La caries de la primera infancia (ECC), anteriormente conocida como caries del biberón , caries del biberón , boca del biberón nocturna y caries del biberón nocturno , es una enfermedad que afecta a los dientes de los niños con edades comprendidas entre el nacimiento y los 71 meses. [1] [2] La ECC se caracteriza por la presencia de 1 o más superficies dentales cariadas (lesiones cavitadas o no cavitadas), faltantes (debido a caries ) o empastadas en cualquier diente primario. [3] Se ha demostrado que la ECC es una infección bacteriana transmisible muy común , que generalmente se transmite del cuidador principal al niño. [2] [4] Las principales bacterias responsables de las caries dentales (caries dental) son Streptococcus mutans ( S. mutans ) y Lactobacillus . [4] También hay evidencia que respalda que quienes se encuentran en poblaciones socioeconómicas más bajas tienen un mayor riesgo de desarrollar ECC. [5] [6]
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La caries de la primera infancia (ECC) es una enfermedad multifactorial , con factores de riesgo que incluyen, entre otros, bacterias cariogénicas , prácticas dietéticas y factores socioeconómicos. [6] Los dientes deciduos comienzan a erupcionar a los 6 meses de edad, una vez visibles en la cavidad oral son susceptibles a caries dentales. [1] Esto puede provocar que el niño experimente un dolor intenso y necesite restauraciones dentales extensas o extracciones de dientes .
Las principales bacterias cariogénicas implicadas en la ECC son S. mutans y Lactobacillus. [6] La transferencia de S. mutans de la madre al bebé está bien documentada. Con el tiempo, la combinación de restos de comida y bacterias forma una biopelícula en la superficie del diente llamada placa . [2] En la placa, los microorganismos cariogénicos producen ácido láctico como subproducto de los carbohidratos fermentables . Ejemplos de estos carbohidratos fermentables incluyen fructosa , sacarosa y glucosa . [6] Las bacterias cariogénicas prosperan con estos azúcares y ayudan a debilitar la superficie del diente adyacente al causar la pérdida de la estructura del diente (minerales) debido a la pérdida de minerales debido a la producción de ácido. Una mala rutina de cuidado bucal y una dieta rica en carbohidratos fermentables favorecen el ataque ácido en la cavidad bucal. Esta exposición ácida prolongada permite la pérdida neta de minerales del diente. [6] Esto disminuye la fuerza del diente y se llama desmineralización. Para que la capa externa del diente ( esmalte ) llegue a la cavitación, se produce una ruptura de la estructura del esmalte que permite la entrada de bacterias cariogénicas. A medida que la cavitación avanza hacia la dentina , la lesión de caries dental se vuelve más grave y esto puede provocar dolor de muelas.
La dieta juega un papel clave en el proceso de caries dental. El tipo de alimentos junto con la frecuencia con la que se consumen pueden determinar el riesgo de desarrollar lesiones cariosas. Los bebés y los niños pequeños pueden consumir carbohidratos fermentables, en forma de líquidos como: jugos de frutas y refrescos . [1] Estos consumibles tienen el potencial de aumentar el riesgo de caries dentales debido al contacto prolongado entre los azúcares en el líquido y las bacterias cariogénicas en la superficie del diente. Las malas prácticas de alimentación sin las medidas preventivas adecuadas pueden conducir a la caries dental temprana. [1] La alimentación con biberón frecuente y de larga duración, especialmente por la noche, se asocia con la caries dental temprana. Este hallazgo se puede atribuir al hecho de que hay menos flujo salival por la noche y, por lo tanto, menos capacidad de amortiguación y remineralización. [2] Cada vez que un niño bebe estos líquidos, los ácidos atacan durante 20 minutos o más. La educación y la conciencia de la salud de los padres tienen una gran influencia en la experiencia de caries de las prácticas de alimentación, los hábitos dietéticos y las elecciones de alimentos de su hijo. [1]
La caries dental sigue siendo hoy la enfermedad más prevalente en todo el mundo [7] , afectando a millones de niños y continuando hasta la edad adulta con dolor y una calidad de vida potencialmente menor. Hay varios estudios de Locker y Mota-Veloso que informan que existe una relación bidireccional entre la caries dental y los niveles de educación, los ingresos familiares que afectan la calidad de vida y el posicionamiento social [4] . Locker sugirió que la relación entre la enfermedad bucal y los resultados de calidad de vida relacionados con la salud puede estar mediada por variables personales y ambientales. Se deben implementar más iniciativas de promoción de la salud y formulación de políticas que colaboren directamente con la comunidad para aumentar la satisfacción de sus necesidades [3] .
