Una cámara de condicionamiento operante (también conocida como caja de Skinner ) es un aparato de laboratorio que se utiliza para estudiar el comportamiento animal . La cámara de condicionamiento operante fue creada por BF Skinner mientras era estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard . La cámara se puede utilizar para estudiar tanto el condicionamiento operante como el condicionamiento clásico . [1] [2]
Skinner creó la cámara de condicionamiento operante como una variación de la caja de rompecabezas creada originalmente por Edward Thorndike . [3] Si bien los primeros estudios de Skinner se realizaron con ratas, más tarde pasó a estudiar palomas. [4] [5] La cámara de condicionamiento operante puede usarse para observar o manipular el comportamiento. Se coloca un animal en la caja donde debe aprender a activar palancas o responder a estímulos de luz o sonido para obtener una recompensa . La recompensa puede ser comida o la eliminación de estímulos nocivos , como una alarma fuerte. La cámara se utiliza para probar hipótesis específicas en un entorno controlado.
Skinner manifestó su desagrado por convertirse en un epónimo . [6] Se cree que Clark Hull , un psicólogo y sus estudiantes en Yale acuñaron la expresión "caja de Skinner". Skinner dijo que él mismo no utilizó el término; llegó al punto de pedirle a Howard Hunt que utilizara "caja de palanca" en lugar de "caja de Skinner" en un documento publicado. [7]
En 1898, el psicólogo estadounidense Edward Thorndike propuso la " ley del efecto ", que formó la base del condicionamiento operante. [8] Thorndike realizó experimentos para descubrir cómo los gatos aprenden nuevos comportamientos. Su trabajo implicó monitorear a los gatos mientras intentaban escapar de cajas de rompecabezas. La caja de rompecabezas atrapaba a los animales hasta que movían una palanca o realizaban una acción que desencadenaba su liberación. [9] Thorndike realizó varias pruebas y registró el tiempo que les tomaba realizar las acciones necesarias para escapar. Descubrió que los gatos parecían aprender de un proceso de prueba y error en lugar de inspecciones perspicaces de su entorno. Los animales aprendieron que sus acciones conducían a un efecto, y el tipo de efecto influía en si el comportamiento se repetiría. La "ley del efecto" de Thorndike contenía los elementos centrales de lo que se conocería como condicionamiento operante . BF Skinner amplió el trabajo existente de Thorndike. [9] Skinner teorizó que si una conducta es seguida por una recompensa, es más probable que esa conducta se repita, pero agregó que si es seguida por algún tipo de castigo, es menos probable que se repita. Introdujo la palabra refuerzo en la ley del efecto de Thorndike. [10] A través de sus experimentos, Skinner descubrió la ley del aprendizaje operante que incluía la extinción, el castigo y la generalización. [10]
Skinner diseñó la cámara de condicionamiento operante para permitir la comprobación de hipótesis específicas y la observación del comportamiento. Quería crear una forma de observar a los animales en un entorno más controlado, ya que la observación del comportamiento en la naturaleza puede ser impredecible. [2]
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Una cámara de condicionamiento operante permite a los investigadores estudiar el comportamiento animal y la respuesta al condicionamiento . Lo hacen enseñando a un animal a realizar ciertas acciones (como presionar una palanca) en respuesta a estímulos específicos. Cuando se realiza la acción correcta, el animal recibe un refuerzo positivo en forma de comida u otra recompensa. En algunos casos, la cámara puede aplicar un castigo positivo para desalentar las respuestas incorrectas. Por ejemplo, los investigadores han probado la reacción de ciertos invertebrados al condicionamiento operante utilizando una "caja de calor". [11] La caja tiene dos paredes que se utilizan para la manipulación; una pared puede sufrir cambios de temperatura mientras que la otra no. Tan pronto como el invertebrado cruza hacia el lado que puede sufrir cambios de temperatura, el investigador aumentará la temperatura. Finalmente, el invertebrado será condicionado a permanecer en el lado que no sufre un cambio de temperatura. Después del condicionamiento, incluso cuando la temperatura se reduce a su nivel más bajo, el invertebrado evitará ese lado de la caja. [11]
Los estudios de Skinner sobre las palomas implicaban una serie de palancas. Cuando se presionaba la palanca, la paloma recibía una recompensa de comida. [5] Esto se hizo más complejo a medida que los investigadores estudiaban los comportamientos de aprendizaje de los animales. Se colocaba una paloma en la cámara de condicionamiento y otra en una caja adyacente separada por una pared de plexiglás . La paloma en la cámara aprendía a presionar la palanca para recibir comida mientras la otra paloma observaba. Luego se cambiaban las palomas y los investigadores las observaban en busca de signos de aprendizaje cultural .
