La cebra de Chapman ( Equus quagga chapmani ), llamada así en honor al explorador James Chapman , es una subespecie de cebra de llanura del sur de África . [2] [3]
La cebra de Chapman es nativa de las sabanas y hábitats similares del noreste de Sudáfrica , al norte de Zimbabue , al oeste de Botsuana , la franja de Caprivi en Namibia y el sur de Angola . [4] Al igual que las otras subespecies de cebra de llanura, es un herbívoro que vive principalmente de una dieta de pastos y emprende una migración durante la estación húmeda para encontrar fuentes frescas de alimento y evitar a los leones, que son su principal depredador. [5] Las cebras de Chapman se distinguen de otras subespecies por variaciones sutiles en sus rayas. [6] [7] En comparación con otros équidos de la región, las cebras de Chapman son relativamente abundantes en número, sin embargo, su población ahora está en declive en gran parte debido a factores humanos como la caza furtiva y la agricultura. [8] Se han realizado estudios y programas de cría con la esperanza de detener este declive, con un enfoque en asegurar que las cebras criadas en cautiverio estén equipadas para la vida en la naturaleza y que las poblaciones no domesticadas puedan migrar libremente. [9] Un problema al que se enfrentan algunos de estos programas es que las poblaciones de cebras de Chapman cautivas experimentan una mayor incidencia de enfermedades diagnosticadas que las poblaciones no domesticadas debido a que viven más tiempo y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de morir en la naturaleza por depredación o falta de comida o agua.
Las cebras de Chapman son mamíferos de pezuña única que forman parte del orden de los ungulados de dedos impares. Se diferencian de otras cebras en que sus rayas continúan más allá de las rodillas y en que también tienen rayas algo marrones además de las rayas blancas y negras que se asocian típicamente con las cebras. [6] [7] La cuartilla tampoco es completamente negra en la mitad inferior. [6] Cada cebra tiene su propio patrón de rayas único que también incluye rayas de sombra. [10] Cuando nacen los potros, tienen rayas marrones y, en algunos casos, los adultos no desarrollan la coloración negra en sus pieles y mantienen sus rayas marrones.
En estado salvaje, la cebra de Chapman vive una media de 25 años, aunque en cautiverio puede llegar a vivir hasta 38 años. [11] Los machos suelen pesar entre 270 y 360 kg y medir entre 120 y 130 cm. Las hembras pesan entre 230 y 320 kg y miden lo mismo que los machos. Los potros pesan entre 25 y 50 kg al nacer. Las cebras adultas pueden correr a una velocidad de hasta 56 kilómetros por hora y tienen una vista y un oído fuertes, que son mecanismos de defensa evolutivos esenciales. [12]
Se ha observado que las cebras de Chapman pasan gran parte de su día alimentándose (aproximadamente el 50 %), y consumen principalmente pastos de baja calidad que se encuentran en sabanas , pastizales y matorrales , sin embargo, ocasionalmente comen bayas silvestres y otras plantas para aumentar la ingesta de proteínas. [8] [13] Si bien muestran una preferencia por los pastos cortos, a diferencia de otros animales de pastoreo, también comen pastos altos y, por lo tanto, desempeñan un papel importante al consumir la parte superior del pasto largo que ha crecido en la estación húmeda para permitir que otros animales se alimenten. Los potros jóvenes dependen de sus madres para su sustento durante aproximadamente los primeros 12 meses de sus vidas, ya que sus dientes no pueden descomponer adecuadamente los pastos duros que comen los adultos hasta que el esmalte se ha desgastado lo suficiente. [14]
Durante la estación seca, las cebras de Chapman tienden a no alejarse demasiado de una fuente de agua, ya que frecuentemente tienen que beber. [10] Sin embargo, durante la estación húmeda, las cebras se unirán en grandes manadas que consisten en muchos harenes y migrarán para encontrar fuentes abundantes de alimento para alimentarse después de la relativamente escasa estación seca. También intentan evitar las migraciones de otros animales para reducir la competencia por el alimento. [15] [7] Como solo requieren forrajeo de menor calidad, las cebras de Chapman prefieren migrar a áreas con una mayor densidad de alimento y priorizarán la cantidad por encima de la calidad. Al optimizar la densidad de forrajeo y evitar otras especies de forrajeo, las cebras de Chapman pueden sustentar grandes poblaciones que agotan rápidamente las áreas de forrajeo, lo que las obliga a continuar migrando. [16] Además, las cebras de Chapman también exhiben un movimiento diario cíclico por el cual prefieren pastizales durante el día y bosques durante la noche para evitar a los leones, que son su principal depredador. [17] Se mueven con frecuencia y evitan activamente las áreas donde recientemente observaron actividad de leones. [17]
Las cebras de Chapman son animales muy sociables que viven en manadas de hasta decenas de miles de individuos. La manada más grande está compuesta por harenes con miembros permanentes; consiste en un semental de la manada, de una a seis hembras y sus crías. Rara vez muestran un comportamiento agresivo entre sí o hacia otras especies. [18] [19] También se ha observado que los machos sin harén forman camarillas a largo plazo propias con otros machos solteros, lo que se ha demostrado que mejora sus habilidades sociales. Los grupos de sementales son poco comunes y, en los casos en que se forman, son de corta duración. [18] Las hembras permanecen en los mismos harenes toda su vida.
