La Batalla de Malta tuvo lugar el 8 de julio [n 1] de 1283 en la entrada del Gran Puerto , el puerto principal de Malta , como parte de la Guerra de las Vísperas de Sicilia . Una flota de galeras aragonesa , comandada por Roger de Lauria , atacó y derrotó a una flota de galeras angevinas comandadas por Guillaume Cornut y Bartholomé Bonvin. [2] [3]
Los barcos angevinos llegaron primero a Malta y procedieron a relevar a la guarnición angevina, que estaba sitiada dentro de los muros del Castello del Mare . Las galeras fueron perseguidas de cerca por una flota aragonesa. Lauria llevó a la flota angevina-provenzal a la batalla y destruyó casi todos los barcos de Cornut y Bonvin. [4] La derrota obligó a Carlos I de Nápoles a posponer su plan de invadir Sicilia . [5]
A mediados del siglo XIII, la isla de Malta, de importancia estratégica, estaba gobernada por el Reino angevino de Nápoles y Sicilia bajo Carlos I de Anjou . La isla tenía importancia estratégica y comercial tanto para el Reino Angevino como para la Corona de Aragón en competencia, y ambos reinos deseaban controlar la isla. [6]
En abril de 1282, la población de Sicilia se rebeló contra el dominio angevino en las Vísperas sicilianas . Después de algunas maniobras políticas, los rebeldes sicilianos invitaron a Pedro III de Aragón a tomar la corona de Sicilia. Pedro desembarcó un ejército en Sicilia y, en octubre, las fuerzas aragonesas-sicilianas habían expulsado a las fuerzas angevinas restantes de Sicilia. [7]
Con la revuelta en Sicilia y la guerra abierta entre Aragón y la Nápoles angevina, la población maltesa se levantó en una insurrección general en las islas en el otoño de 1282. La revuelta fue reforzada por una fuerza aragonesa dirigida por Manfred de Lancia, hermano-en- ley del principal almirante de Aragón, Roger de Lauria . Los aragoneses también estaban dirigidos por Corrado I Lancia, primer conde de Caltanissetta , y hermano de Manfredo. [8]
Frente a un ejército aragonés y a la población civil, la guarnición angevina se encontró sitiada en el Castello del Mare en el Gran Puerto, una antigua ciudadela que ocupaba uno de los promontorios que marcaban el puerto, y el suburbio de Birgu del castillo . [8]
Sabiendo que el control de Malta era vital para restablecer su control sobre Sicilia, Carlos de Anjou comenzó a preparar una fuerza naval para relevar la guarnición de Malta y expulsar a los aragoneses. La flota angevina, sin embargo, se había visto gravemente desgastada en los primeros meses de la guerra (sobre todo durante la evacuación de Messina y la batalla de Nicotera), por lo que tuvo que reponerse. Carlos sacó mano de obra de sus posesiones en Provenza , Narbona y Marsella para reconstruir su flota [n 2] , colocándola bajo el mando de Guillaume Cornut, descendiente de una famosa familia de mercenarios marselleses, y Bartholome Bonvin, miembro de un destacado comerciante. familia. [9] [10] La flota debía navegar a Nápoles para reunir más barcos y luego navegar para aliviar Malta. [10]
En mayo de 1283, las veinticinco galeras angevinas llegaron a Nápoles procedentes de Marsella , donde refrescaron a sus hombres. Los dos almirantes zarparon entonces de Nápoles, con un total de unas dieciocho galeras , [n 3] ocho o nueve barcas , [n 4] y un panfilus . [n 5] [10] La flota angevina navegó alrededor de Sicilia, pasando por las islas Eolias y Ustica , luego frente a Trapani y el extremo occidental de la isla. La flota evitó el estrecho de Mesina , que estaba en manos aragonesas. Según el contemporáneo Ramon Muntaner en su crónica, los angevinos enviaron tres galeras ligeras de exploración [n 6] , hacia la Boca del Faro , frente a la pequeña torre del faro de Mesina. [9] Estos tres buques estaban destinados a monitorear la flota aragonesa y luego reunirse con la fuerza angevina principal en Malta, pero fueron interceptados y capturados por los aragoneses, por lo que los almirantes angevinos no estaban del todo conscientes de los movimientos de la flota aragonesa. [10]