La carcasa exterior de una cámara de condicionamiento operante es una caja grande lo suficientemente grande como para acomodar fácilmente al animal que se utiliza como sujeto. Los animales que se utilizan comúnmente incluyen roedores (generalmente ratas de laboratorio ), palomas y primates . La cámara suele estar insonorizada y protegida de la luz para evitar estímulos que distraigan.
Las cámaras de condicionamiento operante tienen al menos un mecanismo de respuesta que puede detectar automáticamente la ocurrencia de una respuesta o acción conductual (es decir, picotear , presionar, empujar, etc.). Esto puede ser una palanca o una serie de luces a las que el animal responderá en presencia de un estímulo . Los mecanismos típicos para primates y ratas son palancas de respuesta; si el sujeto presiona la palanca, el extremo opuesto cierra un interruptor que es monitoreado por una computadora u otro dispositivo programado. [12] Los mecanismos típicos para palomas y otras aves son llaves de respuesta con un interruptor que se cierra si el ave picotea la llave con suficiente fuerza . [5] El otro requisito mínimo de una cámara de condicionamiento operante es que tenga un medio para entregar un reforzador primario como una recompensa de comida.
Una configuración simple, como un mecanismo de respuesta y un alimentador, puede utilizarse para investigar una variedad de fenómenos psicológicos . Las cámaras de condicionamiento operante modernas pueden tener múltiples mecanismos, como varias palancas de respuesta, dos o más alimentadores y una variedad de dispositivos capaces de generar diferentes estímulos, incluidas luces, sonidos, música, figuras y dibujos. Algunas configuraciones utilizan un panel LCD para la generación por computadora de una variedad de estímulos visuales o un conjunto de luces LED para crear patrones que se desean replicar. [13]
Algunas cámaras de condicionamiento operante también pueden tener redes o pisos electrificados para poder dar descargas a los animales como castigo positivo o luces de diferentes colores que den información sobre cuándo está disponible la comida como refuerzo positivo . [14]
Las cámaras de condicionamiento operante se han vuelto comunes en diversas disciplinas de investigación, especialmente en el aprendizaje animal. El diseño de las cámaras permite un fácil monitoreo del animal y proporciona un espacio para manipular ciertos comportamientos. Este entorno controlado puede permitir la investigación y la experimentación que no se pueden realizar en el campo.
El condicionamiento operante tiene diversas aplicaciones. Por ejemplo, la conducta de un niño se ve influenciada por los elogios, comentarios, aprobación y desaprobación de su comportamiento. [15] Un factor importante del condicionamiento operante es su capacidad para explicar el aprendizaje en situaciones de la vida real. Desde una edad temprana, los padres fomentan la conducta de sus hijos mediante el uso de recompensas y elogios después de un logro (gatear o dar un primer paso) que refuerza dicha conducta. Cuando un niño se porta mal, se utilizan castigos en forma de desánimo verbal o la eliminación de privilegios para disuadirlo de repetir sus acciones.
Los estudios de Skinner sobre animales y su comportamiento sentaron las bases para estudios similares sobre sujetos humanos. Basándose en su trabajo, los psicólogos del desarrollo pudieron estudiar el efecto del refuerzo positivo y negativo . Skinner descubrió que el entorno influía en el comportamiento y que, cuando se manipulaba ese entorno, el comportamiento cambiaba. A partir de esto, los psicólogos del desarrollo propusieron teorías sobre el aprendizaje operante en niños. Esa investigación se aplicó a la educación y al tratamiento de enfermedades en niños pequeños. [10] La teoría del condicionamiento operante de Skinner desempeñó un papel clave para ayudar a los psicólogos a comprender cómo se aprende el comportamiento. Explica por qué el refuerzo puede utilizarse de forma tan eficaz en el proceso de aprendizaje y cómo los programas de refuerzo pueden afectar al resultado del condicionamiento.
Las máquinas tragamonedas , los juegos en línea y las aplicaciones de citas son ejemplos en los que se utilizan sofisticados programas operantes de refuerzo para reforzar ciertas conductas. [16] [17] [18] [19]
La gamificación , la técnica de utilizar elementos de diseño de juegos en contextos no relacionados con juegos, también se ha descrito como el uso del condicionamiento operante y otras técnicas conductistas para fomentar comportamientos deseados en los usuarios. [20]