante el período colonial temprano y fueron visitadas por primera vez por zoólogos y exploradores occidentales, como Mick Leahy , quien descubrió el valle de Wahgi y el monte Hagen , y Richard Archbold en la década de 1930. Se descubrió que los valles de las tierras altas explorados en la década de 1930 estaban habitados por más de un millón de personas. [4] Durante la Segunda Guerra Mundial , las tierras altas orientales vieron la campaña de Kokoda Track en la que soldados australianos y neozelandeses , junto con guías nativos que fueron obligados a prestar servicio, lucharon y finalmente detuvieron a los japoneses que avanzaban hacia el sur hacia Port Moresby y, en última instancia, el norte de Queensland en el continente australiano.
La cultura de la guerra intertribal y la animosidad entre las tribus vecinas han estado presentes desde hace mucho tiempo en las Tierras Altas. [5] [6]
Las tierras altas de Nueva Guinea albergan una gran variedad de comunidades de plantas y animales de Australasia , distintas de las tierras bajas circundantes al norte y al sur de las cordilleras centrales y que varían hacia arriba y a lo largo de las cordilleras. Los hábitats de las montañas se han dividido en dos ecorregiones , dependiendo de su elevación, los bosques tropicales montañosos y las praderas alpinas, pero dentro de estas amplias franjas hay una variedad de vida silvestre a lo largo de la isla, ya que algunas de las montañas se encuentran a bastante distancia de otras y algunas especies de plantas o animales existen solo en una o dos montañas. Los centros particulares de diversidad vegetal son el área de Star Mountains en el oeste de Papua Nueva Guinea, cerca de la frontera con Indonesia, que incluye Telefomin y Strickland Gorge; la cordillera Hunstein; el monte Giluwe , una importante área de observación de aves del paraíso ; la cordillera de piedra caliza volcánica Kubor; la cordillera Bismarck/monte Wilhelm/ cordillera Schrader /monte Gahavisuka, de los cuales el monte Wilhelm es particularmente rico en especies endémicas; y finalmente la montaña Crater y el monte Michael en las tierras altas orientales.
Los bosques lluviosos de montaña (de 1.000 a 3.000 m) se pueden clasificar en tres amplias zonas de vegetación en las montañas, que se distinguen por la elevación. Los bosques de montaña más bajos se extienden desde los 1.000 a los 1.500 metros de altitud. Están dominados por árboles de hoja perenne de hoja ancha, incluyendo Castanopsis acuminatissima , Lithocarpus spp., elaeocarpus y laureles . Las araucarias coníferas pueden formar rodales densos. Los bosques de montaña superiores, que se extienden desde los 1.500 a los 2.500 metros de altitud, están dominados por Nothofagus cubierto de musgo . Finalmente, el bosque de alta montaña se extiende desde los 2.500 a los 3.000 metros de altitud. Las coníferas ( Podocarpus , Dacrycarpus , Dacrydium , Papuacedrus , Araucaria y Libocedrus ) y los árboles de hojas anchas de la familia del mirto ( Myrtaceae ) forman un dosel delgado, con un sotobosque prominente. [2]
Los bosques montañosos son el hogar de una rica vida silvestre, gran parte de la cual es exclusiva de estas montañas, incluidas muchas plantas, reptiles y más de 100 aves y animales. De los 90 mamíferos que se encuentran en la isla, 44 son endémicos, una proporción muy alta. Las aves y los animales incluyen muchas especies de Australasia, como canguros arbóreos , pájaros jardineros , petirrojos de Australasia , mieleros y aves del paraíso. Cuatro de los mamíferos endémicos están en peligro crítico de extinción: el murciélago frugívoro de Bulmer , con solo pequeñas comunidades restantes en el extremo de Papúa Nueva Guinea de la isla, y tres roedores; un gran Leptomys , el ratón musaraña oriental y la rata de dientes pequeños menor . Hay 55 especies de aves endémicas de las montañas de un total de 348 aves que se encuentran aquí. Hay varias mariposas endémicas, particularmente en las montañas Weyland y el valle Wahgi. [2]
Aparte de los valles cultivados, los bosques montañosos están en gran parte intactos, aunque la industria maderera es una amenaza constante a medida que se logra cada vez más acceso a las montañas mediante la construcción de carreteras. El 20% de esta ecorregión está contenida dentro de áreas protegidas, principalmente en la mitad indonesia de la isla, incluida el área protegida más grande del sudeste asiático , el enorme Parque Nacional Lorentz en las tierras altas, una sección del cual es un ecosistema de bosque montañoso. [2]
Por encima de los 3.000 metros de altitud, el bosque de alta montaña se transforma en hábitats subalpinos remotos que incluyen prados alpinos, bosques de coníferas, pastizales de helechos arborescentes ( Cyathea ), pantanos y brezales arbustivos de rododendro , vaccinium , coprosma , rapanea y saurauia , todos muy diferentes de la selva tropical que cubre la mayor parte de Nueva Guinea.
El hábitat alpino por encima de los 4.000 metros se compone de plantas compactas en roseta y hierbas en cojín, como Ranunculus , Potentilla , Gentiana y Epilobium , pastos ( Poa y Deschampsia ), briofitas y líquenes . [7]
Aunque hay varias plantas endémicas, hay pocos animales en las laderas más altas, con solo nueve mamíferos encontrados aquí: cuatro roedores, dos murciélagos, una zarigüeya cuscús , un antequino y el canguro arbóreo de Doria ( Dendrolagus dorianus ). Cuatro de estos son endémicos: el pequeño marsupial antequino de cola negra ( Murexechinus melanurus ), el ratón musaraña occidental , la rata glaciar y la rata lanuda alpina . Hay casi 100 aves, de las cuales 28 se consideran endémicas o casi, incluido el vulnerable mielero barbudo ( Melionyx princeps ), la astrapia de cola de cinta ( Astrapia mayeri ) y el mielero gigante de Macgregor , que aunque está en peligro de extinción en general es un ícono cultural del pueblo Ketengban de las Montañas de las Estrellas y, por lo tanto, está protegido en algunas áreas. [8]
Casi la mitad de estos pastizales remotos están protegidos en parques nacionales y se encuentran en buenas condiciones, aunque en los últimos tiempos más personas están accediendo a las tierras altas como visitantes o a través de la participación en la minería.
Existen varias áreas protegidas en las tierras altas, entre ellas: [9]
