La clase social en los Estados Unidos se refiere a la idea de agrupar a los estadounidenses según alguna medida de estatus social, generalmente por estatus económico. Sin embargo, también podría referirse al estatus social y/o ubicación. [1] La idea de que la sociedad estadounidense puede dividirse en clases sociales es discutida, y existen muchos sistemas de clases en competencia. [2]
Muchos estadounidenses creen en un sistema de clases sociales que tiene tres grupos o clases diferentes: los estadounidenses ricos (clase alta), la clase media estadounidense y los pobres estadounidenses . Los modelos más complejos proponen hasta una docena de niveles de clase, incluidos niveles como clase alta alta, clase alta, clase media alta, clase media, clase media baja, clase media baja baja y clase baja, [3] [4] mientras que otros Estoy completamente en desacuerdo con la construcción estadounidense de clase social . [5] La mayoría de las definiciones de una estructura de clases agrupan a sus miembros según riqueza , ingresos , educación , tipo de ocupación y membresía dentro de una jerarquía, subcultura específica o red social. La mayoría de los conceptos de clase social estadounidense no se centran en la raza o la etnia como una característica dentro del sistema de estratificación, aunque estos factores están estrechamente relacionados. [6]
Los sociólogos Dennis Gilbert , William Thompson, Joseph Hickey y James Henslin han propuesto sistemas de clases con seis clases sociales distintas. Estos modelos de clase presentan una clase alta o capitalista compuesta por los ricos y poderosos, una clase media alta compuesta por profesionales adinerados y altamente educados, una clase media compuesta por individuos con educación universitaria empleados en industrias administrativas , una clase media baja compuesta por semiprofesionales con típicamente algo de educación universitaria, una clase trabajadora constituida por trabajadores administrativos y manuales cuyo trabajo es altamente rutinario, y una clase baja dividida entre los trabajadores pobres y la subclase desempleada. [3] [7] [8]
Algunas definiciones de clase se centran únicamente en medidas numéricas como la riqueza o los ingresos. Otros tienen en cuenta factores cualitativos, como la educación, la cultura y el estatus social. No hay consenso sobre cuál de estas variables es esencial y cuáles son meros correlatos comunes. También se discute si se pueden trazar líneas claras; Un punto de vista en el debate:
Una sociedad estratificada está marcada por la desigualdad, por diferencias entre las personas que se consideran superiores o inferiores... es lógicamente posible que una sociedad esté estratificada en una gradación continua entre lo alto y lo bajo sin ninguna línea definida... en realidad... hay sólo un número limitado de tipos de ocupaciones... Las personas en posiciones similares... se vuelven similares en su pensamiento y estilo de vida... forman un patrón, y este patrón crea una clase social.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 [3]
Es imposible entender el comportamiento de las personas... sin el concepto de estratificación social, porque la posición de clase tiene una influencia omnipresente en casi todo... la ropa que usamos... los programas de televisión que vemos... los colores con los que pintamos nuestras casas y los nombres que damos a nuestros mascotas… Nuestra posición en la jerarquía social afecta nuestra salud, felicidad e incluso cuánto tiempo viviremos.
— William Thompson y Joseph Hickey, Sociedad en foco , 2005 [7]
La clase social a veces se presenta como una descripción de cómo los miembros de la sociedad se han clasificado a sí mismos a lo largo de un continuo de posiciones que varían en importancia, influencia, prestigio y compensación. En estos modelos, ciertas ocupaciones se consideran deseables e influyentes, mientras que otras se consideran serviles, repetitivas y desagradables. (En algunos casos, también se consideran roles no ocupacionales, como padre o mentor voluntario. [7] ) Generalmente, cuanto más alta sea la clasificación en dicha escala, mayores serán los niveles de habilidad y educación necesarios para desempeñarla.
Algunos sociólogos consideran que los mayores ingresos y el prestigio de los empleos de mayor rango son simplemente incentivos para alentar a los miembros de la sociedad a obtener las habilidades necesarias para realizar trabajos importantes. [9] Este es un mecanismo importante en la teoría económica del capitalismo y es compatible con la noción de que la clase es mutable y está determinada por una combinación de opciones y oportunidades.