Con sus victorias en Messina y Nicotera, la flota aragonesa en Sicilia había obtenido una temprana ventaja en la guerra. La moral en la flota era alta y las tripulaciones predominantemente catalanas y sicilianas estaban muy motivadas. Cuando el rey Pedro III partió hacia Aragón, dejó una fuerza considerable de galeras bajo el mando del almirante Roger de Lauria. Esta flota atacó la costa de Calabria, atacando a las fuerzas angevinas en varios puntos. [10] [11]
Con base en la flota aragonesa en Messina, Lauria esperó señales de actividad angevina; cuando llegó la noticia (probablemente de barcos pesqueros) de que una flota angevina había zarpado de Nápoles, contrató nuevos reclutas y se preparó para interceptarla con una flota de 20 galeras. En su primer día de navegación se dirigió a Siracusa y pidió noticias sobre la flota angevina. Había llegado una barcaza desde Gozo con la noticia de que la flota enemiga ya había desembarcado en Malta. Al día siguiente, los aragoneses zarparon hacia el sur, hacia Malta, dejando Siracusa y llegando a Capo Passero . Después de descansar durante la noche, la flota aragonesa zarpó hacia la costa sureste de Sicilia, en lugar de dirigirse directamente a Malta. Después de hacer escala en Fonte di Scicli , Lauria llevó a todos sus hombres a descansar en Scicli para prepararse para la batalla que se avecinaba. [10] [11]
Cuando la flota de socorro angevina se acercó a Malta, las fuerzas aragonesas que asediaban el Castello se retiraron a la antigua ciudad de Citta Notabile. La flota angevina al mando de Cornut y Bonvin echó anclas en el gran puerto, varó sus galeras a lo largo del arroyo Dockyard y estacionó barcos de piquete en la entrada del puerto. [10]
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Las fuerzas aragonesas llegaron poco [n 7] después de la flota angevina. Lauria pudo descubrir la disposición de la flota angevina; Según la Crónica Muntaner contemporánea, un barco aragonés con remos amortiguados se coló en el gran puerto para observar a los angevinos, [12] mientras que las fuentes señalan que también podría haber recibido información de exploradores aragoneses en tierra. [10]
En la mañana del 8 de julio, Lauria maniobró con la flota aragonesa hasta el gran puerto. El almirante aragonés ordenó que sus barcos estuvieran conectados con pesadas cadenas; esta táctica, desarrollada por la armada genovesa , evitó que las galeras enemigas penetraran la posición de Lauria y permitió a los aragoneses lanzar una lluvia mortal de ballestas. Lauria también modificó la formación para que sus barcos estuvieran separados con espacio para desplegar sus remos, permitiendo así que su flota avanzara como una unidad. [10] En un movimiento que sorprendió a sus tripulaciones, ordenó que su flota anunciara su llegada a los angevinos, renunciando a un ataque sorpresa. La Crónica Muntaner especula que Lauria deseaba hacer valer su habilidad como almirante en un combate abierto y caballeroso, [12] mientras que fuentes más modernas especulan que el sonido de las trompetas era una artimaña para sacar al enemigo de su fondeadero protegido. [10]
Como no quería verse bloqueada en el puerto, la flota angevina zarpó y se preparó para la batalla. Según un relato posterior, los almirantes angevinos recibieron información errónea de un barco que habían enviado para explorar la flota aragonesa, por lo que creyeron que sólo se enfrentaban a entre 11 y 12 galeras enemigas. [13] Reforzados por cientos de hombres de la guarnición revivida, los angevinos ahora tenían una ventaja en mano de obra, si no en barcos. [10] Las flotas permanecieron relativamente igualadas, y ambos bandos tenían tripulaciones experimentadas. Los angevinos, con sus caballeros franco-provenzales, tenían ventaja en la infantería pesada, mientras que los almogávares y ballesteros de élite de las tripulaciones aragonesas los hacían peligrosos a distancia. [10] [14] Una fuente señala que, si bien tanto las fuerzas angevinas como las aragonesas otorgaban gran valor a la ballesta, el diseño de los barcos aragoneses (que tendían a tener castillos de proa más altos que el promedio) otorgaba a las tripulaciones aragonesas una mayor protección contra los disparos. fuego. [10]
