La primera batalla de Smolensk ( en alemán : Kesselschlacht bei Smolensk , lit. ' batalla del caldero en Smolensk'; en ruso : Смоленская стратегическая оборонительная операция , romanizado : Smolenskaya strategicheskaya oboronitelnaya operatsiya , lit. 'operación defensiva estratégica de Smolensk') fue una batalla durante la segunda fase de la Operación Barbarroja , la invasión del Eje a la Unión Soviética , en la Segunda Guerra Mundial . Se libró en los alrededores de la ciudad de Smolensk entre el 10 de julio y el 10 de septiembre de 1941, a unos 400 km (250 mi) al oeste de Moscú. El Ostheer había avanzado 500 km (310 mi) hacia la URSS en los 18 días posteriores a la invasión el 22 de junio de 1941.
Los ejércitos soviéticos 16 , 19 y 20 fueron rodeados y destruidos justo al este de Smolensk, aunque muchos de los hombres de los ejércitos 19 y 20 lograron escapar de la bolsa. Si bien la batalla fue un éxito operativo impresionante para los alemanes, los rápidos avances en territorio soviético llevaron a crisis de suministro y logística de creciente gravedad, ya que las líneas de suministro alemanas se extendieron hasta su límite. Después del cerco de Smolensk, gran parte del Grupo de Ejércitos Centro se vio envuelto en una guerra de posiciones, sufriendo pérdidas significativas en batallas defensivas a lo largo de finales del verano de 1941. [16] Estos factores agotaron gravemente la fuerza ofensiva de las divisiones alemanas y contribuyeron a los desastrosos reveses sufridos más tarde en la Batalla de Moscú en diciembre de 1941.
El 22 de junio de 1941, las naciones del Eje invadieron la Unión Soviética en la Operación Barbarroja . Al principio, la campaña tuvo un éxito espectacular, ya que las sorprendidas tropas soviéticas no pudieron ofrecer una resistencia coordinada. Después de tres semanas de combates, los alemanes habían alcanzado los ríos Dvina y Dniéper y planearon una reanudación de la ofensiva. El ataque principal, dirigido a Moscú , fue llevado a cabo por el Grupo de Ejércitos Centro ( Fedor von Bock ). Su siguiente objetivo en el camino hacia la capital soviética era la ciudad de Smolensk . El plan alemán exigía que el 2.º Grupo Panzer (más tarde 2.º Ejército Panzer) cruzara el Dniéper, acercándose a Smolensk desde el sur, mientras que el 3.º Grupo Panzer (más tarde 3.º Ejército Panzer) debía rodear la ciudad desde el norte. [17]
Después de sus derrotas iniciales, el Ejército Rojo comenzó a recuperarse y tomó medidas para asegurar una resistencia más decidida y se estableció una nueva línea defensiva alrededor de Smolensk. Stalin puso al mariscal de campo Semión Timoshenko al mando y transfirió cinco ejércitos de la reserva estratégica a Timoshenko. Estos ejércitos tuvieron que llevar a cabo contraofensivas para frenar el avance alemán. El alto mando alemán ( OKW ) no estaba al tanto de la acumulación soviética hasta que los encontró en el campo de batalla. [17] [18]
Frente a los alemanes, a lo largo de los ríos Dniéper y Dvina, se encontraban tramos de las fortificaciones de la Línea Stalin . Los defensores eran el 13.º Ejército del Frente Occidental y los 20.º , 21.º y 22.º Ejércitos de la Reserva del Mando Supremo Soviético ( Stavka ). El 19.º Ejército se estaba formando en Vitebsk , mientras que el 16.º Ejército estaba llegando a Smolensk. [19] [18]
En las historias soviéticas, la gran batalla ( Srazheniye ) [b] de Smolensk (10 de julio – 10 de septiembre de 1941) se divide en las siguientes fases y operaciones:
El Oberkommando des Heeres (OKH) alemán enumera las siguientes operaciones alrededor de Smolensk: [20]
Antes del ataque alemán, los soviéticos lanzaron una contraofensiva; el 6 de julio, el 7.º y el 5.º Cuerpo Mecanizado del 20.º Ejército soviético atacaron con unos 1.500 tanques cerca de Lepiel . El resultado fue un desastre, ya que la ofensiva chocó directamente con las defensas antitanque de la 7.ª División Panzer alemana y los dos cuerpos mecanizados soviéticos fueron prácticamente aniquilados. [21]
