La enfermería de cuidados críticos es el campo de la enfermería que se centra en el máximo cuidado de los pacientes gravemente enfermos o inestables después de una lesión extensa, una cirugía o una enfermedad potencialmente mortal. [1] Las enfermeras de cuidados críticos pueden trabajar en una amplia variedad de entornos y especialidades, como unidades de cuidados intensivos generales , unidades de cuidados intensivos médicos, unidades de cuidados intensivos quirúrgicos, unidades de cuidados intensivos de trauma, unidades de cuidados coronarios, unidades de cuidados intensivos cardiotorácicos , unidades de quemados, pediatría y algunos departamentos de emergencia de centros de trauma . Estos especialistas generalmente atienden a pacientes gravemente enfermos que requieren ventilación mecánica mediante intubación endotraqueal y/o medicamentos intravenosos vasoactivos titulables.
Las enfermeras de cuidados intensivos también se conocen como enfermeras de la UCI. Tratan a pacientes que están gravemente enfermos e inestables que requieren evaluaciones de enfermería más frecuentes y el uso de tecnología y medicamentos para el soporte vital. Aunque muchos pacientes de la UCI tienen problemas de salud crónicos, los pacientes están en la UCI por una patología aguda o una exacerbación de una patología crónica. Las enfermeras de la UCI aplican su base de conocimientos especializados para cuidar y mantener el soporte vital de pacientes gravemente enfermos que a menudo están al borde de la muerte. En el día a día, una enfermera de cuidados intensivos generalmente "realizará evaluaciones de condiciones críticas, brindará atención intensiva e intervención, defenderá a sus pacientes y operará/mantendrá sistemas de soporte vital que incluyen ventilación mecánica a través de intubación endotraqueal, traqueal o nasotraqueal y titulación de medicamentos intravenosos vasoactivos continuos para mantener una presión arterial media que asegure una perfusión adecuada de órganos y tejidos". [2] Cuidar a los pacientes de la UCI es una profesión muy agotadora y las enfermeras de cuidados intensivos enfrentan muchos problemas al hacerlo. Las enfermeras de cuidados críticos tienden a sentirse abrumadas por diversas razones y experimentan fuertes sentimientos de estrés y ansiedad debido a la carga de trabajo que reciben. En un entorno de trabajo tan intenso, las enfermeras de cuidados críticos se ven extremadamente envueltas en la carga de trabajo que a veces son incapaces de tomar los descansos mentales que necesitan. Incluso se ven obligadas a tomar descansos más cortos a veces. Esto interfiere con su capacidad para satisfacer adecuadamente las necesidades de ciertos pacientes. [3] Otro problema común con el que se enfrentan las enfermeras de cuidados críticos es la fatiga por alarmas, que es una falta de energía debido a las alarmas fuertes y desagradables en un entorno crítico. [4] Esto hace que las enfermeras se sientan irritadas y puede volverse muy agobiante. Algunas enfermeras no saben cómo prevenir la fatiga por alarmas, mientras que otras creen que la única forma de lidiar con ella es adaptarse a las alarmas porque el problema generalmente se ignora o se pasa por alto. [4] Aunque las enfermeras de cuidados críticos enfrentan problemas comunes de estrés y ansiedad, estos fuertes sentimientos se pueden prevenir si las enfermeras se esfuerzan por obtener hábitos saludables e interacciones positivas para cuidarse a sí mismas. [5]
En los EE. UU., las enfermeras de cuidados críticos están capacitadas en soporte vital cardíaco avanzado (ACLS, por sus siglas en inglés) y muchas obtienen la certificación en enfermería de cuidados agudos y críticos (CCRN, por sus siglas en inglés) a través de la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cuidados Críticos. Debido a la naturaleza inestable de la población de pacientes, las LPN/LVN rara vez se utilizan en un rol de atención primaria en la unidad de cuidados intensivos. Sin embargo, con la capacitación y la experiencia adecuadas, las LPN/LVN pueden desempeñar un papel importante en la prestación de cuidados excepcionales en la cama del paciente grave. [6] Para convertirse en enfermera de cuidados críticos, primero se debe obtener un título asociado o de licenciatura en enfermería y aprobar el Examen de Licencia del Consejo Nacional (NCLEX-RN, por sus siglas en inglés). Una vez que se aprueba el examen, alguien puede comenzar a trabajar como enfermera registrada regular (RN, por sus siglas