La Iglesia Catedral de San Mel es la iglesia catedral de la Diócesis Católica Romana de Ardagh y Clonmacnoise , ubicada en la ciudad de Longford en Irlanda. Construida entre 1840 y 1856, con el campanario y el pórtico como añadidos posteriores, ha sido considerada la "catedral insignia" de la región de las Midlands irlandesas, [1] el "edificio emblemático" de Longford [1] [2] y "una de las mejores iglesias católicas de Irlanda". [2] La catedral está dedicada a San Mel (fallecido en 488), que llegó a Irlanda con San Patricio y que fue ordenado obispo en Ardagh, condado de Longford .
El día de Navidad de 2009, la catedral fue destruida por un incendio a primera hora de la mañana. La catedral restaurada volvió a abrir sus puertas en diciembre de 2014.
La catedral es un edificio neoclásico de piedra, en el lado noreste de la ciudad. La construcción comenzó en 1840 según el diseño de Joseph B. Keane, con la piedra fundamental (tomada de la catedral en ruinas en la cercana Ardagh ) colocada por el obispo de Ardagh y Clonmacnoise , William O'Higgins , el 19 de mayo de 1840. El trabajo se retrasó luego por la llegada de la Gran Hambruna , pero la iglesia fue abierta al culto por el sucesor de O'Higgins, el reverendo John Kilduff, el 29 de septiembre de 1856. [3] El techo está sostenido por 24 columnas de piedra caliza extraídas en la cercana Newtowncashel . [4] El campanario de 1860 fue diseñado por John Bourke, y el pórtico de 1889 fue diseñado por George Ashlin . La catedral fue finalmente consagrada el 19 de mayo de 1893. [3]
Los estudios de Harry Clarke diseñaron las vidrieras de los transeptos . Ray Carroll diseñó el mobiliario en 1975, incluido el tapiz "La Segunda Venida" detrás del trono del obispo. Imogen Stuart diseñó "El Espíritu Santo" sobre la pila bautismal .
Poco después de las 5:00 am del 25 de diciembre de 2009 se inició un incendio en la parte trasera del edificio. [5] [6] El clima gélido interrumpió los intentos de los bomberos de apagar el incendio ya que sus tuberías estaban congeladas, [1] lo que provocó que el fuego continuara durante varias horas. En un momento dado, se informó de que las llamas saltaron 18 m en el aire. [3] Según el obispo de Ardagh y Clonmacnoise Colm O'Reilly , que había celebrado la misa de medianoche en el edificio horas antes de que comenzara el incendio, la catedral de St Mel fue completamente destruida por el fuego, [7] describiendo la catedral como "solo un cascarón" y "quemada de punta a punta". [7] Sin embargo, hubo esfuerzos de rescate en marcha para tratar de salvar el campanario antes de que también fuera destruido. [5] Como resultado del incendio, los feligreses de Longford celebraron sus misas del día de Navidad en el Temperance Hall local . [5]
Las investigaciones iniciales sobre la causa del incendio se vieron obstaculizadas por el precario estado del edificio; la policía realizó investigaciones casa por casa en lo que un portavoz describió como una "investigación de rutina". [7] [8]
El coste estimado de los daños a la catedral fue de aproximadamente 30 millones de euros. El obispo O'Reilly se comprometió a reconstruirla. [9] El báculo de San Mel, una reliquia que data de hace más de mil años, fue destruido en el incendio. [10]
El 6 de enero de 2010, la policía comenzó a examinar la catedral. [10] Dos días después, determinaron que no había sido un incendio provocado. [11] La policía y los expertos forenses de seguros llevaron a cabo una investigación exhaustiva para determinar la causa del incendio. Se estableció que el incendio se originó en un antiguo conducto de chimenea en la parte trasera de la catedral y, lamentablemente, se propagó hacia la sacristía a través de antiguas trampillas de inspección ubicadas detrás de los muebles empotrados. Se concluyó que el incendio fue de origen completamente accidental y no se pudo haber previsto. [12]
La misa se trasladó del Temperance Hall al pabellón deportivo y la capilla del St Mel's College mientras se restauraba la catedral. [13] El obispo O'Reilly envió una carta a sus 41 parroquias: "Ahora estoy escribiendo el tipo de carta que nunca soñé que tendría que escribir. Debo hacerlo, ya que llevo un anillo que el cardenal Tomás Ó Fiaich me puso en el dedo como recordatorio de que durante mi tiempo como obispo estoy ligado a la familia diocesana en un vínculo que, como el matrimonio, es para los buenos y los malos momentos. Escribo esta carta para reconocer que debemos permanecer juntos en este momento de dolor y desconcierto. También escribo para llevar algo de consuelo a los muchos que están verdaderamente desconsolados". [14]
El 18 de septiembre de 2011, las ruinas de la catedral se abrieron al público por primera vez desde el devastador incendio del día de Navidad, y miles de personas acudieron a verla. [15] [16] [17]
En 2012, el diputado del Fine Gael, James Bannon, le pidió al obispo Colm O'Reilly que reconsiderara la selección de un fabricante de órganos italiano para reconstruir el órgano de la catedral. [18]
En marzo de 2014 se consagró un nuevo altar y la catedral reabrió sus puertas en la víspera de Navidad de 2014. [19] El proyecto de restauración costó 30 millones de euros. [20] Entre las características de la catedral restaurada se encuentran un altar de mármol de Carrara esculpido por Tom Glendon, un tabernáculo de plata creado por Imogen Stuart y Vicki Donovan, un órgano de tubos que consta de 2.307 tubos, construido por Fratelli Ruffatti , y vidrieras diseñadas por Kim en Joong, un sacerdote dominico. [20]
La silueta de la catedral de St. Mel aparece en el escudo del club Longford Town de la Liga de Irlanda . La catedral también aparece en el escudo de todos los equipos de la GAA del condado de Longford.
53°43′38″N 7°47′46″O / 53.72722, -7.79611