Si bien la etiología primaria se debe a factores microbianos, también está influenciada en gran medida por los determinantes sociales, conductuales y económicos en los que están rodeados los niños, incluido el hecho de vivir en una familia con bajos ingresos. En segundo lugar, tener un acceso limitado a la atención médica y la educación donde los mensajes importantes sobre el consumo de alimentos cariogénicos no se transmiten a los niños ni a sus padres. [6] [1] Se deben realizar esfuerzos para llegar a las comunidades rurales y remotas para implementar estrategias de promoción de la salud para aumentar la conciencia sobre la dieta y la higiene bucal.
La educación, la ocupación y los ingresos de las familias también afectan en gran medida la calidad de vida. Los niños dependen en gran medida de sus padres o tutores para obtener ayuda en lo que respecta a su salud y bienestar. [7] Los estudios han demostrado que las familias de menor nivel socioeconómico tienen menos probabilidades de acudir regularmente al dentista y acceder a recursos dentales preventivos. La atención temprana también tiene un efecto acumulativo para quienes viven en zonas rurales. [8]
Las caries en la primera infancia se pueden prevenir mediante la combinación de las siguientes medidas: seguir una dieta saludable, eliminar la placa de forma óptima, aplicar flúor en la superficie de los dientes una vez que han erupcionado, cuidados por parte de la madre durante el período prenatal y perinatal y visitas regulares al dentista. A continuación se ofrecen recomendaciones para ayudar a prevenir la caries en la primera infancia.
Los hábitos alimentarios y la presencia de bacterias cariogénicas en la cavidad oral son un factor importante en el riesgo de caries en la encía. La caries en la encía suele estar causada por la alimentación con biberón, el consumo frecuente de bocadillos y una dieta rica en azúcar. [9]
En lo que respecta a la prevención de la caries dental temprana mediante la alimentación con biberón, es fundamental no permitir que el niño duerma utilizando "vasitos para bebés" o biberones, ya que este es un factor importante que contribuye a la caries dental/caries del biberón. [7] Esto es muy recomendable, ya que evita la exposición continua a azúcares extrínsecos no lácteos y, por lo tanto, la posible progresión de la caries; esto significa que la cavidad oral puede volver a un pH neutro y, por lo tanto, una menor acidez. [1] Estas investigaciones también sugieren tratar de introducir vasos a los niños a medida que se acercan a su primer cumpleaños y reducir el uso del biberón. Se recomienda una dieta baja en azúcar y alta en nutrientes tanto para la madre como para el niño, especialmente durante la lactancia, y también se recomienda evitar los refrigerios frecuentes. [9]
Una revisión Cochrane de 2019 (actualizada en 2024) concluyó que existe una reducción del 15 % en el riesgo de desarrollar caries dental temprana cuando se brinda asesoramiento a las madres con bebés o mujeres embarazadas sobre una dieta y prácticas de alimentación saludables para los niños. [10]
Cuando aparece el primer diente de leche en un niño, el cepillado y la limpieza de los dientes deben ser realizados por un adulto. [1] Esto es importante porque la placa que se adhiere a la superficie del diente tiene bacterias que tienen la capacidad de causar caries (caries) en la superficie del diente. Se recomienda cepillar los dientes de los niños dos veces al día utilizando un cepillo de dientes de cerdas suaves, adecuado para la edad y el tamaño y, si está indicado, una cantidad de pasta de dientes fluorada adecuada para la edad. [11] Se sugiere que es adecuado cepillar los dientes de los niños hasta que alcancen la edad aproximada de 6 años; cuando comenzarán a desarrollar la destreza y la cognición adecuadas necesarias para cepillarse los dientes por sí solos. Se recomienda observar a los niños cepillarse los dientes hasta que sean capaces de hacerlo de manera competente.