en inglés). Después de ser contratada en un área de cuidados críticos, generalmente se le brinda a la enfermera capacitación especializada adicional. Después de 1750 horas de brindar atención directa en la cama del paciente en un área de cuidados críticos, una enfermera puede presentarse al examen CCRN. El consejo asesor de la Asociación Estadounidense de Enfermeras de Cuidados Intensivos establece y mantiene estándares para las enfermeras de cuidados intensivos. La certificación que ofrece este consejo se conoce como CCRN. Según el hospital y el estado, se requerirá que la enfermera realice una cierta cantidad de horas de educación continua para mantenerse al día con las tecnologías actuales y las técnicas cambiantes. [7]
El registro es un término regulatorio para el proceso que ocurre entre la enfermera individual y el estado en el que la enfermera ejerce. Todas las enfermeras en los EE. UU. están registradas como enfermeras sin una especialidad. La CCRN es un ejemplo de una certificación de especialidad posterior al registro en cuidados intensivos. También existen variantes de la prueba de certificación de cuidados intensivos que ofrece la AACN para permitir que las enfermeras se certifiquen en cuidados progresivos (PCCN), medicina cardíaca (CMC) y cirugía cardíaca (CSC). Además, los especialistas en enfermería clínica pueden certificarse en cuidados intensivos y agudos para adultos, neonatos y niños (CCNS). En noviembre de 2007, la Corporación de Certificación de la AACN lanzó el ACNPC, un examen de certificación de práctica avanzada para enfermeras practicantes de cuidados intensivos . [ cita requerida ] Ninguna de estas certificaciones confiere privilegios de práctica adicionales, ya que la práctica de enfermería está regulada por la junta de enfermería estatal del individuo. Estas certificaciones no son obligatorias para trabajar en una unidad de cuidados intensivos, pero los empleadores las recomiendan, ya que las pruebas para estas certificaciones tienden a ser difíciles de aprobar y requieren un amplio conocimiento tanto de la fisiopatología como de las prácticas médicas y de enfermería de cuidados intensivos. La certificación, si bien es difícil de obtener, es considerada por muchos en el campo como una demostración de experiencia en el campo de la enfermería de cuidados intensivos y una demostración del deseo del enfermero de mejorar su base de conocimientos y su conjunto de habilidades, lo que le permitirá cuidar mejor a sus pacientes.
Las enfermeras de cuidados intensivos también deben sentirse cómodas con una amplia variedad de tecnologías y sus usos en el ámbito de los cuidados críticos. Esta tecnología incluye equipos como sistemas de monitorización hemodinámica y cardíaca, terapia con ventilación mecánica , bombas de balón intraaórtico (IABP), dispositivos de asistencia ventricular (LVAD y RVAD), equipos de reemplazo renal continuo (CRRT/CVVHDF), circuitos de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) y muchos otros dispositivos de soporte vital avanzado. La capacitación para el uso de este equipo se brinda a través de una red de servicios internos en el hospital, capacitación del fabricante y muchas horas de tiempo de educación con operadores experimentados. La mayoría de los estados de los EE. UU. y muchos empleadores exigen una educación continua anual para garantizar que todas las habilidades se mantengan actualizadas. Muchos equipos de gestión de unidades de cuidados intensivos enviarán a sus enfermeras a conferencias para garantizar que el personal se mantenga actualizado sobre el estado actual de esta tecnología que cambia rápidamente.
En Australia, no existe ningún requisito obligatorio para que los enfermeros de cuidados intensivos tengan títulos de posgrado. Sin embargo, el estándar mínimo australiano recomienda que los enfermeros de cuidados intensivos obtengan títulos de posgrado. [8] Los enfermeros de cuidados intensivos deben tener una licenciatura en enfermería, estar registrados en la Junta de Enfermería y Obstetricia de Australia y cumplir con los estándares de la NMBA para trabajar como enfermeros de cuidados intensivos en Australia. [9]
Los enfermeros de cuidados críticos trabajan en distintas áreas y con una población de pacientes diversa. Hay muchos enfermeros de cuidados críticos que trabajan en hospitales, en unidades de cuidados intensivos, cuidados posoperatorios y unidades de alta dependencia. También trabajan en equipos de evacuación y transporte médicos.
