El asedio de Quebec , también conocido como segundo asedio de Quebec , fue un intento francés de retomar la ciudad de Quebec , en Nueva Francia , que había sido capturada por Gran Bretaña el año anterior . El asedio duró del 29 de abril al 15 de mayo, cuando llegaron barcos británicos para relevar la ciudad y obligaron al comandante francés, Francis de Gaston, Chevalier de Lévis , a romper el asedio y retirarse.
Los británicos lanzaron la Campaña de Montreal unos meses más tarde, que resultó en la captura de la ciudad. La resistencia francesa cesó y la conquista británica de Canadá fue completa, como lo confirmó en 1763 el Tratado de París .
En 1759, una expedición británica, dirigida por James Wolfe , navegó río arriba por el río San Lorenzo y sitió Quebec. Después de un fracaso inicial en la batalla de Beauport , Wolfe logró derrotar al ejército de campaña francés al mando de Louis-Joseph de Montcalm en la batalla de las llanuras de Abraham el 13 de septiembre de 1759. [4] Después de la muerte de Montcalm durante la batalla, los ejércitos franceses fuera de Quebec se retiraron hacia el oeste a pesar de su supremacía numérica y dejaron la guarnición de Quebec expuesta a los británicos. La ciudad se rindió varios días después y las fuerzas británicas al mando de James Murray entraron y la ocuparon. [5]
Las tropas francesas en retirada habían llegado al río Jacques-Cartier , donde quedaron bajo el mando de Francis de Gaston, Caballero de Lévis el 17 de septiembre de 1759. Inicialmente esperaba llevar a su fuerza de regreso para recuperar Quebec directamente, pero quedó claro que tal un ataque inmediato era imposible y decidió posponer cualquier intento hasta el año siguiente. Durante el invierno, las fuerzas de Lévis acamparon cerca del río Jacques-Cartier. A pesar de su decisión de no atacar, durante todo el invierno siguieron circulando por Quebec rumores de que un gran asalto francés era inminente. [6] Lévis rechazó una propuesta de Murray para una tregua de invierno . Las patrullas francesas continuaron operando e incluso se estableció una posición en Saint-Augustin, cerca de Quebec, hasta que fue capturada en un ataque sorpresa por parte de los británicos con raquetas de nieve . [7]
Lévis preparó su ataque durante el invierno y envió un mensaje a París en octubre de 1759 pidiendo refuerzos, artillería de asedio y suministros para enviar a Quebec lo antes posible. Estaba decidido a seguir adelante tan pronto como el hielo comenzara a derretirse haciendo transitable el San Lorenzo. El 20 de abril su fuerza partió de Montreal y llegó al pueblo de Sainte-Foy el 27 de abril. Tenía alrededor de 7.000 soldados, alrededor de la mitad eran regulares franceses, el resto eran milicias canadienses y aliados nativos , y doce piezas de artillería . [2] Algunos miembros de la expedición británica que habían capturado Quebec el otoño anterior partieron poco después con la flota, dejando a Murray con alrededor de 7.000 soldados para defender la ciudad. Debido a una variedad de dolencias, escasez de alimentos y clima, mil de estas tropas habían muerto y dos mil más estaban enfermas, lo que significa que Murray solo tenía alrededor de 4.000 hombres en condiciones de luchar. [8]
Murray recibió una advertencia sobre el acercamiento francés en la mañana del 27 de abril, lo que le costó a Lévis el elemento sorpresa que esperaba. La respuesta de Murray a la aparición de Lévis y su fuerza fuera de la ciudad fue marchar y tomar una fuerte posición defensiva. Esperaba que Lévis lo atacara, pero también le dio tiempo a Murray para retirar sus puestos avanzados de infantería ligera , algunos de ellos en Cap Rouge , que de otro modo habrían quedado aislados. [9]
