La campaña de Virginia occidental , también conocida como operaciones en Virginia occidental o campaña de Rich Mountain , ocurrió de mayo a diciembre de 1861 durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas de la Unión al mando del mayor general George B. McClellan invadieron la parte occidental de Virginia para evitar la ocupación confederada; esta área se convirtió más tarde en el estado de Virginia Occidental . Los habitantes de Virginia Occidental de ambos lados lucharían en la campaña, mientras que una convención unionista en Wheeling elegiría a su candidato para gobernador unionista de Virginia, Francis H. Pierpont , y promovería la creación de un nuevo estado en Virginia occidental. Las fuerzas confederadas a gran escala abandonarían gradualmente la región, dejando que pequeñas brigadas locales mantuvieran el control en las secciones sur y este durante gran parte de la guerra.
Virginia Occidental era una fuente importante de minerales que los confederados necesitaban para la producción de armas y municiones. También contenía varias carreteras y autopistas de peaje que otorgarían a la Unión acceso a Tennessee , Carolina del Norte y el valle de Shenandoah , mientras que el ferrocarril de Baltimore y Ohio en la parte norte del área conectaba los estados del este de la Unión con el Medio Oeste. [1]
En abril de 1861, una convención del estado de Virginia votó a favor de la secesión y unirse a la Confederación. Sin embargo, hubo mucha oposición a esta acción por parte de los condados occidentales del estado, que estaban más vinculados con el oeste de Pensilvania y Ohio que con el este de Virginia. Después de la votación de secesión en Richmond, John Carlile , un líder unionista del noroeste de Virginia, dirigió una reunión en Clarksburg que convocó a una convención que se reuniría en Wheeling el mes siguiente para determinar qué pasos "debería tomar la gente del noroeste de Virginia en la actual emergencia". ". [2] El 1.º y 2.º regimientos de infantería de la Unión de Virginia Occidental también se levantaron el mismo mes, participando en la primera batalla de la campaña en Filipos . Para organizar las fuerzas de la Unión en el área, George B. McClellan fue nombrado comandante del Departamento de Ohio , que cubría Ohio, Indiana, Illinois, el oeste de Pensilvania y el oeste de Virginia. Reunió varios regimientos levantados en Ohio, Indiana y Virginia occidental y se trasladó a Virginia a principios de mayo, avanzando a lo largo del ferrocarril de Baltimore y Ohio y el río Kanawha . [3] Virginia Occidental, tanto antes como después de que se le concediera la condición de estado, levantó varios regimientos de infantería, caballería y artillería durante toda la guerra para luchar del lado de la Unión.
Los confederados designaron a varios comandantes para organizar las tropas en el oeste de Virginia: el coronel George A. Porterfield en el noroeste de Virginia y los generales de brigada John B. Floyd y Henry A. Wise en el valle de Kanawha. Esta estructura de mando dividida impidió que los confederados coordinaran su respuesta a la invasión de la Unión; Además, el general Robert E. Lee , comandante de las fuerzas de la milicia de Virginia, subestimó la fuerza del apoyo unionista en el oeste de Virginia. [4]
El coronel confederado Porterfield concentró una fuerza de 775 nuevos reclutas en la ciudad de Filipos durante el mes de mayo. El 3 de junio, una columna de la Unión bajo el mando del general de brigada Thomas A. Morris lanzó un ataque en dos frentes contra el campamento confederado. Los confederados dispararon una sola andanada y luego se retiraron de la ciudad. Sólo unos pocos resultaron heridos en cada lado. [5]
El general de brigada confederado Robert S. Garnett concentró una pequeña fuerza alrededor de Laurel Mountain y Rich Mountain. McClellan destacó una pequeña fuerza que flanqueó y derrotó al ala izquierda confederada en Rich Mountain, lo que dejó aislada a la principal fuerza confederada en Laurel Mountain y obligó a Garnett a retirarse. [6]