En agosto de 2004, para demostrar el trabajo de las enfermeras de cuidados intensivos, el Hospital General de Massachusetts invitó al periodista Scott Allen y a la fotógrafa Michelle McDonald de The Boston Globe a participar en una "experiencia de inmersión" en la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos (UCI). El personal del Globe pasó ocho meses siguiendo de cerca a una enfermera experimentada y a una enfermera en formación para aprender sobre la práctica de enfermería de primera mano. El resultado fue una serie de cuatro partes en primera plana que se publicó del 23 al 26 de octubre de 2005, titulada Cuidados intensivos: la formación de una enfermera de la UCI . [10]
El estrés psicológico adicional que sufre la enfermería en las unidades de cuidados críticos ha sido bien documentado y se ha argumentado que el estrés experimentado en las áreas de UCI es único en la profesión. [11]
Según Washington, independientemente de su especialidad, todas las enfermeras deben ser capaces de construir relaciones de confianza con sus pacientes. Cuando las enfermeras desarrollan relaciones sólidas con sus pacientes, pueden obtener información importante sobre ellos que puede ser útil para diagnosticarlos. Además, los familiares que se involucran en esta relación facilitan que las enfermeras construyan estas relaciones de confianza con los pacientes porque pueden aliviar cualquier estrés que pueda llevar al paciente a ser tímido. Cuando un paciente tiene una enfermedad prolongada, las buenas relaciones construidas entre la enfermera y el paciente pueden mejorar la calidad de vida del paciente. [12]
Las enfermeras de cuidados críticos pueden especializarse en varias áreas diferentes según la edad del paciente o la enfermedad o lesión que tenga. Se considera que los pacientes geriátricos son personas mayores de 65 años y las enfermeras que se especializan en geriatría trabajan en una unidad de cuidados intensivos (UCI) para adultos. Los pacientes pediátricos son niños menores de 18 años; una enfermera que trabaja con niños muy enfermos trabajaría en una unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP). Por último, un niño se considera un paciente neonatal desde el momento en que nace hasta que sale del hospital. Si un niño nace con una enfermedad potencialmente mortal, se lo transferiría a una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). [7]
Además, el lugar donde trabaja el CCRN puede variar. Algunos lugares en los que pueden trabajar con más frecuencia incluyen hospitales: en unidades de cuidados intensivos regulares o especializadas. Con menor frecuencia, pueden trabajar en los hogares de algunos pacientes, en algunos centros de vuelo y en instalaciones para pacientes ambulatorios. [7]
Las áreas de especialidad de las enfermeras de cuidados críticos también pueden basarse en la enfermedad o lesión del paciente. Por ejemplo, una unidad que sea una unidad de cuidados intensivos para adultos, especializada en el cuidado de pacientes con traumatismos, sería una unidad de cuidados intensivos para traumatismos de adultos. El enfoque de la unidad se centra generalmente en una población adulta o pediátrica/neonatal, ya que los métodos de tratamiento difieren según los rangos de edad. Otro ejemplo podría incluir una unidad de cuidados intensivos exclusivamente para atender a pacientes directamente antes y después de una cirugía mayor o menor. [13]
Dependiendo de la ubicación, las enfermeras de cuidados intensivos en Australia trabajan aproximadamente 31,7 horas a la semana. En Australia del Sur, se ha documentado que las enfermeras de cuidados intensivos trabajan aproximadamente 28,2 horas a la semana. Mientras que en el Territorio del Norte, se ha documentado que las enfermeras de cuidados intensivos trabajan 31,7 horas a la semana. [8]
Tasmania tiene el mayor porcentaje de enfermeras que trabajan a tiempo parcial, con un 71,8%, mientras que el Territorio del Norte tiene el porcentaje más bajo, con un 18,4%. [8]
Las enfermeras de cuidados críticos son enfermeras especializadas; por ello, requieren una formación más profunda y especializada que las enfermeras registradas regulares. Por lo tanto, sus salarios suelen ser más altos en comparación con los de las enfermeras registradas básicas debido al trabajo más intenso que realizan día a día. El salario medio nacional de una enfermera registrada de cuidados críticos es de alrededor de 78.110 dólares. Sin embargo, en el percentil superior los salarios pueden alcanzar los 106.630 dólares. Todo depende del trabajo y del lugar donde trabajen [14].
En Australia, las enfermeras de cuidados críticos no necesitan recibir una formación adicional a la de las enfermeras diplomadas regulares, a menos que hayan completado un título de posgrado. Por lo tanto, sus salarios suelen ser similares. Los niveles de pago en enfermería se basan en el puesto/nivel y la experiencia. El salario promedio es de aproximadamente $55,617 para el nivel 1.1, $57,841 para el nivel 1.2, $60,155 para el nivel 1.3, $62,561 para el nivel 1.4, $65,063 para el nivel 1.5, $67,666 para el nivel 1.6, $70,373 para el nivel 1.7, $73,187 para el nivel 1.8, $75,488 para el nivel 2.1, $77,028 para el nivel 2.2, $78,600 para el nivel 2.3 y $80,204 para el nivel 2.4. Las enfermeras australianas reciben compensación por turnos y pensiones (aproximadamente el 10%). [15]