En otros casos, se hereda la clase o el estatus. Por ejemplo, ser hijo o hija de un individuo rico puede conllevar un estatus más alto y connotaciones culturales diferentes que ser miembro de los nuevos ricos ("dinero nuevo") o tener un camino planificado de libertad positiva. Quienes adoptan el enfoque funcionalista de la sociología y la economía ven las clases sociales como componentes esenciales para la supervivencia de sociedades complejas como la estadounidense. [7]
La Oficina del Censo de los Estados Unidos mide con mayor frecuencia el ingreso en términos de hogar o individuo y sigue siendo uno de los indicadores más destacados del estatus de clase. Como el 82% de todos los hogares, el 16% de los de los quintiles superiores , tenían dos personas que percibían ingresos, la discrepancia entre los ingresos del hogar y los personales es bastante considerable. En 2005, el 95% de las personas con mayores ingresos ganaban 12.500 dólares o más, mientras que el 18% de los hogares tenían ingresos superiores a 100.000 dólares. El ingreso personal es en gran medida el resultado de la escasez. Como los individuos que ocupan puestos de mayor estatus tienden a poseer habilidades poco comunes o asumir puestos que la sociedad considera muy esenciales, tienen ingresos más altos. [ cita necesaria ] En general, el ingreso familiar medio fue de 46.326 dólares en 2005 [13] , mientras que el ingreso personal medio (incluidos sólo los mayores de 25 años) fue de 32.140 dólares. [14]
El ingreso per cápita del hogar, el ingreso que un hogar puede asignar a cada miembro del hogar, también es una variable importante para determinar el nivel de vida de un hogar determinado . Un ingreso familiar elevado puede verse compensado por un tamaño familiar grande; por lo tanto, el resultado es un ingreso familiar per cápita bajo. [3] En 2005, el ingreso familiar medio per cápita era de 24.672 dólares. [13]
Cabe destacar... que un puesto no aporta poder y prestigio porque genera altos ingresos. Más bien, obtiene altos ingresos porque es funcionalmente importante y el personal disponible es, por una razón u otra, escaso. Por lo tanto, es superficial y erróneo considerar los altos ingresos como la causa del poder y el prestigio de un hombre, del mismo modo que es erróneo pensar que la fiebre de un hombre es la causa de su enfermedad... La fuente económica del poder y el prestigio no son los ingresos. principalmente, sino la propiedad de bienes de capital (incluidas patentes, buena voluntad y reputación profesional). Esta propiedad debe distinguirse de la posesión de bienes de consumo, que es un índice más que una causa de la posición social.
— Kingsley Davis y Wilbert E. Moore, Algunos principios de estratificación , 1945 [15]
En el pasaje anterior, Davis y Moore sostienen que el ingreso es una de las características más destacadas de la clase social; no es una de sus causas. En otras palabras, el ingreso no determina el estatus de un individuo o de un hogar, sino que más bien refleja ese estatus. Algunos dicen que los ingresos y el prestigio son los incentivos que brinda la sociedad para cubrir los puestos necesarios con el personal más calificado y motivado posible. [9]
El New York Times ha utilizado quintiles de ingresos para definir la clase. Ha asignado los quintiles de menor a mayor como clase baja , clase media baja , clase media, clase media alta y clase alta. [16] Estas definiciones equiparan clase con ingresos, lo que permite a las personas pasar de una clase a otra a medida que cambian sus ingresos.
El ingreso es uno de los atributos más comúnmente utilizados de un hogar para determinar su estatus de clase. Sin embargo, la relación entre ingresos, que surge principalmente de la escasez de una determinada habilidad, puede resultar más compleja de lo que inicialmente se pensaba. [9] Si bien la idea es que los ingresos reflejan el estatus, los ingresos del hogar pueden ser simplemente el producto de dos o más ingresos.
En 2005, el 42% de los hogares estadounidenses tenían dos o más personas con ingresos. [17] La gran mayoría (77%) de los hogares en el quintil superior tenían dos o más personas con ingresos. Esto significa que la mayoría de los ingresos de los hogares en el quintil superior son el resultado de que dos personas que perciben ingresos combinan sus recursos, estableciendo un estrecho vínculo entre la riqueza percibida y el número de personas que perciben ingresos en un hogar determinado. [8] [17] Esto plantea la cuestión de si la combinación de ingresos da como resultado un estatus social más alto. Por supuesto, no hay una respuesta definitiva ya que la clase es un concepto sociológico vago. [7]
El desfile de personas con ingresos cuya altura representa los ingresos sugiere que la relación entre la distribución del ingreso y la estructura de clases está... borrosa en el medio... vimos manifestantes de la clase trabajadora con doble ingreso mirando hacia abajo a los de ingreso medio alto. manifestantes de clase. En resumen, la estructura de clases tal como la hemos definido... no coincide exactamente con la distribución del ingreso familiar.
— Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998 [3]
El sociólogo Dennis Gilbert afirma que es posible que los hogares superen en ingresos a otros hogares en comparación con las clases superiores aumentando el número de personas que obtienen ingresos. Además, afirma que el tamaño del hogar también desempeña un papel esencial, ya que el nivel de vida de dos personas que viven con un ingreso personal de clase media alta puede muy bien ser mayor que el de un hogar con cuatro miembros que viven con dos ingresos personales de clase trabajadora. [3]
La combinación de dos o más ingresos permite que los hogares aumenten sustancialmente sus ingresos sin ascender en la escala ocupacional ni obtener títulos educativos más altos . La posición económica favorable de los hogares en los dos quintiles superiores es en algunos casos el resultado de ingresos combinados, más que la demanda de un solo trabajador. [17]
La educación terciaria (o "educación superior") es obligatoria para muchas profesiones de clase media, dependiendo de cómo se defina el término clase media. La educación terciaria rara vez es gratuita, pero los costos varían ampliamente: la matrícula en universidades privadas de élite a menudo excede los 200.000 dólares para un programa de cuatro años, aunque la ayuda financiera puede ser significativa. Por otro lado, los colegios y universidades públicos suelen cobrar mucho menos, especialmente para los residentes del estado.
Además, existen becas ofrecidas por universidades y el gobierno, y se encuentran disponibles préstamos a bajo interés. Aún así, el costo promedio de la educación, según todos los indicios, está aumentando. La obtención de títulos postsecundarios y de posgrado es quizás la característica más importante de una persona de clase media y media alta, siendo la universidad la institución más esencial y el guardián de la clase media profesional . [7] [19] El nivel educativo también está directamente relacionado con los ingresos.
En 2005, la gran mayoría de las personas con doctorados y títulos profesionales se encontraban entre el 15% de personas con mayores ingresos del país . [20] Aquellos con títulos de licenciatura tenían ingresos considerablemente por encima de la mediana nacional, mientras que el ingreso medio de aquellos con alguna educación universitaria se mantuvo cerca de la mediana nacional. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos , el 9% de las personas de 25 años o más tenían un título de posgrado, el 27,9% tenía una licenciatura o más y el 53% había asistido a la universidad. [20] [21]
Dado que el 85% de la población se ha graduado de la escuela secundaria, resulta evidente que el estadounidense promedio no tiene un título universitario, pero es probable que haya asistido a la universidad durante algún tiempo y se haya graduado de la escuela secundaria. En general, el nivel educativo es quizás el rasgo de clase más esencial de la mayoría de los estadounidenses, ya que está directamente relacionado con el ingreso y la ocupación. [22]
Fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, 2005 [23]
A grandes rasgos, Estados Unidos aspira a ser un país igualitario y con movilidad social ; El Sueño Americano incluye la idea de la Declaración de Independencia de que " todos los hombres son creados iguales " y tienen el " derecho inalienable " a " la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad ". La frase " ciudadano de segunda clase " tiene una fuerte connotación negativa en la política nacional. En la práctica, la movilidad socioeconómica en Estados Unidos es relativamente baja en comparación con los países nórdicos y Canadá, y la desigualdad de ingresos en Estados Unidos es relativamente alta. El nivel educativo y los ingresos están fuertemente correlacionados , pero la financiación relativamente baja para las escuelas K-12 en barrios pobres genera preocupación sobre un ciclo de pobreza . Estas aparentes contradicciones llevan a opiniones divergentes sobre si la sociedad estadounidense está dividida en clases distintas o si debería analizarse de esa manera.
En algunas subculturas estadounidenses, las personas consideradas de una raza, etnia, rango de ingresos, formación educativa, religión o género en particular constituyen una mayoría significativa; por ejemplo, cultura hip-hop versus cultura preppy o fanáticos del waterpolo versus NASCAR . Otras subculturas son relativamente diversas.
Una vez definidas, se puede considerar que las clases sociales presentan sus propias subculturas, incluidas diferentes formas de socializar a los niños. [7] Debido a la movilidad de clases, los individuos también pueden aculturarse a la cultura de otra clase cuando ascienden o descienden en el orden social. Todas las clases sociales de Estados Unidos, excepto la clase alta , están formadas por decenas de millones de personas. Por lo tanto, las clases sociales forman grupos sociales tan grandes que presentan una diversidad interna considerable y cualquier afirmación sobre la cultura de una clase social determinada debe verse como una generalización amplia.