Durante la retirada confederada de Rich Mountain, Garnett desplegó una pequeña fuerza de hostigadores en un vado en el río Cheat para retrasar la persecución de la Unión. Sin embargo, Garnett fue asesinado por una descarga de la Unión, convirtiéndose así en el primer oficial general de cualquiera de los ejércitos en morir en la guerra. La fuerza confederada fue derrotada. [7]
Los regimientos de la Unión al mando del coronel John Lowe, parte de la brigada del general Jacob Dolson Cox, avanzaron por el valle de Kanawha y llegaron al campamento confederado cerca de Scary. Los confederados estaban bajo el mando del coronel George S. Patton Sr. El 21.º Regimiento de Infantería de Ohio cargó con bayonetas, pero fue rechazado con bajas. Las fuerzas de la Unión se retiraron y los confederados obtuvieron una pequeña pero importante victoria. [8]
La brigada confederada de Floyd atacó a un regimiento de la Unión al mando del coronel Erastus Tyler en Kessler's Cross Lanes y lo derrotó, asegurando temporalmente el este del valle de Kanawha para los confederados. [9]
El general de brigada William S. Rosecrans tomó tres brigadas de Clarksburg y atacó a la brigada de Floyd en Carnifex Ferry. Aunque los confederados pudieron resistir los ataques de la Unión, fueron superados en número y se vieron obligados a retirarse esa noche. [10]
Durante el verano, el ejército de la Unión concentró sus fuerzas para proteger las principales carreteras que atraviesan el oeste de Virginia. El general de brigada Joseph J. Reynolds comandaba la guarnición de la Unión en Cheat Mountain que se suponía debía proteger Staunton y Parkersburg Turnpike . Lee intentó expulsar a esta fuerza de la montaña con un plan complicado que involucraba varias columnas que convergerían y rodearían la guarnición. Sin embargo, uno de los comandantes de brigada que estaba programado para iniciar el ataque se retiró en el último minuto, lo que obligó a Lee a cancelar la ofensiva. [11]
Una fuerza de la Unión del 34º Regimiento de Infantería de Ohio y el 1º de Kentucky, liderada por el coronel Abram S. Piatt, atacó y derrotó a la fuerza confederada en sus fortificaciones en Kanawha Gap, cerca de Chapmanville. La victoria ayudó a controlar el valle de Kanawha. [12]
El general de brigada de la Unión Reynolds atacó los campos de la brigada de Henry R. Jackson pero fue rechazado. Tras un bombardeo de artillería, Reynolds se retiró a Cheat Mountain. [13]
El general de brigada de la Unión, Robert H. Milroy, atacó Camp Allegheny, donde se encontraba la principal fuerza confederada del coronel Edward Johnson en el oeste de Virginia. Los soldados federales fueron rechazados. [14]
El ejército de la Unión ocuparía la región occidental de Virginia durante el resto de la guerra, a pesar de varias incursiones de los confederados en la zona. Más tarde, Virginia Occidental se separaría del Departamento de Ohio y se convertiría en un nuevo Departamento de Virginia Occidental. [15] La convención Wheeling organizó rápidamente el Gobierno Restaurado de Virginia . Este gobierno unionista afirmó ser el gobierno legítimo para todo Virginia con Richmond como su capital, aunque su control de facto se limitó a aquellas partes del estado bajo armas federales. Este acuerdo duraría hasta 1863, cuando Virginia occidental fue admitida en la Unión como estado de Virginia Occidental. [16] Después de convertirse en Estado de Virginia Occidental, el Gobierno Restaurado se trasladó a Alejandría , donde permaneció durante la guerra.
Debido a sus victorias en el oeste de Virginia, la reputación de McClellan creció rápidamente en el Norte, donde los periódicos lo llamaron el "Joven Napoleón". Tras la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run , se le dio el mando del Ejército del Potomac . [17] Lee fue muy criticado en la prensa debido a su derrota en el oeste de Virginia. Llamado por la prensa y los soldados "Granny Lee" y "Evacuating Lee", fue trasladado a Carolina del Sur para supervisar la construcción de fortificaciones costeras. Las fuerzas restantes en Virginia occidental se organizaron en el Ejército del Noroeste hasta que se incorporaron al Distrito del Valle del Ejército de Virginia del Norte . [18]