Lévis se negó a atacar a Murray porque se dio cuenta de que el campo de batalla no se adaptaría a sus planes. En cambio, durante la noche, decidió mover su ejército para flanquear a Murray, utilizando los bosques de la izquierda británica como cobertura. [9] Ante la nueva amenaza, Murray se retiró a una nueva posición cerca de donde se había librado la Batalla de las Llanuras de Abraham en septiembre anterior. En lugar de retirarse a la ciudad, Murray decidió dar batalla. Se trataba de una especie de apuesta , que Murray justificó observando "que nuestro pequeño ejército tenía la costumbre de vencer a ese enemigo" y porque temía la capacidad de sus fuerzas para resistir un asedio. [2] Murray tenía 3.800 soldados en el campo, prácticamente todos los soldados de Quebec aptos para llevar un mosquete , y Lévis tenía un número similar de hombres a mano, aunque había más fuerzas en camino. [10]
Lévis no esperaba que los británicos dieran batalla y se sorprendió al verlos al día siguiente. La batalla comenzó cuando Murray vio que el cuerpo principal francés todavía estaba en marcha y aún no se había formado. Impulsivamente, abandonando el terreno elevado, los británicos decidieron atacar. Su avance fue frenado por el terreno, una mezcla de nieve y barro medio derretido, y cuando los dos bandos se enfrentaron, los franceses estaban preparados para ellos. Inicialmente, los británicos tuvieron éxito, expulsaron a los franceses periféricos de sus puntos fuertes y provocaron el pánico en las filas francesas, lo que los llevó a huir a los bosques cercanos. Los británicos siguieron adelante y se toparon con el cuerpo principal de las tropas francesas al mando de Lévis. [11]
Después de aproximadamente una hora de lucha cuerpo a cuerpo, los flancos británicos comenzaron a ceder y Murray ordenó la retirada. Luego, los franceses completaron su victoria capturando la artillería británica abandonada. La batalla había sido incluso más sangrienta que la librada un año antes: Lévis había sufrido 833 muertos y heridos, mientras que los británicos bajo el mando de Murray habían sufrido 1.088 bajas (casi un tercio de su fuerza). [12]
Al ver que no había posibilidad de salvar la situación, Murray retiró las fuerzas restantes a la ciudad y se preparó para resistir con la esperanza de que llegara alivio a los defensores por el San Lorenzo. Lévis tenía esperanzas similares, aunque era realista acerca de las posibilidades de cualquier alivio francés cuando reunió al resto de sus fuerzas y comenzó a prepararse para sitiar la ciudad. La artillería británica capturada se añadió a los cañones franceses traídos de Montreal. [13]
El 29 de abril, el día después de la batalla, comenzó el asedio, pero Levis no tenía intención de sitiar Quebec ya que tuvo que esperar refuerzos de Francia. Como resultado, decidió no realizar un asalto inmediato; Las tropas de Lévis estaban demasiado agotadas y no estaba seguro de la calidad de algunos de los milicianos. En cambio, ocupó el hospital fuera de las murallas de la ciudad y comenzó a traer artillería. Lévis, sin embargo, se negó a abrir fuego con cañones o morteros hasta que tuviera cuarenta cañones en línea con la intención de abrir un bombardeo devastador. [1]
Mientras tanto, Murray trazó planes, si la ciudad cayera en manos de los franceses, para retirarse a la Île d'Orléans , al este, y esperar a que llegaran refuerzos. [14] A medida que las obras de asedio francesas comenzaron a tomar forma, la moral de los británicos se desplomó y se tambaleó al borde de la anarquía. Temiendo una ruptura más amplia de la disciplina, Murray ordenó duros castigos para los infractores. Un hombre fue ahorcado en el acto por embriaguez endémica, y Murray hizo desperdiciar o destruir todo el licor de la Ciudad Baja. [15] Sin embargo, las obras de asedio francesas pronto fueron bombardeadas con considerable precisión, y para el 1 de mayo, el orden, la subordinación, la esperanza y casi la confianza estaban completamente restaurados en el ejército de Murray. [dieciséis]
Las defensas de la ciudad, sin embargo, habían sido destrozadas por el bombardeo del año anterior, e incluso se había sugerido, después de su captura, que los británicos simplemente deberían destruir las fortificaciones y abandonar la ciudad. [17] En cambio, los grupos de trabajo habían intentado reconstruir las fortificaciones y Murray también se concentró en erigir defensas más allá de las murallas de la ciudad. La debilidad de las defensas de la ciudad tuvo un impacto importante en su decisión de enfrentarse a los franceses en una batalla abierta, en lugar de permanecer en la ciudad. Además, la escasez de hombres era tal que los oficiales británicos se ataron arneses para ayudar a transportar los cañones a la Ciudad Baja. [15]