Desde 1970, los sociólogos Paula LeMasters y Melvin Kohl se han propuesto repetidamente investigar las culturas basadas en clases. Se ha demostrado que la cultura de clase tiene una fuerte influencia en la vida mundana de las personas, afectando todo, desde la manera en que crían a sus hijos, el inicio y mantenimiento de una relación romántica hasta el color con el que pintan sus casas. [7] Las diferencias culturales más fuertes parecen coincidir con la división entre la clase media profesional y la clase trabajadora . [24] Un aumento reciente en la segregación de clases residenciales y la tendencia general de los individuos a asociarse principalmente con aquellos de igual posición que ellos mismos ha fortalecido aún más las diferencias de clases. [3] [25]
Las opiniones de los padres son quizás el factor más esencial para determinar el proceso de socialización que forma a los nuevos miembros de la sociedad. [7] Los valores y estándares utilizados en la crianza de los niños suelen estar estrechamente relacionados con la situación ocupacional de los padres. [3] Los padres de la clase profesional tienden a criar a sus hijos para que se conviertan en pensadores independientes y curiosos, mientras que los padres de clase trabajadora crían a sus hijos para que tengan una perspectiva más comunitaria con un fuerte respeto por la autoridad. [3] Los padres de clase media tienden a enfatizar los estándares y valores internos, mientras que los padres de clase trabajadora enfatizan los valores externos. [3]
El sociólogo Dennis Gilbert utiliza una lista de valores identificados por Melvin Kohn como típicos de la clase media y trabajadora profesional . Los valores de los padres de clase media para sus hijos y para ellos mismos incluían: "Consideración de los demás, autocontrol, curiosidad, felicidad, honestidad, tolerancia al inconformismo, apertura a la innovación... Autodirección". Esto contrasta con los individuos de la clase trabajadora encuestados, que informaron: "modales, obediencia... pulcritud, limpieza, castigo severo por comportamiento desviado, valores a las viejas costumbres, gente no digna de confianza... liderazgo estricto" como valores para ellos y sus hijos. Existe una fuerte correlación entre estos valores y las actividades ocupacionales de los encuestados. Las características laborales de los encuestados de clase media incluyeron: "Trabajar de forma independiente, tareas variadas, trabajar con personas o datos", frente a los padres de clase trabajadora que informaron "Supervisión estrecha y trabajo repetitivo..." [3]
Ni una sola vez en un hogar profesional de clase media vi a un niño estrechar la mano de su padre en un gesto varonil bien enseñado ... Ni una sola vez escuché a un padre de clase media llamar despectivamente -o incluso con simpatía- a un niño que lloraba. mariquita o de alguna manera reprenderlo por sus lágrimas... incluso desde los seis o siete años, los niños de la clase trabajadora parecían más controlados emocionalmente, más como hombres en miniatura, que los de las familias de clase media.
— Lillian Rubin , Mundos de dolor , 1976 [26]
Los roles de género también son vistos de manera diferente por quienes pertenecen a las clases sociales más altas y más bajas. Los individuos de clase media , que eran más abiertos al "inconformismo" y enfatizaban la autodirección individual así como el pensamiento crítico, también eran menos estrictos en la aplicación de los roles de género. Los individuos de la clase trabajadora, por otro lado, enfatizaron los roles de género. Si bien la gente de clase trabajadora se ha asimilado cada vez más a la cultura de clase media en cuanto a su visión y aplicación de los roles de género, persisten diferencias. Las personas de clase profesional tienen más probabilidades de tener una distribución igualitaria del trabajo en su hogar, siendo ambos cónyuges iguales en los matrimonios heterosexuales. Según Dennis Gilbert, "la vida universitaria, generalmente un prólogo de las carreras de la clase media alta, retrasa el matrimonio y fomenta la asociación informal y relativamente igualitaria entre hombres y mujeres". [3] [8]
A continuación se presentan términos basados en ingresos, educación y ocupación para clases específicas comúnmente utilizadas por los sociólogos.
![Condados de Estados Unidos por porcentaje de población mayor de 25 años con títulos de licenciatura según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[27] Los condados con porcentajes de títulos de licenciatura más altos que los de Estados Unidos en su conjunto están en color naranja completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/US_counties_by_percentage_BAs.png/1280px-US_counties_by_percentage_BAs.png)
![Estados de los Estados Unidos por porcentaje de población mayor de 25 años con títulos de licenciatura según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[27] Los estados con porcentajes más altos de títulos de licenciatura que los Estados Unidos en su conjunto están en naranja completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5b/US_states_by_percentage_BAs.png/1280px-US_states_by_percentage_BAs.png)
![Condados de Estados Unidos por ingreso per cápita según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los condados con ingresos per cápita superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7e/US_counties_by_per_capita_income.png/1280px-US_counties_by_per_capita_income.png)
![Estados de Estados Unidos por ingreso per cápita según las estimaciones quinquenales de 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los estados con ingresos per cápita superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/US_states_by_per_capita_income.png/1280px-US_states_by_per_capita_income.png)
![Condados de Estados Unidos por ingreso medio de hogares no familiares según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los condados con ingresos medios de hogares no familiares superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/50/US_counties_by_median_nonfamily_income.png/1280px-US_counties_by_median_nonfamily_income.png)
![Estados de Estados Unidos por ingreso medio de hogares no familiares según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los estados con ingresos medios de hogares no familiares superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/b3/US_states_by_median_nonfamily_income.png/1280px-US_states_by_median_nonfamily_income.png)
![Condados de Estados Unidos por ingreso familiar medio según las estimaciones quinquenales 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los condados con ingresos familiares medios superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4c/US_counties_by_median_family_income.png/1280px-US_counties_by_median_family_income.png)
![Estados de Estados Unidos por ingreso familiar medio según las estimaciones quinquenales de 2013-2017 de la Encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU.[28] Los estados con ingresos familiares medios superiores a los de Estados Unidos en su conjunto están en verde completo.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/fb/US_states_by_median_family_income.png/1280px-US_states_by_median_family_income.png)
Este término se aplica a una amplia gama de grupos de élite que existen en los Estados Unidos de América. El término comúnmente incluye a los llamados "sangre azul" (riqueza multigeneracional combinada con liderazgo de la alta sociedad) como las familias Astor o Roosevelt . El sociólogo del siglo XX W. Lloyd Warner dividió la clase alta en dos secciones: la "clase alta-alta" (o burguesía ) y la "clase baja-alta" (o "scoobs"). El primero incluye familias establecidas de clase alta, mientras que el segundo incluye aquellas con gran riqueza . Como no existe un umbral inferior definido para la clase alta, es difícil, si no completamente imposible, determinar el número o porcentaje exacto de hogares estadounidenses que podrían identificarse como miembros de la clase alta.
