La copra (del tamil: கொப்பரை, Kopparai; malayalam : കൊപ്ര , Koppara/Kopra ; kannada : ಕೊಬ್ಬರಿ, Kobbari ) es la pulpa blanca y seca del coco de la que se extrae el aceite de coco . [1] Tradicionalmente, los cocos se secan al sol, especialmente para la exportación, antes de extraer el aceite, también conocido como aceite de copra. El aceite extraído de la copra es rico en ácido láurico , lo que lo convierte en un producto importante en la preparación de alcohol laurílico , jabones, ácidos grasos, cosméticos, etc. y, por tanto, en un producto lucrativo para muchos países productores de coco. La sabrosa torta de aceite, conocida como torta de copra, obtenida como residuo en la producción de aceite de copra, se utiliza en la alimentación animal. La torta molida se conoce como harina de coco o copra. [2]
Tradicionalmente, la copra se ralla y se muele y luego se hierve en agua para extraer el aceite de coco . Fue utilizado por las culturas de las islas del Pacífico y se convirtió en un valioso producto comercial para los comerciantes de los Mares del Sur y el sur de Asia en la década de 1860. Hoy en día, el aceite de coco (70%) se extrae triturando la copra; el subproducto se conoce como torta de copra o harina de copra (30%).
La torta de coco que queda después de extraer el aceite tiene entre un 18% y un 25% de proteína , pero contiene tanta fibra dietética que los humanos no pueden consumirla en grandes cantidades. En cambio, normalmente se alimenta a rumiantes . [3]
La producción de copra (quitar la cáscara, romperla y secarla) generalmente se realiza donde crecen los cocoteros. La copra se puede fabricar mediante secado al humo, al sol o al horno . Los sistemas híbridos de secado solar también se pueden utilizar para un proceso de secado continuo. En un sistema híbrido de secado solar, la energía solar se utiliza durante el día y la energía de la quema de biomasa se utiliza cuando la luz solar no es suficiente o durante la noche. [4] El secado al sol requiere poco más que rejillas y suficiente luz solar. A las nueces partidas por la mitad se les escurre el agua y se dejan con la carne mirando al cielo; se pueden lavar para eliminar los contaminantes que crean moho . Después de dos días, la carne se puede quitar del caparazón con facilidad y el proceso de secado se completa después de tres a cinco días más (hasta siete en total). El secado al sol a menudo se combina con el secado en horno; ocho horas de exposición a la luz solar significan que el tiempo pasado en un horno se puede reducir en un día y el aire caliente al que están expuestas las conchas en el horno puede eliminar más fácilmente la humedad restante. Este proceso también se puede revertir, secando parcialmente la copra en el horno y finalizando el proceso con la luz del sol. Comenzar con el secado al sol requiere una inspección cuidadosa para evitar la contaminación con moho, mientras que comenzar con el secado en horno puede endurecer la carne y evitar que se seque completamente al sol.
En la India, los cocos pequeños pero enteros se pueden secar en el transcurso de ocho meses a un año, y la carne del interior se retira y se vende como una bola entera. La carne preparada de esta manera es dulce, blanda, aceitosa y de color crema en lugar de blanca. La carne de coco se puede secar usando calor directo y humo del fuego, usando rejillas simples para suspender el coco sobre el fuego. Los residuos de humo pueden ayudar a conservar la carne medio seca, pero el proceso en general sufre resultados impredecibles y riesgo de incendios. [5]
Si bien hay algunas plantaciones grandes con operaciones integradas, la copra sigue siendo principalmente un cultivo de pequeños agricultores . En años anteriores, la copra era recolectada por comerciantes que iban de isla en isla y de puerto en puerto en el Océano Pacífico , pero la producción en el Pacífico Sur ahora está muy disminuida, con excepción de Papua Nueva Guinea , las Islas Salomón y Vanuatu . [6]
Comienza la producción de copra en las plantaciones de cocos. Los cocoteros generalmente están espaciados a 9 m (30 pies), lo que permite una densidad de 100 a 160 cocoteros por hectárea. Un árbol estándar produce entre 50 y 80 nueces al año, y los ingresos medios en Vanuatu (1999) eran de 0,20 dólares EE.UU. por kg (un kg equivale a 8 nueces), por lo que un agricultor podría ganar aproximadamente entre 120 y 320 dólares EE.UU. al año por cada hectárea plantada. . Desde entonces, el precio de la copra se ha más que duplicado, y el Financial Times la cotizó a 540 dólares EE.UU. por tonelada en Filipinas sobre una base CIF Rotterdam (0,54 dólares EE.UU. por kg) el 9 de noviembre de 2012.
En 2017, el valor de las exportaciones mundiales de copra fue de 145 a 146 millones de dólares. El mayor exportador fue Papua Nueva Guinea con el 35% del total mundial, seguido de Indonesia (20%), las Islas Salomón (13%) y Vanuatu (12%). El mayor importador de copra es Filipinas , que importa 93,4 millones de dólares o el 64% del total mundial. [6] Un gran número de pequeños agricultores y propietarios de árboles producen copra, que es una parte vital de sus ingresos.
La copra es muy susceptible al crecimiento de moho y su producción de aflatoxinas si no se seca adecuadamente. Las aflatoxinas pueden ser altamente tóxicas y se encuentran entre los carcinógenos naturales más potentes conocidos , afectando particularmente al hígado. [7] [8] Las aflatoxinas en la torta de copra, alimentada a los animales, pueden transmitirse a través de la leche o la carne, provocando enfermedades humanas. [9] [10]
La harina de copra se utiliza como forraje para caballos y ganado. Sus altos niveles de aceite y proteínas engordan el ganado. [11] [12] La proteína de la harina de copra ha sido tratada térmicamente y proporciona una fuente de proteína de alta calidad para el ganado vacuno, ovino y venado, porque no se descompone en el rumen .
El aceite de coco se puede extraer utilizando expulsores mecánicos o disolventes ( hexano ). La harina de copra expulsada mecánicamente tiene un mayor valor alimenticio porque normalmente contiene entre un 8 y un 12 % de aceite, mientras que la harina de copra extraída con disolventes contiene sólo entre un 2 y un 4 % de aceite. La harina de copra de primera calidad también puede contener entre un 20% y un 22% de proteína cruda y <20 ppb de aflatoxina . [13]
La harina de copra de alta calidad contiene <12% de carbohidratos no estructurales (NSC), [14] lo que la hace muy adecuada para alimentar a caballos propensos a úlceras , resistencia a la insulina , cólicos , ataduras y acidosis . [15]
La copra ha sido clasificada entre mercancías peligrosas debido a su naturaleza espontáneamente combustiva . [16] Se identifica como una sustancia de la División 4.2 .
