La cantera de Harpur Hill es una cantera de piedra caliza en desuso situada en Harpur Hill , Derbyshire, Inglaterra. Allí se extraía piedra caliza desde 1835 hasta 1952 para quemar cal en hornos de cal para producir cal viva . La cantera fue utilizada por la Real Fuerza Aérea como depósito de almacenamiento de armas químicas durante la Segunda Guerra Mundial , el mayor depósito de este tipo en el Reino Unido. Posteriormente, varias municiones químicas alemanas capturadas se eliminaron en el lugar mediante la quema, lo que solo tuvo un éxito parcial. El depósito de la RAF cerró en 1960 y el sitio ahora está vacío.
Una pequeña parte de la cantera abandonada se ha inundado y se ha convertido en un lago de cantera . Su agua tiene un pH muy alto , es decir, es muy alcalina , debido a la presencia de sustancias químicas cáusticas que se filtran de los residuos que quedan de la quema de cal. El agua del lago tiene un color azul intenso debido a la dispersión de la luz por partículas finamente dispersas de carbonato de calcio . A pesar de las señales que advierten de los riesgos para la salud, el lago se convirtió en un popular destino turístico y lugar de baño. El Ayuntamiento local de High Peak Borough tiñó el agua de negro en 2013, 2016 y 2020 en un intento de disuadir a los bañistas.
El sitio cerca de Harpur Hill, al sur de Buxton , se trabajó como una cantera de piedra caliza. [1] La quema de cal a pequeña escala se había llevado a cabo cerca de Harpur Hill desde al menos el siglo XVII, inicialmente alrededor de Grin Low cerca de Poole's Cavern al norte, utilizando hornos de cal para producir cal viva calcinando la piedra caliza (principalmente Bee Low Limestones ) extraída cerca (es decir, calentando carbonato de calcio para producir óxido de calcio). Un sitio al lado de la cantera se utilizó para la producción de cal a gran escala desde alrededor de 1835 hasta alrededor de 1952, utilizando hornos de cuba más grandes y luego un horno Hoffmann de múltiples cámaras , operado por Buxton Lime Firms Ltd (más tarde Brunner Mond desde 1918, y luego ICI desde 1926). El horno de cal Hoffmann fue demolido en 1980 para crear espacio para un polígono industrial. Grandes volúmenes de desechos sólidos provenientes de la quema de cal fueron vertidos en vertederos cercanos, creando montones de escombros contaminados con restos de cal viva y con cenizas del carbón utilizado en el proceso. El agua que se filtra a través de los desechos lixivia el hidróxido de calcio y se vuelve alcalina . [2]
En 1938, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) se hizo cargo del lugar para utilizarlo como depósito de armas químicas . El mal tiempo retrasó la construcción y el depósito no entró en funcionamiento hasta 1940. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial fue el depósito de almacenamiento de armas químicas más grande del país, con una superficie de unos 200 hectáreas (2,0 km2 ) . [1] [4] [3]
Después de la guerra, el lugar fue ocupado por una unidad de eliminación de municiones sin explotar de la RAF , conocida como estación X, y utilizada para el almacenamiento y desarme de armas químicas alemanas capturadas y ojivas de cohetes V. La RAF se deshizo de armas químicas, incluido el gas mostaza y el fosgeno , quemándolos con lejía en las colinas circundantes. Esto resultó insostenible, ya que se produjeron grandes cantidades de humo y la destrucción fue incompleta. Algo de gas mostaza se escapó en forma de vapor y gran parte de la vegetación cercana murió. El sitio también albergó a un equipo de rescate de montaña de la RAF que asistió a accidentes aéreos en Derbyshire. El depósito de la RAF cerró en 1960. [3]
Un lago de cantera , oficialmente conocido como Hoffman Quarry pero también conocido como Blue Lagoon, en el sitio se convirtió en una atracción turística debido a su vívida coloración azul turquesa. [5] Ha atraído a visitantes de todo el país. [5] [6] [7] El color se deriva de la dispersión de la luz por pequeñas partículas de carbonato de calcio que se precipitan dentro del agua. [2] La cal viva cáustica disuelta en el agua le da un nivel de pH de 11,3 (en comparación, la lejía tiene un pH de 12,3). [6]
Los carteles en el lugar indican que el agua puede causar "irritaciones en la piel y los ojos, problemas estomacales e infecciones fúngicas como la candidiasis" y que se sabe que la cantera contiene restos de automóviles, animales muertos, excrementos y basura. [6] [5] El agua también es extremadamente fría. [5] A pesar de esto, el lago siguió siendo un destino popular visitado por cientos de personas. [8]
Alrededor de 750 habitantes de la zona, preocupados por los riesgos para la salud, firmaron una petición para que se drenaran y cerraran las canteras. Sin embargo, se consideró que el agua era demasiado tóxica para drenarla, ya que podría contaminar los suministros de agua locales. [5]
Para disuadir a los bañistas, el agua fue teñida de negro en 2013 por el Ayuntamiento de High Peak Borough , que actuó tras no poder ponerse en contacto con el propietario del sitio. [6] [5] El tinte desapareció en 2015 y el agua volvió a tener una coloración azul. El ayuntamiento volvió a teñir el lago en 2016 con una mezcla más fuerte, pero en octubre de 2019 mostró signos de volver a tener un color azul. [5] En marzo de 2020, el lago se tiñó de nuevo tras los informes de personas reunidas allí a pesar de las instrucciones de distanciamiento social emitidas por el gobierno británico para combatir la pandemia de COVID-19 . [9] El Ayuntamiento de High Peak Borough y el Departamento de Bomberos y Rescate de Derbyshire lo volvieron a teñir el 29 de mayo después de que la gente acudiera en masa al sitio para el fin de semana festivo (25 de mayo). La policía también cerró con conos los posibles espacios de estacionamiento en Harpur Hill. [10] Como la gente seguía visitando el lugar, los agricultores locales intentaron disuadirlos esparciendo purines de cerdo y vaca en las tierras circundantes el 19 de junio de 2020. [11]
La policía de Derbyshire encontró el cuerpo de un hombre de 44 años en la cantera el 18 de febrero de 2019. Se determinó que la muerte no era sospechosa. [12]
El 29 de septiembre de 2019, dos bomberos del Servicio de Bomberos y Rescate de Staffordshire resultaron heridos mientras realizaban un entrenamiento de rescate con cuerdas en la cantera. Uno de ellos fue hospitalizado con heridas que le cambiaron la vida. [13]