El flúor es un mineral natural que se encuentra de forma natural en todo el mundo; también es el ingrediente activo de muchas pastas de dientes, en particular por sus efectos remineralizantes sobre el esmalte, que a menudo reparan la superficie del diente y reducen el riesgo de caries. [11] Los profesionales dentales recomiendan encarecidamente el uso de pasta de dientes fluorada; los estudios sugieren que el uso diario correcto de flúor en la dentición de los niños tiene un alto efecto preventivo de caries y, por lo tanto, tiene potencial para prevenir la caries dental temprana. [8] Sin embargo, es importante utilizar las pastas de dientes fluoradas correctamente; en niños menores de tres años, se debe utilizar una cantidad de pasta de dientes fluorada del tamaño de un grano de arroz. En niños de entre tres y seis años, se debe utilizar una cantidad de pasta de dientes fluorada del tamaño de un guisante. Se debe supervisar al niño hasta que pueda cepillarse bien. Se le debe enseñar a escupir la pasta de dientes después de cepillarse. [1]
La prevención de las caries en la primera infancia comienza antes del nacimiento del bebé; se recomienda a las mujeres mantener una dieta bien equilibrada y de alto valor nutricional durante el embarazo. [9] Esto es importante ya que los dientes comienzan a desarrollarse antes del nacimiento si la dieta no es suficiente, puede ocurrir una afección llamada defecto del desarrollo dental que incluye hipoplasia del esmalte . [12] La hipoplasia del esmalte es un defecto del desarrollo del esmalte que ocurre durante el desarrollo de los dientes, principalmente antes del nacimiento o durante la primera infancia. Los dientes afectados por hipoplasia del esmalte tienen un mayor riesgo de caries ya que hay una mayor pérdida de minerales y, por lo tanto, la superficie del diente puede romperse más fácilmente en comparación con un diente no hipoplásico.
Se recomienda que los padres y cuidadores lleven a sus hijos a un odontólogo para que los examine a los seis meses de edad y, a más tardar, cuando el niño cumpla su primer año. [1] El odontólogo examinará los dientes del niño y les dará recomendaciones a los padres o cuidadores sobre la mejor manera de prevenir la caries dental temprana y qué medidas tomar. [1] Los estudios sugieren que los niños que han asistido a visitas durante los primeros años de vida (una visita dental preventiva temprana) potencialmente experimentan menos problemas dentales e incurren en menores costos dentales a lo largo de sus vidas. [13]
El tratamiento de las caries en la primera infancia implica una combinación de restauración o extracción de los dientes cariados. Los dentistas también se centran en gran medida en las estrategias de intervención temprana, que incluyen la aplicación de tratamientos protectores con flúor directamente en los dientes, orientar a las familias sobre las rutinas adecuadas de cuidado dental y ofrecer asesoramiento nutricional para prevenir más caries. Durante la visita dental inicial, que desempeña un papel fundamental, el dentista evalúa los hábitos alimentarios y de higiene bucal del niño. De este modo, puede identificar los comportamientos que pueden contribuir a la caries dental. Estas evaluaciones tienen en cuenta la edad del niño y sus antecedentes sociales, conductuales y médicos.