Las flotas avanzaron unas hacia otras en el Gran Puerto y los combates comenzaron al amanecer. Las fuerzas angevinas lanzaron oleadas prolongadas de misiles, en su mayoría virotes y cal , contra los aragoneses, mientras que Lauria ordenó a sus fuerzas que se refugiaran en sus barcos y respondieran al fuego sólo con ballestas. Al mediodía, los angevinos se habían quedado sin municiones, por lo que Lauria ordenó que su flota avanzara. A corta distancia, los aragoneses arrasaron las galeras angevinas con flechas de ballesta y jabalinas mortales, matando a muchos de los marineros angevinos. Con sus tripulaciones agotadas, las galeras angevinas fueron fácilmente abordadas y 10 fueron capturadas, mientras que una fuerza de 7 galeras más al mando del almirante Bovin pudieron rodear a los aragoneses y escapar del puerto. La batalla terminó al anochecer, con la flota angevina dispersa o en manos aragonesas. [12] [10] [15]
Las bajas angevinas fueron numerosas; Según la Crónica de Muntaner, 3500 angevinos habían sido asesinados, aunque algunas fuentes modernas especulaban que este número no era demasiado exagerado. [10] 860 angevinos fueron capturados, [15] mientras que Muntaner afirma que el almirante Cornut fue asesinado en combate personal por Lauria. [10] [12] Se capturaron 10 galeras angevinas, mientras que una fuente del siglo XIII afirma que, de las 7 galeras que escaparon, dos tuvieron que ser hundidas. [15] [13] Las pérdidas aragonesas se contaron en trescientos muertos y doscientos heridos. [12] Las bajas desproporcionadas entre las fuerzas aragonesas y angevinas se debieron a la competencia aragonesa en el combate a distancia, junto con la alta moral aragonesa y el diseño superior de los barcos. [10]
Inmediatamente, los aragoneses enviaron una barcaza armada a Siracusa para dar a conocer su victoria, mientras que diez galeras angevinas capturadas se sumaron a la flota. Lauria ordenó a los funcionarios del rey en la ciudad que enviaran corredores a Messina y al resto de Sicilia. Un barco rápido angevino capturado fue rápidamente tripulado y enviado a Cataluña, al rey de Aragón. Pasando por Mallorca y Barcelona , el navío envió un mensajero para comunicar la buena noticia a la corte aragonesa.
El almirante aragonés renunció a la parte del rey y a su propio derecho sobre el botín obtenido por sus soldados, declarando suficientes las galeras y los prisioneros angevinos. Sus soldados dieron las gracias a Lauria y descansaron dos días.
Después de hacer descansar a sus hombres durante dos días, Lauria avanzó con sus estandartes enarbolados sobre la ciudad de Malta . Los notables le rogaron que no hiciera ningún daño, diciendo que la ciudad se pondría bajo el cuidado y el mando del rey de Aragón, y que Malta se rendiría a Lauria. El almirante entró en la ciudad con sus tropas, y recibió el homenaje de la ciudad y de la isla. [14] Lauria dejó doscientos hombres para asegurar y guarnecer la ciudad contra los angevinos en el Castello del Mare . Luego, Lauria intentó brevemente asediar el castillo, pero al encontrarlo imposible sin catapultas y equipo de asedio, se vio obligado a levantar el asedio. [14]
Los notables de Malta dieron a Lauria mil onzas en joyas y piedras preciosas, así como provisiones suficientes para permitirle un paso seguro a Messina. [14] Entonces, Lauria zarpó hacia Gozo , atacando la isla y tomando su revellín . La ciudad se rindió inmediatamente y recibió cien soldados catalanes en las mismas condiciones que Malta. Los hombres de Gozo dieron joyas por valor de quinientas onzas , [14] y más provisiones para las galeras aragonesas.
Poniendo rumbo a Sicilia, la flota aragonesa desembarcó en Siracusa y de allí a Aci y Taormina . La flota victoriosa fue celebrada en cada puerto siciliano en el que desembarcó. [14]
Muntaner afirma que tras compartir la victoria en Malta, aragoneses y sicilianos se unieron en " vínculos de amistad... lo cual es prueba incontestable de buen gobierno ". [14]
La aplastante derrota obligó a posponer los planes angevinos de invadir Sicilia , estableció la superioridad táctica naval aragonesa y preparó el escenario para la batalla del golfo de Nápoles en 1284. [5] La flota aragonesa continuó navegando de regreso hacia el norte, y después de hacer una demostración Frente a Nápoles , y atacando la costa vecina, Lauria atacó y luego guarneció las islas de Capri e Ischia . [4]
35°53′41.4″N 14°31′13.5″E / 35.894833°N 14.520417°E / 35.894833; 14.520417