El 10 de julio, el 2.º Grupo Panzer de Guderian inició un ataque sorpresa sobre el Dniéper, sus fuerzas superaron al débil 13.º Ejército y el 13 de julio, Guderian había pasado Mogilev , atrapando a varias divisiones soviéticas. Su unidad de punta de lanza, la 29.ª División Motorizada , ya se encontraba a 18 km (11 millas) de Smolensk. El 3.er Grupo Panzer había atacado, con la 20.ª División Panzer estableciendo una cabeza de puente en la orilla oriental del río Dvina, amenazando Vitebsk. Mientras ambos grupos panzer alemanes avanzaban hacia el este, los ejércitos 16.º , 19.º y 20.º se enfrentaron a la perspectiva de un cerco al oeste de Smolensk. A partir del 11 de julio, los soviéticos intentaron una serie de contraataques concertados. El 19º Ejército y el 20º Ejército soviéticos atacaron Vitebsk, mientras que el 21º Ejército y los restos del 3º Ejército atacaron contra el flanco sur del 2º Grupo Panzer cerca de Bobruisk . [19]
Varios otros ejércitos soviéticos también intentaron contraatacar en los sectores del Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos Sur alemanes . Este esfuerzo aparentemente fue parte de un intento de implementar el plan de defensa general soviético de preguerra. Los ataques soviéticos lograron frenar a los alemanes, pero los resultados fueron tan marginales que los alemanes apenas los notaron como un gran esfuerzo defensivo coordinado y la ofensiva alemana continuó. [22]
El 3.er Grupo Panzer de Hoth avanzó hacia el norte y luego hacia el este, en paralelo a las fuerzas de Guderian, tomando Polotsk y Vitebsk. La 7.ª División Panzer y la 20.ª División Panzer alcanzaron la zona al este de Smolensk en Yartsevo el 15 de julio. Al mismo tiempo, la 29.ª División Motorizada, apoyada por la 17.ª División Panzer irrumpió en Smolensk, capturó la ciudad excepto los suburbios y comenzó una semana de combates casa por casa contra los contraataques del 16.º Ejército. Guderian esperaba que la ofensiva continuara hacia Moscú como su principal foco y envió a la 10.ª División Panzer al río Desna para establecer una cabeza de puente en la orilla este en Yelnya y despejó esa zona también el día 20. Esta cabeza de puente avanzada se convirtió en el centro de la Ofensiva de Yelnya , una de las primeras grandes contraofensivas soviéticas coordinadas de la guerra. [23]
Este objetivo (Yelnya) se encontraba a 70 km (43 mi) al sur del Dnieper y muy alejado del objetivo de liquidar a los ejércitos atrapados en Smolensk. Según la Directiva 33 del Führer emitida el 14 de julio, el principal esfuerzo de la Wehrmacht se reorientó desde Moscú hacia un cerco profundo de Kiev en Ucrania y Bock se estaba impacientando, queriendo que Guderian atacara hacia el norte y se uniera al Grupo Panzer de Hoth para que la resistencia en la ciudad pudiera ser eliminada. [23] [24]
El 27 de julio, Bock celebró una conferencia en Novy Borisov, a la que asistió también el comandante en jefe Walther von Brauchitsch , jefe del OKH, el Alto Mando del Ejército. Los generales tuvieron que sentarse sin oportunidad de hacer comentarios, mientras uno de los ayudantes de Brauchitsch les leía un memorándum en el que se les instruía que debían seguir estrictamente la Directiva 33 del Führer y que bajo ninguna circunstancia debían intentar avanzar más hacia el este. Se les ordenó que se concentraran en limpiar, renovar el equipo, reabastecer los suministros y enderezar la línea del frente alemán, que había adquirido una forma más parecida a una "S" debido a los avances de Guderian y Hoth. Al salir de esta reunión, Hoth y Guderian estaban enojados y frustrados. Guderian escribió en su diario esa noche que Hitler "prefería un plan por el cual las pequeñas fuerzas enemigas debían ser rodeadas y destruidas poco a poco y el enemigo así se desangraría hasta morir. Todos los oficiales que tomaron parte en la conferencia opinaron que esto era incorrecto". Sea o no cierto, fue esta reunión la que algunos han señalado como la que marcó un punto crítico en el que el liderazgo de la Wehrmacht rompió la confianza con Hitler. Después de regresar a su puesto, Guderian conspiró con Hoth y Bock para "retrasar la implementación" de la Directiva 33, desafiando las órdenes del Führer y el OKH. Guderian elaboró apresuradamente un plan de ataque para sus fuerzas y las de Hoth para el 1 de agosto, la Operación Ofensiva Roslavl-Novozybkov . [25]