Las estadísticas de ingresos y riqueza pueden servir como guía útil, ya que pueden medirse de una manera más objetiva. En 2005, aproximadamente el uno y medio por ciento (1,5%) de los hogares en los Estados Unidos tenían ingresos superiores a 250.000 dólares y el 5% superior tenía ingresos superiores a 157.000 dólares. [29] Además, sólo el 2,6% de los hogares poseían activos (excluyendo el valor de la vivienda) superiores a un millón de dólares. Por lo tanto, se podría caer en el supuesto de que menos del cinco por ciento de la sociedad estadounidense son miembros de hogares ricos. El 1% más rico de la población estadounidense posee tanta riqueza como la riqueza combinada del 90% inferior, [30] o quizás incluso más. [31]
Los miembros de la clase alta controlan y poseen porciones significativas de las empresas estadounidenses y pueden ejercer poder indirecto a través de la inversión de capital. Los altos salarios y el potencial de amasar una gran riqueza a través de opciones sobre acciones han aumentado considerablemente el poder y la visibilidad de la "élite corporativa". Existe desacuerdo sobre si los " nuevos ricos " deben incluirse como miembros de la clase alta o si este término debe usarse exclusivamente para familias establecidas. Muchos sociólogos y comentaristas hacen una distinción entre la clase alta (en el sentido de aquellos que pertenecen a familias con riqueza heredada) y la élite corporativa. Por implicación, la clase alta tiene menos consideración (como heredera de riqueza ociosa) que los millonarios hechos a sí mismos en ocupaciones prestigiosas. [32] [ página necesaria ]
Otra característica importante de la clase alta es la del privilegio heredado. Si bien la mayoría de los estadounidenses, incluidos los de clase media alta, necesitan mantener activamente su estatus, algunas personas de clase alta no necesitan trabajar para mantener su estatus. El estatus tiende a transmitirse de generación en generación sin que cada generación tenga que volver a certificar su estatus. [19] En general, la clase alta es financieramente la mejor compensada y una de las clases socioeconómicas más influyentes de la sociedad estadounidense.
Los altos salarios y, especialmente, la riqueza potencial a través de opciones sobre acciones , han respaldado el término élite corporativa o clase corporativa. Los altos ejecutivos , incluidos los directores ejecutivos, se encuentran entre las ocupaciones mejor remuneradas financieramente en los Estados Unidos. Los ingresos anuales medios de un director ejecutivo en Estados Unidos fueron de 140.350 dólares [33] (superando los ingresos de más del 90% de los hogares estadounidenses). El Wall Street Journal informa que la remuneración media de los directores ejecutivos de 350 grandes corporaciones fue de 6.000.000 de dólares en 2005 y la mayor parte del dinero provino de opciones sobre acciones. [34]
En la ciudad de Nueva York, en 2005, el ingreso medio (incluidas las bonificaciones) de un "director de operaciones" corporativo (el segundo puesto) era de 377.000 dólares. [35] La compensación total para un "alto funcionario de TI" a cargo de la tecnología de la información en la ciudad de Nueva York fue de 218.000 dólares. [36] Por lo tanto, incluso por debajo del nivel de CEO de las principales corporaciones , la compensación financiera generalmente será suficiente para impulsar a los hogares con una sola persona que percibe ingresos al 1% superior. En 2005, sólo el 1,5% de los hogares estadounidenses tenían ingresos superiores a 250.000 dólares y muchos alcanzaban este nivel sólo porque tenían dos personas que percibían ingresos. [29] [37] [38]
Los altos ejecutivos se encuentran entre los trabajadores mejor pagados de la economía de Estados Unidos. Sin embargo, los niveles salariales varían sustancialmente según el nivel de responsabilidad gerencial; duración del servicio; y tipo, tamaño y ubicación de la empresa. Por ejemplo, un alto directivo de una corporación muy grande puede ganar mucho más que su homólogo de una empresa pequeña. Las ganancias anuales medianas de los gerentes generales y de operaciones en mayo de 2004 fueron de 77.420 dólares. El 50% del medio ganó entre $52,420 y $118,310. Debido a que las responsabilidades específicas de los gerentes generales y de operaciones varían significativamente dentro de las industrias, las ganancias también tienden a variar considerablemente... las ganancias anuales medianas de los directores ejecutivos en mayo de 2004 fueron de 140.350 dólares; aunque los directores ejecutivos de algunas industrias ganaron considerablemente más... el ingreso medio de los directores ejecutivos en el sector sin fines de lucro fue de 88.006 dólares en 2005, pero algunos de los directores ejecutivos más altos ganaron más de 700.000 dólares.
