La central eléctrica de Liddell es una central térmica de carbón fuera de servicio que tenía cuatro alternadores de turbina de vapor EE de 500 megavatios (670.000 hp) , que proporcionaban una capacidad eléctrica combinada de 2.000 megavatios (2.700.000 hp).
Su capacidad operativa se evaluó en 1.680 megavatios (2.250.000 hp) en abril de 2018. [2] Puesta en servicio entre 1971 y 1973, la central está situada junto al lago Liddell , cerca de Muswellbrook en el valle Hunter de Australia.
La Unidad 3 fue retirada del servicio el 1 de abril de 2022. Posteriormente, la Unidad 4 fue dada de baja el 24 de abril de 2023, seguida por la Unidad 2 el 26 de abril de 2023. La última unidad, la Unidad 1, fue retirada del servicio el 28 de abril de 2023.
En septiembre de 1964, el Gobierno de Nueva Gales del Sur anunció su intención de construir la central eléctrica de Liddell junto al lago Liddell . [3] El primero de los cuatro generadores se completó en 1971, dos más en 1972 y el cuarto en 1973. En el momento de su finalización, Liddell era la central eléctrica más potente de Australia. También fue la primera gran central eléctrica de Nueva Gales del Sur que se construyó en el interior, utilizando agua dulce para la refrigeración en lugar del agua salada más abundante que se utiliza en las centrales eléctricas costeras. Para adaptarse a este cambio, el lago Liddell se amplió para proporcionar más agua, lo que requirió que se reconstruyera una sección de 11 kilómetros de la línea ferroviaria principal del norte en una nueva alineación. [4] [5] La finalización de Liddell ayudó al retiro de las centrales eléctricas en Sídney , como Balmain y Bunnerong .
Originalmente, la planta estaba equipada con precipitadores electrostáticos para la recolección de polvo, que eran el estándar en ese momento, y a principios de los años 90 se instalaron filtros de tela más eficientes (similares a los utilizados en Eraring , las unidades 3 y 4 de Munmorah , Vales Point 5+6, Bayswater y Mount Piper ), lo que redujo las emisiones de partículas a un nivel apenas visible. Gran parte del carbón se suministraba mediante cintas transportadoras terrestres desde minas que compartía con la cercana central eléctrica de Bayswater.
En 2007, se inició un proyecto en Liddell para reemplazar parte del agua de alimentación de la caldera de la central con agua caliente proveniente de un sistema de energía solar térmica . [6] En marzo de 2007, el proyecto había alcanzado un prototipo de segunda etapa, pero no se había conectado a la central eléctrica. Posteriormente, se agregó una sección solar de 9 MW al generador de carbón de Liddell, pero ahora se ha cerrado de hecho. Los analistas dicen que el incentivo para utilizar el impulso solar se redujo por la eliminación del precio del carbono y el exceso de oferta de carbón. [7]
La central eléctrica de Liddell era propiedad de la Comisión de Electricidad de Nueva Gales del Sur , y la propiedad se transfirió a Macquarie Generation en 1996. [8] En septiembre de 2014, Liddell fue incluida en la venta de Macquarie Generation por parte del gobierno de Nueva Gales del Sur a AGL Energy . [9]
Además de las turbinas de vapor alimentadas con carbón, la central eléctrica de Liddell también opera dos turbinas de gas alimentadas con petróleo GEC de 25 MW [10] y un minigenerador hidroeléctrico de 0,85 MW . [10] [11] La central eléctrica también tiene "licencia para quemar biomasa de planta y carbón para producir electricidad", lo que le permite utilizar aserrín y virutas de madera de la industria maderera cercana como parte de su combustible, reemplazando hasta el 5% de sus necesidades de carbón. [12] [13] Sin embargo, en la práctica, la biomasa representa solo alrededor del 0,5% de la producción total de Liddell. [ cita requerida ]
Según estimaciones de Carbon Monitoring for Action , la central eléctrica de Liddell emite aproximadamente 14,70 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año debido a la quema de carbón. [14] En 2010, el gobierno australiano introdujo un plan de reducción de la contaminación por carbono para combatir el cambio climático. Este plan ha tenido un impacto en las emisiones de las centrales eléctricas. El Inventario Nacional de Contaminantes proporciona detalles de varias emisiones contaminantes, incluido el monóxido de carbono , que se estimó en 1 000 000 kilogramos (2 200 000 lb) para el año que finalizó el 30 de junio de 2011. [15] Una solicitud de Libertad de Información en 2018 reveló que a Liddell se le permite emitir tres veces más óxido de nitrógeno que la cantidad permitida según las pautas de mejores prácticas. [16]
La tabla de generación utiliza eljmkt nemlog [17] para obtener los valores de generación de cada año. Los registros datan de 2011.
