El boom de la cocaína fue un marcado aumento de la producción y el comercio ilegal de la droga cocaína que comenzó a mediados y fines de la década de 1970 antes de alcanzar su punto máximo durante la década de 1980. El boom fue el resultado de contrabandistas organizados que importaban cocaína de América Latina a los Estados Unidos y una creciente demanda de cocaína debido a las tendencias culturales en los Estados Unidos. Las redes de contrabando de exiliados cubanos organizaron redes comerciales desde América Latina a Miami que agilizaron la importación de cocaína a los Estados Unidos. Los estadounidenses también comenzaron a favorecer menos las drogas populares en la contracultura de los años 60, como la marihuana y el LSD, y en su lugar comenzaron a preferir la cocaína debido a una mística de prestigio que se estaba desarrollando en torno a ella. Este aumento en el comercio de cocaína alimentó el surgimiento de la epidemia del crack y las campañas antidrogas patrocinadas por el gobierno. [1] [2] [3]
Después de la Revolución Cubana y la fallida invasión de Bahía de Cochinos, los cubanos que se oponían al gobierno de Castro comenzaron a huir de Cuba hacia los Estados Unidos. Algunos de estos exiliados cubanos eran guerrilleros anticomunistas entrenados por la CIA, y otros eran antiguos socios de la mafia estadounidense en Cuba. Estos elementos criminales y anticomunistas se reasentaron en Miami. A principios de la década de 1960, los criminales cubanos en Miami formaron La Compañía, una red de contrabando dedicada a importar heroína, cocaína y marihuana, y luego usar las ganancias para financiar operaciones anticomunistas fuera de los Estados Unidos. Muchos de estos contrabandistas cubanos a menudo se retiraban de sus intenciones políticas originales y se centraban exclusivamente en el rentable mercado de la cocaína en los Estados Unidos. Estos grupos de contrabandistas a menudo se poblaban aún más por el éxodo continuo de cubanos en los Vuelos de la Libertad y el éxodo del Mariel , así como por el entrenamiento de la CIA dado a muchos de los contrabandistas originales. [4] [5] [6]
La demanda de cocaína por parte de La Compañía fue satisfecha por los cultivadores de coca colombianos, quienes se vieron obligados a organizar sus operaciones debido a la creciente demanda. En 1968, los agentes antidrogas de los Estados Unidos informaron que toda la cocaína que se descubría que ingresaba a los Estados Unidos provenía de redes hispanas. En la década de 1970, los cárteles colombianos comenzaron a eclipsar las redes de contrabando cubanas en los Estados Unidos y comenzaron a controlar todas las operaciones de cultivo en América Latina. [4] [5] [6]
A principios de los años 60, los exiliados cubanos dominaban el mercado negro de la cocaína en los Estados Unidos. Con el tiempo, los cultivadores de coca colombianos se organizarían y superarían a los contrabandistas cubanos exiliados. Este aumento de la importancia de Colombia en el comercio mundial de cocaína es el resultado de muchos factores. Los contrabandistas cubanos exiliados a menudo enseñaban y apoyaban a los contrabandistas colombianos para mejorar su negocio. Colombia también superó a Chile como el principal país productor de coca del mundo después del golpe de Estado chileno de 1973 y tras la represión del tráfico de cocaína que obligó a muchos contrabandistas a trasladarse a Colombia. El ambiente social en Colombia también era propicio para el contrabando, ya que el país había sido durante años un semillero de contrabando de café y esmeraldas y las familias adineradas a menudo estaban involucradas en el contrabando de alcohol y cigarrillos. [5] [7]
En la década de 1970, las drogas asociadas con la contracultura de la década de 1960, como el LSD, estaban perdiendo su atractivo popular, ya que la investigación oficial sobre el LSD se estaba deteniendo y algunos usuarios de LSD estaban optando por alternativas espirituales para obtener la conciencia expandida que una vez recibieron del LSD. La cocaína se estaba convirtiendo en una droga muy glamorizada en la cultura estadounidense. Películas como Annie Hall y Superfly la presentaban, Oliver Stone describía un Hollywood con un consumo intenso de cocaína por parte de los actores, y Eric Clapton y los Grateful Dead grabaron canciones sobre la cocaína. A lo largo de la década de 1970, las ventas de cocaína se multiplicaron por siete y comenzaron a superar a las de heroína por primera vez. [8]
En la década de 1970, la cocaína en general era considerada una droga de élite debido a su antigua tradición de rareza y alto costo. En 1974, The New York Times Magazine publicó un artículo que calificaba a la cocaína como el "champán de las drogas". También se consideraba que la droga tenía un bajo potencial de abuso y no era comúnmente adictiva. [9]
En 1975, Pablo Escobar comenzó a desarrollar su negocio de cocaína . Él mismo voló un avión varias veces, principalmente entre Colombia y Panamá, para contrabandear un cargamento a los Estados Unidos. Cuando más tarde compró quince aviones más grandes (incluido un Learjet) y seis helicópteros, desmanteló el avión original y lo colgó sobre la puerta de su rancho en Hacienda Nápoles . En mayo de 1976, Escobar y varios de sus hombres fueron arrestados y se les encontró en posesión de 39 libras (18 kg) de pasta blanca después de regresar a Medellín con un cargamento pesado desde Ecuador. Inicialmente, Escobar intentó sobornar a los jueces de Medellín que estaban formando el caso en su contra. Después de muchos meses, el caso fue desestimado. Este fue el comienzo de su trato con las autoridades, utilizando el soborno u otros medios para lograr sus objetivos. [10]
Pronto, la demanda de cocaína se disparó en los Estados Unidos y Escobar organizó más envíos de contrabando, rutas y redes de distribución en el sur de Florida, California y otras partes de los Estados Unidos. La enorme riqueza y poder del Cártel de Medellín les permitió desde el principio sobornar a funcionarios gubernamentales y legales, y comprar armamento sofisticado para su protección. [11] Escobar y Carlos Lehder trabajaron juntos para desarrollar un nuevo punto de transbordo en una isla en las Bahamas , llamado Norman's Cay . Lehder y Robert Vesco compraron la mayor parte del terreno de la isla, que incluía una pista de aterrizaje de 3300 pies (1000 m), un puerto, un hotel, casas, barcos, aviones; incluso construyó un almacén refrigerado para almacenar la cocaína. Desde 1978 hasta 1982, Cay fue el principal centro de contrabando de drogas del Caribe para el Cártel de Medellín, así como un escondite tropical y un patio de recreo para Lehder y sus asociados. Los piratas traían cocaína desde Colombia en aviones a reacción y luego la cargaban en aviones pequeños. Luego la distribuían a lugares de Georgia , Florida y las Carolinas . Escobar pudo comprar los 20 km2 de tierra, que incluían la Hacienda Nápoles, por varios millones de dólares. Creó un zoológico, un lago y otras diversiones para su familia y su organización. [12] En un momento dado, se estimó que se enviaban de 70 a 80 toneladas de cocaína desde Colombia a los Estados Unidos cada mes.
César Gaviria Trujillo , presidente de Colombia, citó a Escobar y al Cártel de Medellín como "el peor de dos males", siendo el otro rival, el Cártel de Cali . Comenzó a destinar gran parte de los recursos del gobierno a la represión del Cártel de Medellín. [13] José Santacruz Londoño , Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela fueron figuras clave del Cártel de Cali en la década de 1970. Se dedicaron principalmente al tráfico de marihuana , pero en la década de 1980 se diversificaron en el tráfico de cocaína. Durante un tiempo, el Cártel de Cali finalmente creció lo suficiente como para abastecer el 70% de las demandas de cocaína de los Estados Unidos a través de Jorge Alberto Rodríguez, quien supervisó todos los envíos importantes que ingresaban a los Estados Unidos y pudo satisfacer el 90% del mercado europeo de cocaína. [14] El Cártel de Cali era menos violento que su rival, el Cártel de Medellín, más inclinado al soborno que a la violencia. Mientras el Cártel de Medellín se encontraba involucrado en una brutal campaña de violencia contra el gobierno colombiano, el Cártel de Cali creció en poder, alcanzando su punto máximo a principios y mediados de la década de 1990, cuando controlaba alrededor del 80% del suministro mundial de cocaína y ganaba aproximadamente 8 mil millones de dólares al año. La familia Rodríguez-Orejuela por sí sola amasó una fortuna de más de 250 mil millones de dólares en activos en todo el mundo, según la DEA . [15]
Las operaciones de distribución de cocaína y lavado de dinero de Santacruz Londoño se basaban en el área metropolitana de Nueva York , pero él y el cártel de Cali operaban en la mayoría de las principales ciudades de los Estados Unidos, incluidas Nueva York, Miami, Los Ángeles, San Francisco, Houston , Las Vegas y Chicago. [15] En 1992, la DEA confiscó dos de los laboratorios de conversión de cocaína de Santacruz Londoño en Brooklyn . [15] Después de la desaparición del Cártel de Medellín, las autoridades colombianas dirigieron su atención al Cártel de Cali. La campaña comenzó en el verano de 1995, lo que llevó al arresto de varios líderes de Cali; Gilberto Rodríguez Orejuela fue arrestado el 9 de junio. Miguel Rodríguez Orejuela fue arrestado el 6 de agosto. Santacruz Londoño fue detenido el 4 de julio de 1995. Londoño escapó de la cárcel La Picota de Bogotá el 11 de enero de 1996. La policía lo localizó hasta Medellín el 5 de marzo de 1996. Fue asesinado mientras intentaba huir.
En 1996, se estimó que los cárteles de Medellín y Cali controlaban entre el 75% y el 80% del tráfico de cocaína de la región andina , y un porcentaje similar del mercado de cocaína de los Estados Unidos, ganando entre 6.000 y 8.000 millones de dólares al año. [ 11] [16] Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de los Estados Unidos en la década de 1990 estimaron que los cárteles de la droga colombianos gastaban más de 500 millones de dólares en sobornar a funcionarios cada año. [16] Varios líderes políticos, como el presidente Virgilio Barco Vargas , se convencieron de que los despiadados capos de la droga tenían la intención de volverse tan poderosos que pudieran derrocar al gobierno formal y gobernar el país. [11] Cientos de funcionarios gubernamentales, jueces y policías que no aceptaron sobornos fueron asesinados bajo las órdenes de los barones. [17]
El nombre "crack" apareció por primera vez en el New York Times el 17 de noviembre de 1985. En menos de un año, se habían publicado más de mil artículos de prensa sobre la droga. A principios de los años 80, la mayor parte de la cocaína que se enviaba a los Estados Unidos llegaba a Miami y tenía su origen en Colombia, que se traficaba a través de las Bahamas y la República Dominicana. [18] Pronto hubo un enorme exceso de cocaína en polvo en estas islas, lo que provocó que el precio cayera hasta en un 80 por ciento. [18]
Ante la caída de los precios de su producto ilegal, los traficantes de drogas decidieron convertir el polvo en "crack", una forma sólida de cocaína fumable que podía venderse en cantidades más pequeñas a más personas. Era barata, fácil de producir, estaba lista para usar y su desarrollo era muy rentable para los traficantes. [18] Ya en 1981, aparecieron informes sobre crack en Los Ángeles , Oakland , San Diego , Miami , Houston , Nueva York y el Caribe . [18]
Inicialmente, el crack tenía una pureza mayor que el polvo callejero. [19] Alrededor de 1984, la cocaína en polvo estaba disponible en la calle con una pureza promedio del 55 por ciento por $100 por gramo (equivalente a $293 en 2023), y el crack se vendía con niveles de pureza promedio de más del 80 por ciento por el mismo precio. [18] En algunas ciudades importantes, como Nueva York , Chicago , Los Ángeles , San Francisco , Filadelfia , Baltimore , Houston y Detroit , una dosis de crack se podía obtener por tan solo $2,50 (equivalente a $7 en 2023). [18]
Según el Informe del Comité Nacional de Inteligencia de Consumidores sobre Narcóticos de 1985-1986, el crack estaba disponible en Atlanta , Boston , Detroit , Kansas City , Miami , Nueva York , Newark , San Francisco , Seattle , St. Louis , Dallas , Denver , Minneapolis y Phoenix . [20]
En 1985, las urgencias hospitalarias relacionadas con la cocaína aumentaron un 12 por ciento, de 23.500 a 26.300. En 1986, estos incidentes aumentaron un 110 por ciento, de 26.300 a 55.200. Entre 1984 y 1987, los incidentes relacionados con la cocaína aumentaron a 94.000. En 1987, se informó de que el crack estaba disponible en el Distrito de Columbia y en todos los estados de los Estados Unidos, excepto cuatro. [18]
Algunos investigadores han citado la "epidemia" del crack como ejemplo de pánico moral , señalando que la explosión en el uso y tráfico de la droga en realidad ocurrió después de que los medios de comunicación la calificaran de "epidemia". [21]
Más tarde, la epidemia remitió, ya que una nueva generación evitó la droga después de ver sus efectos en la generación anterior. [22]