- Departamento de Trabajo de los Estados Unidos [ cita necesaria ]
Muchas personas políticamente poderosas ganan dinero antes de llegar a un cargo, pero en general la élite del poder político tiene ingresos oficiales entre 150.000 y 185.000 dólares; Los miembros del Congreso reciben un pago de 174.000 dólares y, en la práctica, se les exige tener una residencia en su distrito además de una en Washington. [39]
La clase media alta está formada por profesionales asalariados altamente educados cuyo trabajo es en gran medida autodirigido. Muchos tienen títulos de postgrado avanzados y los ingresos familiares suelen superar el rango de cinco cifras. Los miembros de esta clase comúnmente valoran la educación superior (la mayoría tiene títulos académicos avanzados) y a menudo participan en redes personales y profesionales, incluidas organizaciones profesionales . La clase media alta tiende a tener una gran influencia sobre el curso de la sociedad. [3]
Las ocupaciones que requieren un alto nivel educativo están bien remuneradas y gozan de gran estima pública. Los médicos, abogados, contadores, ingenieros, científicos y profesores se consideran en gran medida de clase media alta. [19] Las personas muy bien educadas son vistas como quienes marcan tendencias; los movimientos antitabaco, a favor del fitness y de alimentos orgánicos, así como el ambientalismo, son en gran medida autóctonos de este grupo socioeconómico. La educación es quizás el valor más importante y también la barrera de entrada más dominante de la clase media alta. [7] [25]
Los sociólogos Dennis Gilbert, Willam Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población (o aproximadamente tres de cada veinte personas). El sello distintivo de esta clase es su alto nivel educativo.
La clase media es quizás la más vagamente definida de las clases sociales. [4] El término puede usarse para describir una élite relativa de profesionales y gerentes [19] – también llamada clase media alta – o puede usarse para describir a aquellos que se encuentran entre los extremos de riqueza, sin tener en cuenta diferencias considerables en ingresos. , cultura, nivel educativo , influencia y ocupación.
Como ocurre con todas las clases sociales en los Estados Unidos, no hay respuestas definitivas sobre qué es y qué no es clase media. Sociólogos como Dennis Gilbert, James Henslin, William Thompson y Joseph Hickey han presentado modelos de clase en los que la clase media se divide en dos sectores que combinados constituyen entre el 47% y el 49% de la población. La clase media alta o profesional constituye el extremo superior de la clase media que está formada por profesionales altamente educados y bien remunerados con considerable autonomía laboral . El extremo inferior de la clase media –llamada clase media baja o simplemente clase media– está formado por semiprofesionales, artesanos, personal de oficina y empleados de ventas que a menudo tienen títulos universitarios y están muy poco supervisados. [3] [7] [8]
Todos quieren creer que son de clase media. Para las personas que se encuentran en la parte inferior y superior de la escala salarial, la frase connota cierto prestigio de ciudadano común. Pero ese afán por formar parte del grupo ha hecho que la definición se haya estirado como una cuerda elástica.
— Dante Chinni, el Christian Science Monitor [40]
Aunque no se pueden determinar los umbrales de ingresos porque las clases sociales carecen de límites distintos y tienden a superponerse, los sociólogos y economistas han propuesto ciertas cifras de ingresos que consideran indicativas de los hogares de clase media. El sociólogo Leonard Beeghley identifica a un marido que gana aproximadamente 57.000 dólares y una esposa que gana aproximadamente 40.000 dólares con un ingreso familiar de aproximadamente 97.000 dólares como una familia típica de clase media. [41]
Los sociólogos William Thompson y Joseph Hickey identifican ingresos familiares entre 35.000 y 75.000 dólares como típicos para la clase media baja y 100.000 dólares o más como típicos para la clase media alta. [7] Aunque es necesario señalar que la distribución del ingreso de los hogares no refleja el nivel de vida ni el estatus de clase con total precisión. [3]
Se puede hacer referencia a aquellos hogares más o menos en el centro de la sociedad como parte de la clase media o media-media estadounidense en el uso de la lengua vernácula. Sin embargo, en los modelos académicos presentados en este artículo, la clase media no constituye una gran mayoría de la población. Aquellos que se encuentran en el medio de los estratos socioeconómicos (el proverbial ciudadano medio ) suelen estar en el área donde se superponen la clase trabajadora y la clase media baja.