AGL anunció en 2015 y confirmó en 2017 que tiene la intención de cerrar la central eléctrica de Liddell en 2022. [18] El cierre de esta y otras centrales eléctricas de carbón en Australia llevó al Primer Ministro Malcolm Turnbull a buscar asesoramiento del Operador del Mercado Energético Australiano sobre la extensión de la vida útil de varias de ellas, [19] para evitar futuras escaseces de electricidad previstas. [20] Turnbull dijo que se le había informado al gobierno de que si la planta de Liddell cerrara en 2022, habría una brecha de 1000 MW en la generación de energía de carga base y despachable . [19] El gobierno de Turnbull pidió a AGL que mantuviera abierta Liddell más allá de 2022, o que vendiera la planta de energía de Liddell a Alinta Energy . [21] En agosto de 2019, AGL anunció que tres de las turbinas podrían seguir funcionando hasta abril de 2023, para garantizar un suministro de energía confiable a Nueva Gales del Sur durante el verano de 2022-23. [22] En diciembre de 2018, se aprobó una propuesta de actualización de la central eléctrica de Bayswater que se completará aproximadamente al mismo tiempo que el cierre propuesto de Liddell. Ambas son propiedad de AGL Energy y consumen carbón de la misma mina. La aprobación de la actualización no impuso controles de emisiones atmosféricas más estrictos, sin embargo, AGL afirmó que el cierre de Liddell resultaría en una mejora neta en la calidad del aire. [23]
Se espera que el proceso de demolición comience a principios de 2024 y dure aproximadamente dos años. El trabajo incluirá la eliminación de todas las estructuras principales (calderas, chimeneas, salas de turbinas, planta de carbón) y edificios auxiliares, y la nivelación del sitio utilizando hormigón triturado recuperado. Se espera que más del 90 por ciento de los materiales de la central eléctrica se reciclen durante la demolición, incluidas 70.000 toneladas de acero, más que el peso total de las obras de acero para el Puente del Puerto de Sídney . Se conservará la infraestructura crítica, como las conexiones de transmisión, para respaldar el uso continuo del sitio como un centro de energía industrial, lo que ayudará a proporcionar empleo y actividad económica esencial para la región. Ya se ha otorgado la aprobación de planificación para una batería a escala de red de 500 MW/2 GWh. [24]
La Unidad 3 se retiró del servicio el 1 de abril de 2022. La Unidad 4 se retiró del servicio el 24 de abril de 2023. La Unidad 2 se retiró del servicio el 26 de abril de 2023. La última unidad, la Unidad 1, se retiró del servicio el 28 de abril de 2023. [25] [26] Desde abril de 2022, Liddell ha generado típicamente 750 MW en promedio. [27]
En el yacimiento de Liddell hay una presa de 200 hectáreas que contiene 39 millones de toneladas de cenizas de carbón , y se han filtrado metales pesados en el lago Liddell. AGL ha destinado 1.500 millones de dólares para la limpieza de los yacimientos de Liddell, Bayswater, Torrens Island y Loy Yang A. [27]
A fines de marzo de 2024, Anthony Albanese , el entonces Primer Ministro australiano, dio a conocer una importante iniciativa gubernamental destinada a impulsar el sector de energía renovable del país. El anuncio se centró en una inversión sustancial de mil millones de dólares para transformar un sitio designado en un centro de fabricación para el proyecto Solar SunShot. Esta iniciativa representa un movimiento estratégico para fomentar la producción nacional de paneles solares, en línea con esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de carbono y la transición hacia fuentes de energía más limpias. El proyecto Solar SunShot tiene como objetivo impulsar la innovación y la eficiencia en la tecnología de paneles solares. Al establecer una planta de fabricación estable en Australia, el gobierno busca estimular el crecimiento económico y posicionar al país como líder en la producción e innovación de energía renovable en el escenario mundial. Estas iniciativas son cruciales para mitigar el impacto ambiental de las fuentes de energía tradicionales y avanzar hacia un futuro energético más sostenible y resiliente. Esta inversión estratégica no solo tiene el potencial de crear empleos e impulsar el desarrollo económico, sino que también significa un paso importante hacia la consecución de los objetivos de energía renovable de Australia. Destaca la importancia de las políticas gubernamentales proactivas y las asociaciones público-privadas para impulsar la innovación y facilitar la transición hacia un panorama energético más verde y sostenible. [28]
Unos meses más tarde, en junio de 2024, Peter Dutton anunció que el sitio estaba destinado a ser reacondicionado para convertirse en una planta de energía nuclear , [29] como parte de la estrategia de emisiones netas cero para 2050 del gobierno . [30]
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