Preocupado de que una población hostil agravara sus problemas, Murray había tratado de mostrarse amable con los habitantes locales si se desarmaban y juraban lealtad a Jorge II . Esta política había tenido éxito en general, aunque estaba claro que la mayoría de los habitantes esperaban el regreso de los franceses. Murray había expulsado a varios habitantes de la ciudad sospechosos de proporcionar información de inteligencia a los franceses y de alentar a las tropas británicas a desertar . El 2 de mayo, Murray ordenó a los pocos habitantes que quedaban en el lugar que se marcharan en un plazo de tres días. [18]
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A medida que pasó el tiempo, quedó claro que se había llegado a un punto muerto . Los cañones franceses eran demasiado débiles para derribar las defensas de la ciudad, y los británicos no eran lo suficientemente fuertes para marchar y expulsar a los franceses, más numerosos. En una cortesía común durante un asedio, los dos comandantes intercambiaron pequeños obsequios de comida. Lévis envió cerveza de abeto y perdices , mientras que Murray respondió con queso de Cheshire . [19] La victoria sería para quienquiera que los barcos llegaran primero por el San Lorenzo llevando refuerzos. [17]
Lévis depositó sus esperanzas en la perspectiva de que llegaran refuerzos de Francia, aumentando sus fuerzas y permitiéndole tomar la ciudad. En Francia se había iniciado un debate estratégico sobre la asignación de refuerzos franceses. El primer ministro francés, el duque de Choiseul , creía que las perspectivas francesas eran mejores en Europa y planeó otro gran ataque en Alemania. Los franceses esperaban que si obtenían una victoria importante en Alemania y ocupaban el electorado de Hannover , podrían negociar el regreso de Canadá a cambio de ello cuando se acordara la paz. Una consideración adicional fueron las fuertes derrotas navales que los británicos habían infligido a los franceses en las batallas de Lagos y la Bahía de Quiberon el año anterior y un bloqueo casi constante de los puertos franceses significó que la Armada francesa efectivamente dejara de funcionar. [15] En un esfuerzo por mostrar a los canadienses que no habían sido completamente abandonados, se envió un pequeño grupo de barcos de suministros con 400 soldados, muy por debajo del tipo de refuerzo que Lévis necesitaba y sólo se pudo prescindir de una fragata como escolta. Incluso ese alivio limitado se vio debilitado cuando las fuerzas británicas bloqueadoras capturaron tres de los transportes poco después de haber zarpado de Burdeos a principios de abril. [12]
Cuando la flota británica zarpó el año anterior, el almirante Saunders había destacado varios barcos hacia Halifax, en Nueva Escocia, con órdenes de regresar a Quebec tan pronto como se derritiera el hielo. [20]
El 9 de mayo llegó un barco a Pointe-Lévis ; los franceses gritaron Vive Le Roi creyendo que el barco era suyo, mientras los ansiosos británicos esperaban lo peor. Sin embargo, el barco resultó ser el HMS Lowestoffe , una fragata de 28 cañones separada de un escuadrón al mando de Lord Colville que se encontraba en las afueras del Saint Lawrence. Una salva de veintiún cañonazos y el izado de la bandera de la Unión convirtieron los temores británicos en alegría repentina. Lévis y los franceses estaban desesperados y se dieron cuenta de que Quebec debía ser bombardeado hasta someterlo lo más rápido posible antes de que llegara la fuerza británica principal. [1] Murray se había enterado por el capitán de Lowestoffe de que los barcos de Colville pronto navegaban por el San Lorenzo, algo que ya había sido facilitado por el mapeo de James Cook el año anterior. [21]
