La cabeza amarilla o mohua ( Mohoua ochrocephala ) es un pequeño ave paseriforme insectívora endémica de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Alguna vez fue un ave común en los bosques, pero su número disminuyó drásticamente después de la introducción de ratas y armiños , y ahora está casi amenazada.
La cabeza amarilla fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los papamoscas del género Muscicapa y acuñó el nombre binomial Muscicapa ochrocephala . [2] El epíteto específico se deriva del griego antiguo ōkhros que significa "amarillo pálido" y -kephalos que significa "con cabeza". [3] Gmelin basó su relato en el "papamoscas de cabeza amarilla" que había sido descrito en 1783 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro Una sinopsis general de las aves . [4] El naturalista Joseph Banks había proporcionado a Latham una pintura en acuarela del pájaro de Georg Forster que había acompañado a James Cook en su segundo viaje al Océano Pacífico . La inscripción en la pintura incluye el año 1774 y la ubicación "Queen Charlotte's Sound". Queen Charlotte Sound se encuentra en la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Esta imagen es el holotipo de la especie y se encuentra en la colección del Museo de Historia Natural de Londres. [5] La cabeza amarilla es ahora una de las tres especies incluidas en el género Mohoua que fue introducido en 1837 por el naturalista francés René Lesson . [6] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [6]
La cabeza amarilla era conocida en el siglo XIX como el "canario de los arbustos", por su trino. [7] También se le conoce como mohua del maorí mōhoua . [8] Una clasificación reciente sitúa a esta especie y a su pariente cercano, la cabeza blanca , en la familia Mohouidae .
La cabeza amarilla y la cabeza blanca tienen distribuciones alopátricas ya que, por el contrario, esta última se encuentra sólo en la Isla Norte y en varias islas pequeñas que la rodean. Aunque abundante en el siglo XIX, particularmente en los bosques de hayas del sur de la Isla Sur y la Isla Stewart/Rakiura , el mohua disminuyó dramáticamente a principios del siglo XX debido a la introducción de ratas negras y mustélidos ; anidar en los agujeros de los árboles los hace más vulnerables a los depredadores. [9]
Hoy en día han desaparecido de casi todos los bosques de la Isla Sur y existen en menos del 5% de su área de distribución original. [9] [7] En la Isla Sur continental hay actualmente una pequeña población de mohua en Marlborough Sounds y alrededor de Arthur's Pass , [9] pero una cuarta parte de la población vive en los bosques de hayas de Catlins . El número de mohua es de unos 5000. [7]
En Nueva Zelanda, la mohua tiene el estatus de especie endémica amenazada protegida . Se están realizando esfuerzos de conservación para garantizar su supervivencia y se han establecido poblaciones de mohua en varias islas costeras libres de depredadores, como la isla Breaksea en Fiordland y la isla Ulva . Las aves han sido criadas en cautiverio en Orana Park en Christchurch . [9]
En 2003, se trasladaron 39 mohua de la isla Breaksea a la isla Codfish / Whenua Hou , libre de depredadores , y se introdujeron más en Whenua Hōu desde los Catlins en 2018, lo que aumentó la población de la isla a aproximadamente 1000. [10] Se planean más liberaciones en las islas en Fiordland. [10]
Los esfuerzos de control de plagas realizados por el Departamento de Conservación han logrado estabilizar algunas poblaciones de mohua continental. Por ejemplo, donde se utilizó veneno biodegradable 1080 para controlar las ratas en el valle de Dart , hubo una tasa de supervivencia de más del 80%, en comparación con solo el 10% en áreas no tratadas. [11] La población de mohua en el valle de Landsborough se ha cuadruplicado desde 1998, gracias a un programa intensivo de control de plagas, incluido el 1080 aéreo. La población ahora es lo suficientemente fuerte como para que las aves sean transferidas y establezcan una nueva población en Isla Resolución . [ cita necesaria ] Operaciones aéreas 1080 similares en los valles de Catlins [12] y Hurunui , [13] Hawdon y Eglinton [14] han tenido resultados igualmente alentadores. DOC y TBfree New Zealand señalaron en marzo de 2014 que había una repoblación significativa en los Catlins de otras especies de aves, incluidos el campanero y el tomtit, debido a la reducción de depredadores. [15]
Desde el rediseño de la moneda de Nueva Zelanda en 1991, ha aparecido una cabeza amarilla en el reverso del billete de 100 dólares de Nueva Zelanda . [7]