En el caso de los niños con bajo riesgo de caries, el enfoque se centra en el control y la atención preventiva en lugar de los tratamientos dentales inmediatos. Se recomiendan visitas regulares al dentista para identificar cualquier signo nuevo de caries de manera temprana. Las primeras etapas de la caries (manchas blancas) y el daño inicial del esmalte se tratan con métodos preventivos no invasivos y se vigilan de cerca a lo largo del tiempo. Los niños con alto riesgo suelen necesitar un tratamiento más intensivo. Esto puede incluir un trabajo de restauración temprana para reparar y abordar cualquier caries existente para prevenir un mayor deterioro de los dientes. Dado que la caries dental temprana afecta a niños menores de 5 años, los tratamientos dentales con anestesia general pueden ser necesarios en casos seleccionados. [14] Sin embargo, existe una preocupación notable con este método: a pesar del éxito inicial del tratamiento, la caries puede volver a aparecer, y algunos casos se han notificado incluso 6 meses después del tratamiento. [15]
Para el tratamiento de las caries en la primera infancia, los profesionales dentales también cuentan con fluoruro de diamina de plata (SDF), un líquido de doble acción que combate la caries dental. El SDF combina el poder de la plata para combatir las bacterias con las propiedades del flúor para fortalecer los dientes. Esta solución se aplica directamente sobre las zonas afectadas, eliminando la necesidad inmediata de taladrar y convirtiéndola en una opción de tratamiento menos invasiva.
El SDF es conocido por su relación calidad-precio y su facilidad de aplicación. Detiene eficazmente la caries, pero no reconstruye la estructura del diente; por lo tanto, un diente tratado con SDF puede requerir un empaste o una corona para restaurar su forma y función. Una desventaja notable es la coloración negra de las áreas cariadas después de la aplicación del SDF. A pesar de esto, la decoloración se puede enmascarar con un material de relleno blanco, un problema estético que puede ser menos significativo para los dientes de leche que eventualmente serán reemplazados por dientes permanentes.
El rápido proceso de aplicación del SDF lo hace particularmente beneficioso para niños pequeños y pacientes a quienes les resulta difícil permanecer quietos durante los procedimientos dentales, lo que reduce potencialmente la necesidad de sedación o anestesia general. Sin embargo, el uso de SDF no está libre de debate. Se requiere más investigación de alta calidad para comprender completamente su efectividad, necesidad y posibles efectos adversos. [16] [17] Esta consideración gana importancia en el contexto de las advertencias de la FDA con respecto al uso de anestésicos generales y sedación en niños pequeños. [18] No obstante, la Asociación Dental Americana avala el SDF como un medio eficaz para tratar la caries dental de manera conservadora. [19]
Cuando se trata de reparar dientes afectados por caries en la primera infancia, la extensión de la caries dental guiará la elección del tratamiento. Para caries moderadas a severas, las coronas de acero inoxidable son una opción común. Estas coronas están listas para usar y se pueden adaptar para que se ajusten sobre el molar primario de un niño. Luego, las coronas se fijan en su lugar para restaurar el diente. Un método alternativo para colocar estas coronas es la técnica Hall , que no requiere que se eliminen primero las partes cariadas del diente.
Para tratamientos menos invasivos, el tratamiento restaurador atraumático (TRA) es una opción. El TRA implica la eliminación parcial del material dental cariado con herramientas manuales y el sellado de la cavidad con un material adhesivo. Este enfoque es particularmente adecuado para pacientes jóvenes porque es más rápido y tiene menos probabilidades de causar molestias. También es beneficioso cuando el mantenimiento de un diente es importante para el espaciamiento en la boca, allanando el camino para que los dientes permanentes erupcionen correctamente en el futuro. Sin embargo, es importante señalar que, si bien el TRA es un tratamiento valioso, especialmente en áreas donde las instalaciones dentales son limitadas, los estudios sugieren que los empastes realizados con TRA pueden ser más propensos a fallar en comparación con los realizados con métodos más tradicionales. A pesar de esto, el TRA sigue siendo una práctica recomendada para el manejo de la caries dental en niños pequeños en condiciones difíciles. [20]