Los modelos académicos más destacados dividen a la clase media en dos secciones. Sin embargo, sigue siendo común que el término clase media se aplique a cualquier persona situada entre cualquiera de los extremos de los estratos socioeconómicos. La clase media suele subdividirse entonces en clase media alta, media media y media baja. En las descripciones coloquiales del sistema de clases, se puede decir que la clase media-media está formada por aquellos que se encuentran en el medio de los estratos sociales. Se puede ver a políticos y personalidades de la televisión como Lou Dobbs utilizando el término clase media de esta manera, especialmente cuando hablan de la restricción de la clase media . [4] [42] La amplia discrepancia entre los modelos académicos y las opiniones públicas que agrupan a los profesionales altamente educados en la misma clase con las secretarias puede llevar a la conclusión de que la opinión pública sobre el tema se ha vuelto en gran medida ambigua. [3]
La clase media baja, como su nombre lo indica, generalmente se define como aquellos que ocupan la porción baja de la clase media. Las personas de esta clase suelen trabajar en ocupaciones de apoyo.
Sin embargo, los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson y Joseph Hickey sólo dividen a la clase media en dos grupos. En sus modos de clase, la clase media sólo se compone de una clase media alta y una clase media baja. La clase media alta, como se describió anteriormente, constituye aproximadamente el 15% de la población, con profesionales administrativos altamente educados que comúnmente tienen salarios en el rango alto de cinco cifras e ingresos familiares en el rango bajo de seis cifras. Los semiprofesionales con algunos títulos universitarios constituyen la clase media baja. Sus modelos de clase muestran que la clase media baja se ubica ligeramente por encima del nivel medio de los estratos socioeconómicos. En estos modelos de clase se hace referencia a aquellos en ocupaciones de cuello azul y rosa, así como de oficina, como clase trabajadora. [3] [7]
Las definiciones del término clase trabajadora varían mucho. Mientras que Lloyd Warner encontró que la gran mayoría de la población estadounidense pertenecía a la clase alta-baja o a la clase baja-baja en 1949, expertos modernos como Michael Zweig, economista de la Universidad Stony Brook , sostienen que la clase trabajadora constituye la mayor parte de la población. [43]
Dennis Gilbert sitúa el 13% de los hogares entre los " trabajadores pobres " y el 12% en la "clase baja". Thompson y Hickey ubican aproximadamente entre el 17% y el 20% de los hogares en las clases bajas. Las clases bajas, que constituyen aproximadamente entre una quinta y una cuarta parte de la sociedad estadounidense, están compuestas principalmente por trabajadores minoristas y de servicios de bajo nivel, así como por personas frecuentemente desempleadas y aquellas que no pueden trabajar. [3] [7] [8] En general, el 13% de la población se encuentra por debajo del umbral de pobreza . El hambre y la inseguridad alimentaria estaban presentes en las vidas del 3,9% de los hogares estadounidenses, mientras que aproximadamente veinticinco millones de estadounidenses (alrededor del 9%) participaron en el programa de cupones para alimentos . [44]
Antes de la industrialización, los "granjeros" (terratenientes autosuficientes y políticamente independientes) constituían una gran parte de la población del país. La democracia jeffersoniana y la democracia jacksoniana ampliaron con éxito los derechos políticos de los terratenientes y la extensión geográfica de la nación para proporcionarles granjas. Esto culminó con la Ley de Homestead de 1862 , que proporcionó cientos de miles de granjas gratuitas. Antes de 1865, las grandes plantaciones del sur utilizaban esclavos . Después de la emancipación , un sistema de aparcería y arrendamiento para blancos y negros en el Sur proporcionó un estatus semiindependiente a los agricultores que no eran propietarios de sus tierras. En la época contemporánea, los trabajadores agrícolas migrantes, en su mayoría mexicanos, realizan trabajos de campo y embalaje. [45]
Sólo el 0,7% de la población de Estados Unidos está empleada en el sector agrícola. [46] La mayoría son propietarios de granjas independientes. Este grupo, que alguna vez fue la clase social estadounidense dominante, disminuyó en números generales durante el siglo XX, a medida que las propiedades agrícolas se consolidaron, las operaciones agrícolas se volvieron más mecanizadas y la mayor parte de la población emigró a áreas urbanas . [3]
Hoy en día, el sector agrícola ha asumido esencialmente las características de los negocios y la industria en general. En el uso contemporáneo, un "agricultor" es alguien que posee y opera una granja, que en la mayoría de los casos será una empresa comercial importante; Los "trabajadores agrícolas" o "trabajadores agrícolas", que realizan el trabajo real asociado con la agricultura, suelen provenir de las clases bajas; de hecho, a menudo son inmigrantes casi indigentes o trabajadores agrícolas migrantes . En este sentido, la agricultura es un reflejo de los grandes negocios: como cualquier empresa, una granja tiene propietarios (que pueden ser una familia o una corporación), administradores asalariados, supervisores, capataces y trabajadores.
