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La carraca pechilila ( Coracias caudatus ) es un ave africana de la familia Coraciidae . Está ampliamente distribuida en el sur y este de África , y es un vagabundo en el sur de la península Arábiga . [1] Prefiere los bosques abiertos y la sabana, y en su mayor parte está ausente de los lugares sin árboles. Por lo general, se encuentra sola o en parejas, se posa en las copas de los árboles, postes u otros puntos panorámicos altos desde donde puede detectar insectos, anfibios y pequeños pájaros que se mueven por el suelo. [2] La anidación tiene lugar en un agujero natural en un árbol donde se pone una nidada de 2 a 4 huevos, que incuban ambos padres, que son extremadamente agresivos en la defensa de su nido, enfrentándose a aves rapaces y otras aves. Durante la temporada de cría, el macho se elevará a una altura considerable (69 a 144 metros), descendiendo en picado y en picado, [3] mientras emite gritos ásperos y discordantes. Los sexos no difieren en coloración y los juveniles carecen de las largas bandas de la cola de los adultos. Esta especie se considera extraoficialmente el ave nacional de Kenia. Los nombres alternativos para la carraca pechilila incluyen carraca de cola ahorquillada , carraca de garganta lila (también utilizada para una subespecie de carraca púrpura ) y carraca de Mosilikatze .
El carraca pechilila fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1766 en la duodécima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Coracias caudata . [4] Linnaeus basó su descripción en "Le Rollier d'Angola" que había sido descrito e ilustrado en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . [5] El epíteto específico caudatus es del latín y significa "con cola". [6]
El carraca pechilila es una de las nueve especies del género Coracias , un grupo nativo de los bosques abiertos del oeste de Eurasia y África.
Las relaciones filogenéticas entre las especies de Coracias se muestran a continuación, a partir del estudio molecular de Johansson et al. (2018) [7].
Se reconocen dos subespecies : [8]
Aunque no son parapátricos (sus áreas de reproducción no coinciden), no hay evidencia de diferencias comportamentales o ecológicas que sustenten a C. c. lorti como una especie separada. [9]
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En el campo, estas aves robustas y de cabeza grande suelen posarse solas en un árbol en un claro cubierto de hierba y son casi inconfundibles por los tonos coloridos de su plumaje. La garganta lila de la subespecie nominal C. c. caudatus se profundiza hasta convertirse en un pecho lila más oscuro. La corona hasta el manto es de color oliva y las mejillas y las coberteras auriculares de un lila rojizo. Sin embargo, en la subespecie C. c. lorti , la corona hasta el manto es de color azul verdoso en lugar de oliva y el pecho azul. La garganta es de color lila y algunas carracas de garganta lila tienen una mancha lila o tintes de color marrón rojizo en la parte inferior del abdomen. [3] Ambas subespecies tienen largas cintas negras en la parte exterior de la cola que están ausentes en los juveniles. Las carracas de pecho lila no son sexualmente dimórficas [3], aunque los machos pueden ser ligeramente más grandes que las hembras. Los juveniles, inmaduros y adultos tienen la pluma más grande del álula de color azul oscuro, pero las coberteras primarias y el resto del álula son de color azul celeste. La mitad proximal de las rémiges también son de un azul brillante, y la mitad distal es negra en la membrana interna, y azul púrpura oscuro en las membranas externas. [10] Los juveniles tienen la garganta y el pecho de color rojizo-leonado con amplias vetas difusas de color blanco anteado con márgenes malva en algunas plumas. [11] Los inmaduros tienen el pecho anteado con ocasionales plumas lilas y vetas pálidas difusas. [10]
La masa media es de 104 gramos y la longitud varía de 36 a 38 centímetros (incluida la cola de 8 a 9 cm). [9] [3] Estos voladores acrobáticos tienen una envergadura media de 50 a 58 cm. [12] Una característica exclusiva de los carracas (familia Coraciidae) son los pies sindáctilos , en los que el segundo y el tercer dígito están fusionados. [13]
Se las puede confundir con la carraca abisinia, más elegante, de la cuenca de Turkana en Kenia [14] , que, sin embargo, tiene coberteras caudales superiores de color azul oscuro, un pecho azul celeste y franjas caudales claramente espatuladas. Además de las franjas caudales espatuladas, las carracas de cola raqueta de pecho rosado tienen coberteras mayores más oscuras y coberteras primarias de color azul más oscuro.
El llamado del carraca pechilila es un áspero "rak rak rak" que se emite durante el vuelo. [3] Por lo general, el ave se posa para cantar. [15]
Las carracas pechililas se encuentran en toda África oriental y meridional, y se encuentran localmente a nivel del mar y hasta 2000 metros sobre el nivel del mar [11] [16] o más. [10] Su área de distribución se extiende desde la costa del Mar Rojo de Eritrea a través de África oriental (incluido Zanzíbar ) hasta el sur de África , donde se encuentran comúnmente en Namibia (excluyendo el desierto de Namib ), Botswana, Zimbabwe y el noreste de Sudáfrica. La subespecie nominal C. c. caudatus no es migratoria, pero se produce una medida de dispersión posterior a la reproducción en bosques de miombo o áreas arenosas, antes de regresar a las áreas de reproducción al comienzo de las lluvias. [10] Su contraparte, la carraca garganta lila ( C. c. lorti ) migra desde el noreste de Kenia hasta el noroeste de Somalia para reproducirse desde fines de abril hasta mediados de septiembre. Esta última subespecie también es una vagabunda en Eritrea , Omán y Yemen . [1] Las carracas pechililas son más abundantes en Kenia, [3] aunque la especie es menos abundante que en épocas anteriores. [11]
Ambas subespecies viven en hábitats abiertos de sabana con árboles y arbustos dispersos, ya que las aves requieren perchas más altas para alimentarse y anidar. Con menos frecuencia frecuentan la vegetación ribereña y el bosque ligero, y pueden ingresar a la estepa subdesértica [10] o pastizales abiertos donde pueden usar cualquier percha elevada. [9] En áreas protegidas, las carracas pechililas se encuentran entre las especies de aves que frecuentan los bordes de las carreteras, especialmente durante los incendios, cuando los pequeños animales e insectos que emergen de la cubierta son fácilmente depredados. [17] Sin embargo, las carracas pechililas evitan otras áreas influenciadas por los humanos y no se encuentran en áreas urbanas o rurales a menos que estén abandonadas. Fuera de las áreas protegidas, como los parques nacionales, las carracas pechililas pueden verse con poca frecuencia cuando los agricultores queman la tierra para uso agrícola. [18] Estos incendios de matorrales agitan los insectos y otros invertebrados, y se pueden ver aves lanzándose en busca de presas fáciles.
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Ambas subespecies son probablemente monógamas y anidan en solitario. [10] Los sexos no son fácilmente distinguibles, y sus exhibiciones no han sido definitivamente vinculadas con el macho o la hembra. Las parejas protegen su nido y uno de la pareja volará en un patrón giratorio como una exhibición territorial contra intrusos o para disuadir a los depredadores del nido. Durante el cortejo, un carraca pechilila volará hacia arriba y luego se inclinará hacia adelante con las alas cerradas, antes de aletear para ganar velocidad hacia el suelo. [3] Mientras se nivela a la velocidad más alta, el ave rodará hacia la izquierda y la derecha unas cuantas veces, emitiendo un áspero y estridente "kaaa, kaarsh", [10] antes de volver a lanzarse hacia arriba. La exhibición puede terminar con una risa áspera. [11] Si otro macho entra en otro territorio territorial, se presume que son rivales y lucharán entre sí empujándose, batiendo las alas del otro y arañándose mientras vuelan hacia arriba.
Las carracas de garganta lila se reproducen desde finales de abril hasta mediados de septiembre en Somalia, mientras que las carracas de pecho lila se reproducen en varias épocas del año, dependiendo de la ubicación. Construyen nidos planos de hierba en un baobab , un cocotero muerto , una casuarina o un árbol de Terminalia . [3] El nido está situado en una cavidad ahuecada en un árbol a unos 5 metros (16 pies) del suelo, o incluso en el costado de un montículo de termitas. Las carracas de pecho lila no crean las cavidades por sí mismas, sino que se apoderan de los espacios del nido que han sido previamente ahuecados por pájaros carpinteros o martines pescadores.
Por lo general, las carracas pechililas de Somalia ponen de tres a cuatro huevos por temporada de reproducción. En el sur de África , el tamaño promedio de la nidada varía de dos a cuatro huevos. Los machos y las hembras se turnan para incubar los huevos durante 22 a 24 días. [12] Las crías nacen altriciales y adquieren todas sus plumas después de 19 días.
La dieta del carraca pechilila consiste en artrópodos y pequeños vertebrados, incluyendo insectos que viven en el suelo, arañas, escorpiones, ciempiés y milpiés, caracoles y una variedad de pequeños vertebrados, incluyendo pájaros pequeños. Los lagartos de movimiento lento, los camaleones y las serpientes, y las especies ciegas y excavadoras Afrotyphlops y Leptotyphlops son especialmente vulnerables a ellos cuando cruzan caminos. [17] En África Oriental, se unen a otros cazadores de percas como los fiscales Taita y los papamoscas pálidos para hacer un uso oportunista de los incendios de pastizales, [19] y en Sudáfrica también se los ve en asociación con milanos , cigüeñas, golondrinas y abejarucos cuando la quema de cortafuegos empuja a los animales pequeños hacia las carreteras. [17]
Debido a que se alimentan principalmente de presas terrestres, las carracas pechililas se posan para explorar desde un punto de observación más alto (incluso desde lo alto de grandes mamíferos herbívoros [20] ) antes de lanzarse en picado y atrapar a la presa con sus picos. Si su presa es pequeña, la tragarán en el suelo. Estas aves agresivas llevarán presas más grandes a una percha y las golpearán hasta desmembrarlas. [3]
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), la carraca pechilila es una especie de ave que presenta una preocupación menor. Su amplia distribución y el tamaño estable de su población contribuyen a esta evaluación. [1]
