La batalla de la bahía de Bantry fue un enfrentamiento naval que se libró el 11 de mayo de 1689, una semana antes de la declaración de la Guerra de los Nueve Años . La flota inglesa estaba comandada por el almirante Arthur Herbert , nombrado conde de Torrington después de la batalla; la flota francesa por François Louis de Rousselet, marqués de Châteaurenault . Aparte de las operaciones costeras en La Rochelle en 1627-28, la batalla de la bahía de Bantry fue la primera vez que las armadas inglesa y francesa se enfrentaron en una acción de flota desde 1545. [6]
La batalla cerca de la costa sur de Irlanda no tuvo mucho éxito, pero los franceses, que intentaban abastecer al rey Jacobo II en su intento de restablecer su trono, lograron descargar sus suministros para la campaña irlandesa de Jacobo. Pero aunque los franceses no lograron aprovechar su éxito táctico para obtener una ganancia estratégica, Châteaurenault infligió daños considerables a la flota inglesa.
Tras la « Gloriosa Revolución » de 1688, Jacobo II de Inglaterra perdió su trono ante Guillermo, príncipe de Orange. El nuevo Guillermo III reinó junto con su esposa María . Jacobo huyó a Francia y recibió ayuda de su correligionario, Luis XIV , pero estaba decidido a recuperar su trono. En este empeño, Luis estaba dispuesto a apoyar a Jacobo, principalmente por dos razones: en primer lugar, creía fervientemente [ cita requerida ] en el derecho del rey Estuardo al trono inglés, ordenado por Dios; en segundo lugar, y principalmente, la guerra en Irlanda desviaría la energía y las fuerzas de Guillermo de los Países Bajos españoles , un teatro que más tarde se convertiría en el foco principal de los esfuerzos tanto de Guillermo como de Luis durante el conflicto. [2]
Mientras estaba en Francia, Jacobo reunió un ejército para apoyar a su lord diputado en Irlanda, el conde de Tyrconnell . Jacobo ya había enviado ayuda financiera, pero no fue hasta marzo de 1689 que estuvo listo para zarpar en persona para liderar la campaña. [7] Después de desembarcar en Kinsale con 100 oficiales franceses y alrededor de 2.500 tropas mixtas, Jacobo, junto con Tyrconnell, a quien ahora nombró duque, viajó a Dublín . Jacobo esperaba establecer rápidamente el control sobre Irlanda antes de avanzar hacia Escocia o Inglaterra, pero esto era imposible mientras los bastiones protestantes en Irlanda del Norte permanecieran fuera de su control. La campaña, por lo tanto, requería urgentemente suministros y equipo de Francia, pero los parlamentarios ingleses, muy preocupados por la situación que se desarrollaba en Irlanda, estaban decididos a utilizar la Marina Real y frustrar los planes de Jacobo. [8]
El recién nombrado comandante en jefe de la flota principal inglesa, Arthur Herbert , no se hizo a la mar hasta principios de abril, dejando atrás una serie de barcos que se habían amotinado por el retraso en el pago de sus salarios. [9] La flota de 19 barcos de Herbert zarpó el 4 de abril; el 12 de abril ya estaba frente a Cork , intentando interceptar a los barcos enemigos. La flota francesa, compuesta por 24 buques de tercera y cuarta categoría, dos fragatas, varios brulotes y transportes que transportaban armas y suministros para la campaña de Jacobo, partió del puerto de Brest el 6 de mayo. [2]
A medida que los franceses se acercaban al sur de Irlanda, la escuadra de Herbert había hecho imposible la descarga de suministros en Kinsale, lo que obligó a Châteaurenault a anclar su flota en la bahía de Bantry , uniéndose allí a otras tres fragatas francesas. A la mañana siguiente, el 11 de mayo, cuando los franceses estaban desembarcando 1.500 hombres con dinero, armas y municiones, la flota del almirante Herbert apareció a la vista. Los franceses levaron anclas y se produjo una batalla en las confinadas aguas de la bahía. Inicialmente, las dos flotas se enfrentaron en líneas paralelas, pero Châteaurenault, disfrutando del maremoto , expulsó a Herbert de la bahía hacia mar abierto. [8] La batalla que siguió, que en total duró cuatro horas, fue algo inconclusa, pero los franceses habían protegido los transportes que lograron descargar. [2] Cuando los franceses interrumpieron la acción a última hora de la tarde para regresar al fondeadero, los barcos de Herbert estaban demasiado dañados para seguirlos y él había sufrido muchas bajas. [10]
Las flotas se retiraron: Château-Renault regresó a Brest el 18 de mayo, apoderándose en el camino de siete barcos mercantes holandeses que se dirigían desde las Indias Occidentales . Herbert navegó hacia las islas Sorlingas , antes de llegar a Spithead , vía Plymouth , el 22 de mayo. [10] Sin embargo, tanto para los franceses como para los ingleses, la batalla fue igualmente insatisfactoria. Aunque el daño sufrido por los barcos de Herbert fue suficiente para dejar a su escuadrón en Portsmouth durante dos meses (durante los cuales las aguas irlandesas quedaron completamente descubiertas), [8] Châteaurenault no logró aprovechar su ventaja, para gran consternación de sus oficiales de bandera subalternos, Job Forant y Jean Gabaret . El rey Guillermo tampoco estaba satisfecho con el resultado; sin embargo, nombró a Herbert conde de Torrington, principalmente en reconocimiento a su trabajo el año anterior durante la "Revolución Gloriosa". [13] Además, el rey nombró caballeros a dos de los capitanes de Herbert, John Ashby, que había encabezado la vanguardia, y Cloudesley Shovell , y ordenó una gratificación de diez chelines por cabeza para los marineros. [14] Mientras tanto, Jacobo había comenzado el asedio de Derry , cuya captura abriría las comunicaciones con las fuerzas jacobitas en Escocia; tres fragatas francesas al mando del capitán Duquesne fueron asignadas para apoyarlo. [15] En respuesta, el parlamento escocés encargó dos pequeños cruceros, el Pelican y el Janet , para oponerse a la escuadra francesa, pero, el 20 de julio, ambos fueron capturados por Duquesne en el Canal del Norte . [16]
Los aliados comenzaron a aumentar su fuerza naval en el Canal; la flota pronto comprendería 34 navíos de línea ingleses y 20 holandeses, con cuatro fragatas y 17 brulotes. Después de reunirse con los abastecedores de víveres, los escuadrones anglo-holandeses patrullaron al sur de Kinsale para evitar que más suministros franceses llegaran a Irlanda. [17] Sin embargo, cuando la flota francesa de Brest, ahora unida al escuadrón de Tourville de 20 navíos calificados y cuatro fragatas, zarpó el 15 de agosto, navegó en el Golfo de Vizcaya , sin representar una amenaza para Inglaterra o las comunicaciones inglesas con Irlanda. [18] Por lo tanto, los franceses no pudieron evitar que el almirante Rooke aliviase el asedio de Derry el 10 de agosto, ni impedir que el ejército del mariscal Schomberg desembarcara cerca de Carrickfergus el 23 de agosto. Con los refuerzos de Schomberg, el ejército guillermita que se oponía a Jacobo en Irlanda ahora ascendía a unos 40.000 soldados. [ cita requerida ]