Con el número de granjas disminuyendo constantemente, el estereotipo de granja humilde es cada vez más la excepción, ya que una agricultura viable ahora significa agronegocios; las grandes cantidades de capital requeridas para operar una granja competitiva requieren una organización a gran escala. Los grandes terratenientes del Valle Central , el Valle de Coachella y el Valle Imperial de California pertenecen directamente a la clase alta. Entre los agricultores, el "ingreso" en el sentido convencional no es un estándar exacto para medir la riqueza, porque los agricultores suelen mantener bajos sus ingresos oficiales colocando sus activos en corporaciones agrícolas en lugar de retirar el dinero directamente. El estereotipo de granjero pobre y marginal que "se gana la vida a duras penas" con la tierra, una imagen profundamente arraigada en la mente de la mayoría de los estadounidenses a través del folclore, las películas e incluso los textos de historia, ha sido ahora en gran medida desplazada por la agroindustria, que los ha comprado y consolidado. sus tenencias. [47]
Los ingresos también tienen un impacto significativo en la salud, ya que quienes tienen ingresos más altos tienen mejor acceso a los servicios de salud, mayor esperanza de vida , menor tasa de mortalidad infantil y una mayor conciencia sobre la salud. En 2006, investigadores de Harvard dividieron a Estados Unidos en "ocho Américas". [48]
La esperanza de vida oscila entre 84,9 años para los estadounidenses de origen asiático, que tenían un ingreso per cápita promedio de 21.566 dólares, y 71,1 años para los afroamericanos urbanos con un ingreso per cápita promedio de 14.800 dólares. [48]
Además, al igual que otras naciones postindustriales , Estados Unidos vio una mayor conciencia sobre la salud entre las personas de estatus social más alto. Las personas de estatus más alto tienen menos probabilidades de fumar, más probabilidades de hacer ejercicio con regularidad y ser más conscientes de su dieta. [49] Además, los estadounidenses más pobres tienen más probabilidades de consumir alimentos procesados de menor calidad . Por lo tanto, se puede concluir que el nivel socioeconómico bajo contribuye a la probabilidad de que una persona sea obesa. [50] [51]
Los ingresos siguen siendo uno de los principales indicadores de clase, ya que comúnmente reflejan el nivel educativo así como la ocupación. [9] Se puede encontrar una distinción frecuente en las actitudes políticas entre las personas que residen en hogares con diferentes ingresos. [7] Por ejemplo, durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2000 , la participación electoral entre aquellos en el 26% superior con ingresos familiares superiores a 75.000 dólares fue un 27% mayor que el promedio. [53]
Algunos académicos consideran que la sociedad estadounidense está sociológica y económicamente fragmentada de tal manera que no se pueden hacer distinciones claras de clases. Esto significa que no hay rupturas pronunciadas en los estratos socioeconómicos, lo que hace que la división de clases sea muy subjetiva y discutible. [2] Otros, como el sociólogo Dennis Gilbert, cuestionan el concepto de una sociedad bien mixta y afirman que se pueden identificar redes sociales distintas para cada clase. W. Lloyd Warner también afirma la existencia de marcadores de clase:
Estamos orgullosos de aquellos hechos de la vida estadounidense que se ajustan al patrón que nos enseñan, pero de alguna manera a menudo nos avergonzamos de aquellos hechos sociales igualmente importantes que demuestran la presencia de una clase social. En consecuencia, tendemos a negarlos, o peor aún, denunciarlos y al hacerlo tendemos a negar su existencia y hacerlos desaparecer mágicamente de la conciencia.
— W. Lloyd Warner , ¿Qué es la clase social en Estados Unidos ?, 1949 [5]
Warner afirma que la clase social es tan antigua como la civilización misma y ha estado presente en casi todas las sociedades desde antes del Imperio Romano , pasando por la época medieval y hasta los Estados Unidos de hoy en día. Él cree que las sociedades complejas como la de Estados Unidos necesitan una jerarquía social igualmente compleja. [5]
La existencia de diferencias de clases en la sociedad estadounidense ha sido durante mucho tiempo el foco de la cultura popular, ya sea en forma de libros, películas u obras de teatro. La clase social, por ejemplo, es un tema utilizado en la producción de 1948 Mister Roberts , en una escena en la que el capitán del barco muestra resentimiento hacia el personaje principal, contrastando su propio entorno empobrecido con el del propio Roberts:
