El indicador meteorológico (a veces escrito como indicador meteorológico ) es la posición ventajosa de un buque de vela de combate en relación con otro. También se lo conoce como "indicador náutico", ya que está relacionado con la orilla del mar. El concepto proviene de la era de la vela y ahora es antiguo. Se dice que un barco en el mar posee el indicador meteorológico si está en cualquier posición a barlovento del otro buque. [1] La proximidad con la tierra, los efectos de las mareas y las corrientes y la variabilidad del viento debido a la geografía (colinas, acantilados, etc.) también pueden entrar en juego.
Un buque que navega contra el viento puede maniobrar a voluntad hacia cualquier punto a sotavento, ya que el viento relativo se desplaza entonces hacia popa. Un buque que navega a sotavento de otro, al intentar atacar a barlovento, se ve obligado a ajustar las velas a medida que el viento relativo avanza y no puede apuntar demasiado hacia el viento por miedo a quedar en cabeza. En la guerra a vela, cuando navega a barlovento , el buque experimenta escora bajo la presión lateral del viento. Esto restringe la artillería , ya que los cañones del lado de barlovento están elevados, mientras que los puertos de los cañones de sotavento apuntan al mar o, en caso de mal tiempo, pueden estar inundados. Un buque con el indicador meteorológico, que gira a sotavento para atacar, puede alterar el rumbo a voluntad para llevar los cañones de estribor y babor a las elevaciones apropiadas. Los buques que buscan evadir la captura o el ataque tienen la ventaja de estar a sotavento si son buques más rápidos o están cerca de tierra amiga. El término ha tenido un renacimiento literario en las populares novelas marineras de CS Forester , Patrick O'Brian y Alexander Kent .
Una de las últimas ocasiones en las que el indicador meteorológico fue quizás un factor en un enfrentamiento naval de superficie fue en la Batalla del Estrecho de Dinamarca en 1941, donde el acorazado alemán Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen sostuvieron el indicador meteorológico sobre el acorazado británico HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Hood . Al estar en contra del viento, los barcos alemanes tenían la ventaja de que sus telémetros estaban más secos que los telémetros británicos frente a la espuma. [2] El clima restringió el alcance visual a mucho menos que el alcance del cañón.
El indicador meteorológico es un componente fundamental de las operaciones de los portaaviones. La mayoría de los portaaviones son más fáciles de despegar si el portaaviones navega contra el viento para generar vientos aparentes más fuertes en la cubierta que permitan generar una mayor sustentación a velocidades reales más bajas. La batalla del mar de Filipinas es un incidente notable de la ventaja del indicador meteorológico para las operaciones de los portaaviones. Los portaaviones estadounidenses se encontraban a barlovento de los portaaviones japoneses. Cada vez que un portaaviones estadounidense realizaba operaciones de vuelo, abría el campo de tiro a la flota japonesa. Los portaaviones japoneses podían realizar operaciones de vuelo mientras cerraban el campo de tiro a la flota estadounidense.
El concepto de indicador meteorológico sigue siendo útil en las regatas modernas , aunque el término rara vez se utiliza. Las velas de un barco interrumpen el viento a sotavento; esta interrupción a menudo se llama "suciedad" o "aire sucio". Un barco que adelanta en un rumbo a favor del viento puede posicionarse para concentrar su aire sucio en el barco que está delante de él. Por el contrario, un barco en un rumbo en contra del viento puede encontrarse atrapado en el aire sucio de un barco inmediatamente a barlovento. Las reglas de derecho de paso dan prioridad al barco de sotavento y pueden hacer que sea ventajoso ser el barco sin el indicador meteorológico, especialmente justo antes de la salida o cuando el barco a sotavento puede apuntar más alto hacia el viento.
Los términos gauge y gage se utilizan a menudo como grafías alternativas. En la medida en que exista una diferencia, un gage puede ser una forma de instrumentación meteorológica para medir el tiempo cuantitativamente, como un pluviómetro , un termómetro , un anemómetro o un barómetro . Un gage es un desafío y, por lo tanto, una entrada en la batalla, aunque la palabra se incluye más comúnmente en la palabra engagement .