El desplome de la Bolsa de París de 1882 fue un desplome bursátil en Francia y la peor crisis de la economía francesa en el siglo XIX. El desplome se desencadenó por el colapso de la Union Générale en enero. Alrededor de una cuarta parte de los corredores de bolsa estaban al borde del colapso. El cierre de la bolsa se evitó gracias a un préstamo del Banco de Francia que permitió disponer de liquidez suficiente para respaldar la liquidación.
El precio de las acciones de la Union Générale pasó de 500 francos por acción en 1879 a más de 3.000 francos en su punto más alto. Los inversores vieron el auge del mercado de nuevos títulos y se lanzaron al mercado a plazo. Los especuladores también imprimieron dinero falso y renovaron sus contratos a plazo con la esperanza de que los precios siguieran subiendo.
A medida que el mercado crecía, también lo hacía la demanda de efectivo y los tipos de interés empezaron a subir hasta el punto de que los prestamistas empezaron a exigir una prima. Esta situación presagiaba que se produciría un colapso cuando los inversores devolvieran sus préstamos, no queriendo pagar esta prima o incurrir en deudas de refinanciación a tipos de interés elevados. Esto podría significar que el banco perdería su principal fuente de ingresos, con la consiguiente sobrevaloración de las acciones y la caída del precio de las mismas. Estos acontecimientos son muy similares a los que condujeron al boom estadounidense de 1929. A medida que esto sucedía, el precio de la Union Générale empezó a deteriorarse. El banco no pudo pagar sus deudas ni honrar las cuentas de sus clientes. Falsificó los informes públicos para evitar el desplome total de su valor y su solvencia. Entre el 5 y el 14 de enero de 1882, el precio en efectivo de una acción cayó de 3.040 a 800 francos.
El desplome provocó una recesión que duró hasta finales de la década. Inmediatamente después del desplome, el fundador del banco atribuyó su caída a objetivos conspirativos de los bancos judíos alemanes y de los masones, que querían destruir a los bancos que apoyaban agendas políticas conservadoras y católicas. [1]
Hoy en día se acepta generalmente que no hubo ninguna conspiración para destruir el banco, pero no está claro por qué su colapso fue tan devastador.
Durante la crisis de 1882, 14 de los 60 corredores de bolsa parecían estar en peligro inminente de quiebra y siete estaban en bancarrota total. El famoso pintor Paul Gauguin había trabajado como corredor de bolsa hasta la crisis; después de eso, decidió dedicarse a la pintura a tiempo completo.