Las cebras de Chapman pasan tiempo descansando durante el día y son más activas al anochecer. [13] Es muy probable que se trate de un rasgo de comportamiento defensivo, ya que los depredadores son más frecuentes a esta hora del día, por lo que es beneficioso para los miembros de la manada estar más atentos en estos momentos. [20] En ocasiones, un grupo pequeño se abalanzará sobre un depredador potencial en un intento de disuadirlo de atacar, sin embargo, en general, las cebras de Chapman prefieren evitar este tipo de conflictos. [17]
En el interior de los harenes se han observado estructuras sociales jerárquicas que dictan aspectos como los movimientos del grupo o el cuidado de sus crías. Las yeguas de alto rango, en particular, ejercen presión sobre el grupo para promover la supervivencia de sus propios potros. [21] Cuando buscan comida, las cebras de Chapman dependen del miembro dominante del harén para que las guíe hasta las fuentes de agua y comida. [16] El éxito de los miembros de alto rango del harén a la hora de guiar al grupo hasta las fuentes de comida y agua determina si mantienen el liderazgo en el futuro y muestra cómo las cebras valoran la estabilidad en sus respectivos grupos. Sin embargo, los roles de liderazgo pueden cambiar con el tiempo. [22] Las yeguas mayores suelen tener un rango social más alto que los miembros más jóvenes del harén. [21] Las hembras lactantes también pueden iniciar el movimiento dentro de un harén, lo que a su vez puede influir en los movimientos de toda la manada. Cuando una yegua preñada da a luz, su potro asume el mismo estatus social dentro del harén que ella. [22]
Desde una edad temprana, los potros son capaces de reconocer el olor y el sonido de su madre y forman vínculos que perduran hasta la edad adulta. [23] [24] Esta capacidad de reconocer a otras cebras no disminuye en la edad adulta, cuando son capaces de diferenciarse entre los demás miembros del grupo. Esto es esencial para crear estabilidad dentro de los grupos, lo que reduce la competencia intergrupal por los recursos y, por lo tanto, mejora la supervivencia. [5] En cautividad, se ha demostrado que las cebras de Chapman forman relaciones únicas con diferentes cuidadores y que modifican su comportamiento dependiendo de qué cuidador interactúa con ellas. [25]
Los machos suelen pelearse entre sí frente a un grupo de hembras antes de aparearse con ellas, siendo la yegua de mayor rango del harén la primera en aparearse. [21] [7] El período de gestación de las cebras de Chapman es de alrededor de 12 meses, después de los cuales la hembra dará a luz a un solo potro. [26] El potro pronto puede caminar con el resto del grupo. Esto es esencial para su supervivencia, ya que asegura que la madre no tenga que dejarlo atrás por el bien de los demás miembros del harén. [12] Cada embarazo posterior sigue un período más corto entre nacimientos que el anterior a medida que la yegua se vuelve más experta en la crianza de sus potros. [21] Se ha informado de que las cebras macho que son miembros del harén pero no el padre del potro practican el infanticidio. Esto se ha observado en particular en cautiverio, donde las cebras de diferentes grupos sociales se mantienen en estrecha proximidad. [27] También es posible que las cebras de Chapman se críen a través de una madre sustituta equina, como se hizo por primera vez en 1984. [28]
Aunque no se considera una especie amenazada, la cebra de Chapman está extinta en Lesoto. [13] Las cifras totales han disminuido aproximadamente un 25% en los últimos años debido a las actividades humanas, como la agricultura, la caza, la caza furtiva y las sequías, agravadas por el cambio climático. [8] [4] Los asentamientos humanos también afectan al tamaño de las poblaciones al interrumpir los patrones migratorios y, por lo tanto, limitar la disponibilidad de fuentes densas de alimentos necesarias para el sustento de grandes manadas. Esto bloquea las rutas de migración de las cebras y, por lo tanto, no pueden encontrar alimento con tanta facilidad. [15] Hay evidencia de que los corredores de vida silvestre podrían usarse para proteger los movimientos migratorios al conectar los ecosistemas, y que las cebras podrían adaptarse a estas nuevas rutas de migración. [29]
Se han llevado a cabo otras iniciativas de conservación en un intento de estabilizar la población. Un programa en la Reserva de Vida Silvestre Majete emprendió un programa de cría en cautiverio y reintroducción, sin embargo se desconoce si las cebras tienen las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza, ya que fueron criadas en cautiverio. [19] La investigación en el Parque Zoológico Werribee tenía como objetivo crear un entorno más realista para las cebras para que puedan ser reintroducidas sin problemas y luego proporcionar orientación para otros programas de cría en todo el mundo. [9] Sin embargo, un problema particular en los programas de cría es cómo reproducir de forma segura la amenaza de los depredadores para que las cebras estén preparadas para la naturaleza. Esta amenaza afecta a varios aspectos de sus vidas, como cuándo comen, cuándo descansan y cuándo se mueven. Hasta ahora no se ha encontrado ninguna solución. [20]
Al igual que otros herbívoros, las cebras de Chapman son susceptibles a la hidatidosis , una enfermedad parasitaria, pero no se suele atribuir a ella como causa de muerte. Las cebras infectadas pueden vivir sin diagnóstico durante muchos años sin presentar síntomas y no se considera una amenaza grave. [30] Las cebras de Chapman también son portadoras de parásitos nematodos que residen en su intestino grueso y causan una infección llamada helmintiasis , que puede ser mortal si no se trata. [31]
En poblaciones cautivas donde la expectativa de vida es más larga, la disfunción de la pars intermedia de la hipófisis (PPID) o enfermedad de Cushing equina causa una producción excesiva de hormonas en las cebras que comúnmente conduce a otras condiciones crónicas dolorosas. [32] Un creciente cuerpo de investigación está encontrando formas para que los zoológicos identifiquen y traten mejor la PPID para mejorar la expectativa de vida y la calidad de vida no solo de las cebras de Chapman, sino de todos los équidos. [33] Las poblaciones cautivas también pueden desarrollar de manera única una deformidad en flexión de la articulación interfalángica distal, o pie zambo , una condición que no se observa en poblaciones no domesticadas y que se trata mejor a través de cirugía. [34]