Los Peelites fueron una facción política escindida del Partido Conservador británico de 1846 a 1859. Inicialmente liderados por Robert Peel , ex primer ministro y líder del Partido Conservador en 1846, los Peelites apoyaron el libre comercio mientras que la mayor parte del Partido Conservador siguió siendo proteccionista . Los Peelites luego se fusionaron con los Whigs y los Radicales para formar el Partido Liberal en 1859.
Los Peelistas se caracterizaban por su compromiso con el libre comercio y su enfoque gerencial, casi tecnocrático, del gobierno. Aunque buscaban mantener los principios del Partido Conservador, los Peelistas estaban en desacuerdo con el ala principal de ese partido (los intereses terratenientes) en cuestiones de comercio, en particular la cuestión de si los precios agrícolas debían mantenerse artificialmente altos mediante aranceles. Los Peelistas eran a menudo llamados los Conservadores Liberales en contraste con los Conservadores Proteccionistas liderados por Benjamin Disraeli y Edward Smith-Stanley, 14º Conde de Derby .
En 1845, Irlanda sufrió una grave hambruna y los partidarios de Peel intentaron reducir los precios de los alimentos derogando las Leyes del Grano . Peel logró que la Cámara de los Comunes votara a favor de la derogación , pero sólo al precio de dividir al Partido Conservador, una división que llevó a la caída del gobierno de Peel en junio de 1846 y a su reemplazo por un gobierno Whig dirigido por John Russell, primer conde de Russell .
Los miembros principales de la facción peelita que se desarrolló después de la división del Partido Conservador en 1846 fueron los siguientes:
Los Peelistas sumaban aproximadamente un tercio del antiguo partido conservador en la Cámara de los Comunes después de las elecciones generales de 1847. Sus principales posiciones políticas en ese momento estaban más cerca de los conservadores proteccionistas que de los whigs y radicales en el parlamento, excepto en la cuestión del libre comercio. La división había sido tan amarga a nivel personal, con ataques a Peel por parte de conservadores proteccionistas como Lord George Bentinck y Benjamin Disraeli , que el Partido Conservador no pudo reconciliar a los Peelistas incluso después de que los conservadores abandonaran oficialmente el proteccionismo en 1852. Los Peelistas también tenían su propio periódico The Morning Chronicle para destacar su posición política.
Tras la muerte de Peel en 1850, la facción peelita quedó liderada por Sir James Graham y Lord Aberdeen. En las elecciones generales de 1852 , el número de parlamentarios peelitas se estimó en 40. Ese mismo año, George Hamilton-Gordon, cuarto conde de Aberdeen, fue invitado por la reina Victoria a formar un gobierno de coalición con los whigs y los radicales. Este gobierno cayó en 1855 como resultado de la impopularidad de su actitud vacilante durante la guerra de Crimea . [2]
Tras la caída del gobierno de Aberdeen, la facción peelita se llevó la mayor parte de la culpa por su gestión de la guerra en Crimea. El grupo perdió aún más cohesión con algunos miembros, entre ellos William Ewart Gladstone , Sir James Graham y Sidney Herbert, que aceptaron puestos en el gabinete del nuevo gobierno dirigido por el vizconde Palmerston, solo para dimitir unas semanas más tarde cuando el gobierno acordó celebrar una comisión sobre la conducción de la reciente guerra. Otros se quedaron, entre ellos George Campbell, octavo duque de Argyll y Stratford Canning, primer vizconde Stratford de Redcliffe, después de lo cual los peelitas, sin un líder general acordado, parecieron ser una banda de independientes en lugar de un supuesto partido político. En las elecciones generales de 1857 , su número en la Cámara de los Comunes disminuyó aún más a alrededor de 26, o tal vez menos de 20, ya que identificar quién era y quién no era peelita se volvió cada vez más difícil.
Los Peelites finalmente desaparecieron como entidad política distintiva después de las elecciones generales de 1859. El 6 de junio de 1859 se celebró una reunión en Willis's Rooms, St James Street, y la mayoría de los Peelites restantes acordaron unirse a los Whigs, los Radicales y los miembros del Partido Irlandés Independiente del Parlamento del Reino Unido para derrocar al gobierno conservador de Edward Smith-Stanley, 14º conde de Derby, en una moción de censura. La oposición ganó la votación por 323 votos a 310 el 10 de junio. [3]
La creación posterior del ministerio de Palmerston a partir de esta combinación fue el nacimiento del Partido Liberal Británico. Varios de los principales partidarios de Peel (entre ellos Gladstone, Herbert, Cardwell y Newcastle, pero notablemente no Graham, que fue una de las fuerzas impulsoras de la coalición) aceptaron puestos en el gabinete de este ministerio, aunque algunos de ellos se hicieron independientes o regresaron a los conservadores.
asumió el cargo en 1852, tuvo muchas más dificultades que los Whigs o los centristas Tories de Peel para elaborar listas de posibles funcionarios de la Casa Real que satisficieran al príncipe. Cuando se le presentó la propuesta del Primer Ministro Lord Derby...
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