Dos días después, al mediodía, las baterías francesas finalmente se abrieron contra las murallas de Quebec, que no estaban construidas para soportar el impacto de los fuertes disparos. Ambos bandos intercambiaron intensos disparos hasta el anochecer. Una goleta francesa y dos baterías flotantes pasaron por debajo de Quebec para colocar un mortero en Beauport. Durante los días siguientes continuó el duelo de artillería. [19] Desde que tomaron la ciudad, los británicos habían construido nuevas troneras dentro de las murallas que permitirían a los artilleros dirigir fuego pesado de contrabatería contra los franceses. Una de las mayores desventajas de Lévis fue la escasez de municiones para su artillería y la velocidad de disparo era lenta. Levis finalmente ordenó a sus hombres que dispararan sólo veinte disparos por arma al día. [22]
Por el contrario, los británicos trajeron muchos cañones pesados para atacar las posiciones francesas, habían descargado varios cañones de la flota antes de zarpar y tenían abundantes suministros de municiones. La pólvora era la única sustancia que abundaba en la ciudad destrozada. [15] Con 150 cañones ahora frente a las posiciones de asedio francesas, los británicos pudieron abrir un fuego efectivo. El bombardeo británico fue tan intenso que los franceses tuvieron que retirar su campamento principal aproximadamente una milla para protegerlo. Durante el asedio, los franceses sufrieron casi siete veces más bajas que los británicos. Se volvió tan peligroso en las trincheras francesas que se informó que a los canadienses había que pagarles medio dólar al día para trabajar allí. [23] Durante este bombardeo los franceses sufrieron mucho; Sólo los proyectiles británicos mataron a 72 personas e hirieron a otras 133. [1]
La expedición de socorro francesa, que logró superar el bloqueo británico , estaba comandada por François-Chenard Giraudais y llegó a la desembocadura del San Lorenzo, sólo para descubrir que los barcos británicos habían entrado por ella seis días antes. Habiendo llegado demasiado tarde, los franceses no querían correr el riesgo de quedar aislados si otra flota de barcos británicos aparecía por detrás. Para evitar quedar atrapados, los franceses decidieron retirarse a regañadientes. [24]
Justo después del anochecer del 15 de mayo, el primero de los cinco barcos de línea del comodoro Colville apareció debajo de la isla de Orleans con dos nuevos regimientos británicos de Louisbourg . A la mañana siguiente, dos fragatas británicas más al mando del comodoro Robert Swanton llegaron después de haber navegado río arriba. Swanton, en respuesta a los deseos expresados por Murray, dio órdenes al HMS Diana y al HMS Lowestoffe , seguidos pronto por el HMS Vanguard , de pasar la ciudad y atacar a los barcos franceses al mando del capitán Jean Vauquelin en el río de arriba. [25] Swanton obligó a los franceses a cortar sus cables y pronto se produjo una batalla en curso. Swanton finalmente hizo encallar a los seis más pequeños del Lévis y las tropas británicas los tomaron prisioneros en tierra. Las fragatas se alinearon entonces contra las trincheras francesas para enfilarlas con uva y perdigones , lo que obligó a su abandono. [21] Murray ya no se sentía limitado por sus suministros de municiones y desató una tremenda andanada de fuego de artillería contra los franceses, ya que tenía la intención de lanzar un ataque contra las posiciones de asedio francesas a la mañana siguiente. Sólo ese día los británicos dispararon un total de 2.913 tiros, lo que fue suficiente para expulsar a los franceses de sus trincheras una vez más. Se informó que los franceses sólo habían logrado disparar cuatro proyectiles en ese tiempo. [26]
