La beca Patti Grace Smith es un programa sin fines de lucro en los Estados Unidos que ofrece una pasantía paga, una beca y tutoría ejecutiva a estudiantes universitarios afroamericanos excepcionales que buscan una carrera en el sector aeroespacial . [1] [2] La beca lleva el nombre de Patricia Grace Smith , una funcionaria de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) cuyo trabajo regulatorio ayudó a sentar las bases de los vuelos espaciales comerciales . [3] El programa se fundó en su honor en 2020. [4]
El Programa Patti Grace Smith busca conectar a estudiantes negros excepcionales con los recursos para comenzar sus carreras en la industria aeroespacial , con el objetivo de aumentar la visibilidad, la participación y la retención de los estudiantes negros para enriquecer la industria aeroespacial históricamente homogénea. [5] [6]
La misión de este programa está directamente inspirada por Smith, quien a los 16 años sirvió como demandante en el caso histórico de la Corte Suprema que integró las escuelas públicas en Alabama . [7] Se graduó de la Universidad de Tuskegee con una licenciatura en 1969 y trabajó para el Comité de Comercio del Senado de los EE. UU. , el Departamento de Defensa de los EE. UU. y la Comisión Federal de Comunicaciones . [ cita requerida ] Se unió a la Oficina de Transporte Espacial Comercial y ascendió al puesto de Jefa de Gabinete y luego a Administradora Asociada de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. (FAA). [ cita requerida ] También fue designada por el presidente Obama para servir en el Consejo Asesor de la NASA y en el Consejo Asesor del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian . [ cita requerida ]
Smith fomentó el crecimiento de la naciente industria espacial comercial a través de la desregulación, con la construcción del puerto aéreo y espacial de Mojave y el vuelo de la SpaceShipOne en 2004 durante su mandato. Según Elon Musk , Smith "ayudó a sentar las bases para una nueva era en los vuelos espaciales estadounidenses". [8]
La beca fue fundada por el astronauta de la NASA B. Alvin Drew , el ingeniero de Virgin Galactic Khristian Jones, la ingeniera principal del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA Tiffany R. Lockett y el vicepresidente de Virgin Orbit, William Pomerantz, en 2020. [9] Está estrechamente inspirada en la exitosa beca Brooke Owens .
El programa ofrece a los estudiantes su primera pasantía de verano paga en las principales empresas espaciales (incluidas SpaceX , Blue Origin , Virgin Galactic , etc.), [10] estipendios de viaje y tutoría de destacados líderes aeroespaciales negros, incluidos ex administradores de la NASA (por ejemplo, Charles Bolden , astronautas (por ejemplo, Robert Curbeam , académicos (por ejemplo, Daniel E. Hastings y ejecutivos de la empresa. [11] Los becarios también se emparejan con mentores pares [12] y viajan a la cumbre anual en Washington, DC para establecer contactos y conocer a los líderes de la industria.
A partir de 2022, la Beca Patti Grace Smith cuenta con 80 exalumnos en dos cohortes provenientes de más de 40 universidades diferentes, incluidas universidades de la Ivy League , HBCU , colegios comunitarios y las principales universidades públicas.
Cada año, decenas de estudiantes de todo Estados Unidos se postulan. [13] Aproximadamente cuarenta son seleccionados a través de una evaluación integral de mérito, pasión por la industria aeroespacial y participación comunitaria. [14] Esto se hace principalmente por medio de entrevistas y respuestas de ensayos, y también se ponderan los logros académicos y las actividades de voluntariado. Los finalistas se emparejan con empresas anfitrionas, que realizan entrevistas y ofrecen premios de forma independiente.