La toma de decisiones descentralizada es cualquier proceso en el que la autoridad para tomar decisiones se distribuye entre un grupo más grande. También connota una autoridad superior otorgada a funcionarios de nivel inferior, ejecutivos y trabajadores. Esto puede ocurrir en cualquier organización de cualquier tamaño; puede estar presente en una autoridad gubernamental de una corporación . Sin embargo, el contexto en el que se utiliza el término es generalmente el de las organizaciones más grandes. Esta distribución del poder, en efecto, tiene implicaciones de largo alcance en los campos de la gestión, el comportamiento organizacional y el gobierno.
Las decisiones que surgen de un proceso de toma de decisiones descentralizado son el resultado funcional de la inteligencia grupal y la sabiduría colectiva . La toma de decisiones descentralizada también contribuye al conocimiento básico de la inteligencia grupal y la sabiduría colectiva , a menudo de manera subconsciente , como el inconsciente colectivo de Carl Jung .
La teoría de decisiones es un método de razonamiento deductivo basado en modelos de probabilidad formal y de razonamiento deductivo . También se estudia en un campo especializado de las matemáticas, en el que se utilizan modelos para ayudar a tomar decisiones en todas las actividades humanas, incluidas las ciencias y la ingeniería. (Véase también Teoría de juegos , Incertidumbre , Principio de maximización de expectativas ).
La descentralización y la centralización han sido temas constantes a lo largo de la historia en lo que respecta a la autoridad gubernamental y la teoría política. Desde el ascenso y la caída del Imperio Romano, ha habido períodos de centralización y descentralización en las sociedades de todo el mundo. Casi cualquier movimiento político, desde el surgimiento de las ciudades-estado en la época romana , hasta el posterior ascenso y caída de los imperios feudales durante la Edad Media , hasta el surgimiento del fascismo en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial , y hasta la formación a fines del siglo XX de la Unión Económica Europea ; la historia de Europa ha sido una de ciclos de centralización y descentralización.
El profesor del MIT Thomas W. Malone explica que "la descentralización tiene tres beneficios generales:
Según Malone, la toma de decisiones descentralizada tiende a generar menos rigidez y jerarquías más planas en las organizaciones. Cuando la alta dirección delega responsabilidades de toma de decisiones, también se generan mayores niveles de control entre los directivos, lo que crea un flujo de información más lateral. Por lo tanto, habrá un mayor flujo de información direccional de abajo hacia arriba, lo que permitirá una mayor innovación y eficiencia más cerca de los medios de producción. Este mayor flujo de información permite la innovación en lo que se denomina gestión de calidad total .