La destrucción de los buques franceses fue un golpe mortal para las esperanzas de Lévis, ya que contenían sus reservas de alimentos y municiones. [27] Con el bombardeo derribando sus armas y causando bajas, Lévis decidió esperar la noche antes de retirarse, después de lo cual se apresuró a levantar el sitio, dejando atrás a sus enfermos y heridos, así como el campamento de asedio. [28] También dio órdenes de arrojar su artillería por el acantilado cerca de Anse-au-Foulon y distribuir provisiones a las tropas. A las 22.00 horas, el ejército inició su marcha con el cañón adelantado. Los desertores del campamento de Lévis luego le dijeron a Murray que los franceses estaban en plena retirada, desde donde todas las baterías británicas abrieron fuego al azar en la oscuridad y enviaron balas de cañón que rebotaron sobre las Llanuras de Abraham tras el ejército francés en retirada. [28]
Luego, Murray marchó con cinco batallones, los granaderos y las compañías ligeras debían caer sobre su retaguardia. Cruzó el pantano hasta Ancienne-Lorette . Los británicos capturaron a muchos franceses rezagados, pero no lograron alcanzar al cuerpo principal. Los franceses ya habían cruzado el río Cap-Rouge , donde permanecieron a orillas del río. [29]
La presencia naval británica se reforzó el 18 de mayo con la llegada de la escuadra de Lord Colville, y dos días después empezaron a llegar barcos mercantes con suministros vitales, lo que marcó así el final del asedio francés. [27]
Las pérdidas británicas durante el asedio ascendieron a sólo unos 30 muertos o heridos, pero todavía había alrededor de 1.000 enfermos. Para los franceses, las pérdidas fueron cuantiosas, con 350 muertos o heridos. [29] Otros 300 fueron capturados después del socorro; muchos de ellos resultaron gravemente heridos y hubo que dejarlos atrás. [1] Además, los franceses dejaron grandes reservas de alimentos, municiones y otros equipos. Era tal la necesidad de realizar una retirada apresurada que Levis no disparó muchos de los cañones, 55 de los cuales fueron incautados, diez de ellos morteros pesados. [30] [31]
Después de no poder remontar el San Lorenzo, el convoy de socorro francés se había refugiado en el río Restigouche , donde todavía había habitantes acadianos leales a Francia. Fueron derrotados por la Royal Navy en la batalla de Restigouche dos meses después. [32]
Con el aumento sustancial de las fuerzas de Murray en Quebec, la ciudad se convirtió en un punto de partida para la conquista del resto del Canadá francés. La estrategia británica para capturar Montreal, el último gran bastión francés, implicó un avance en tres frentes. [33] Fuerzas separadas al mando de Jeffery Amherst y William Haviland avanzarían desde el lago Ontario en el oeste a lo largo del río San Lorenzo y desde la parte superior de Nueva York a través del río Richelieu , respectivamente. James Murray encabezó el tercer grupo de 4.000 hombres que avanzaban desde Quebec por el río San Lorenzo y se acercaban a la isla de Montreal desde el este. [34]
Ante un número tan abrumador, el gobernador marqués de Vaudreuil ordenó a Lévis, que había querido luchar, que depusiera las armas. El 8 de septiembre de 1760, la ciudad fue entregada a Amherst. [33] Los británicos completaron su conquista de Canadá arrasando con los puestos de avanzada restantes, como Detroit . Posteriormente, Lévis fue intercambiado por un prisionero británico y sirvió en las posteriores campañas francesas en Europa. Las esperanzas del gobierno francés de compensar la pérdida de Canadá con victorias en Europa se vieron frustradas por una serie de victorias de las fuerzas anglo-alemanas lideradas por el duque de Brunswick . Además, se perdieron más colonias francesas, particularmente en las valiosas Indias Occidentales , y en las negociaciones previas al Tratado de París se acordó que Francia cedería permanentemente Canadá a los británicos a cambio de la devolución de Guadalupe y Martinica . [35]
Quebec soportaría otro asedio en 1775, el tercero en dieciséis años durante la Guerra de Independencia estadounidense cuando las fuerzas rebeldes estadounidenses participaron en la Invasión de Canadá . El ataque fracasó y la llegada de barcos británicos por el San Lorenzo la primavera siguiente obligó a los estadounidenses a abandonar su intento, en una situación muy similar al alivio de 1760. [36]
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