En el norte, el 3.er Grupo Panzer se movía mucho más lentamente. El terreno era pantanoso, empeorado por la lluvia, y los soviéticos luchaban por escapar de la trampa. El 18 de julio, las pinzas blindadas de los dos grupos panzer estuvieron a 16 km (9,9 mi) de cerrar la brecha. Timoshenko puso al recién ascendido Konstantin Rokossovsky , que acababa de llegar del frente ucraniano, a cargo de reunir una fuerza provisional, que contuvo el ataque de la 7.ª División Panzer y con refuerzos continuos, estabilizó temporalmente la situación. La brecha abierta permitió que escaparan las unidades soviéticas que luego fueron puestas en servicio, manteniendo la brecha abierta. [23] [26]
Los soviéticos trasladaron tropas adicionales de los ejércitos recién formados a la región alrededor de Smolensk, a saber, los ejércitos 29, 30, 28 y 24. Estas formaciones recién formadas iniciarían, inmediatamente después de su llegada, un fuerte contraataque contra las fuerzas alemanas alrededor del área de Smolensk a partir del 21 de julio. Esto puso una gran tensión en las fuerzas Panzer sobreextendidas, que tuvieron que cubrir una gran área alrededor del perímetro. Sin embargo, la mala coordinación y logística por parte de los soviéticos permitió a los alemanes defenderse con éxito contra estos esfuerzos ofensivos, mientras continuaban cerrando el cerco. Los ataques soviéticos durarían hasta el 30 de julio, cuando los alemanes finalmente repelieron el último de ellos. [23] [24]
Finalmente, el 27 de julio, los alemanes lograron unirse y cerrar la bolsa al este de Smolensk, atrapando a grandes porciones de los ejércitos 16, 19 y 20. Bajo el liderazgo del ejército 20, las tropas soviéticas lograron salir de la bolsa en un esfuerzo decidido unos días después, con la ayuda de los esfuerzos ofensivos soviéticos a lo largo de la línea del frente de Smolensk. El 5 de agosto, von Bock informó que un total de 309.000 prisioneros habían sido capturados durante la batalla de Smolensk. Esta cifra aumentó posteriormente a 350.000. Por lo tanto, solo unas 50.000 personas de los ejércitos 16 y 20 rodeados escaparon del "caldero" el 7 de agosto. [27] [28] [29]
Después de que la batalla por el cerco cerca de Smolensk terminara el 5 de agosto, los oponentes sacaron conclusiones diferentes. El mando soviético estaba satisfecho de haber logrado restaurar la línea del frente en el camino a Moscú y salvar parte de los ejércitos cercados. Se decidió continuar atacando a las fuerzas alemanas enemigas, a pesar de las grandes pérdidas. Por lo tanto, desde su punto de vista, la batalla estaba recién comenzando. En el mes siguiente, hubo dos grandes ofensivas soviéticas: del 6 al 24 de agosto y del 29 de agosto al 12 de septiembre de 1941. La batalla de Smolensk fue un enfrentamiento crítico durante las primeras etapas de la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética. Puso de relieve la feroz resistencia del Ejército Rojo a pesar de los éxitos iniciales de la Wehrmacht. La batalla resultó en importantes bajas en ambos bandos, pero los soviéticos vieron su capacidad para reagruparse y lanzar contraofensivas como un éxito estratégico. Desde la perspectiva alemana, la batalla demostró su capacidad para llevar a cabo operaciones de cerco a gran escala, capturando un número significativo de tropas y material soviéticos. Sin embargo, los retrasos provocados por la tenaz defensa soviética tuvieron implicaciones estratégicas. El tiempo y los recursos consumidos en Smolensk retrasaron el avance alemán hacia Moscú, lo que contribuyó al fracaso final de la captura de la capital soviética antes de la llegada del invierno.
La primera ofensiva soviética, del 6 al 24 de agosto, tuvo como objetivo interrumpir el avance alemán y aliviar la presión sobre las fuerzas soviéticas cercadas. A pesar de sufrir grandes pérdidas, el Ejército Rojo logró frenar el impulso alemán. En este período se produjeron intensos combates, en los que ambos bandos comprometieron fuerzas importantes para lograr sus objetivos.
La segunda ofensiva, del 29 de agosto al 12 de septiembre, estuvo marcada por un renovado esfuerzo soviético por recuperar el territorio perdido y estabilizar la línea del frente. El Alto Mando Soviético, la Stavka, estaba decidido a explotar cualquier debilidad alemana e infligir el máximo daño. La continua resistencia soviética y los contraataques obligaron a los alemanes a desviar tropas y recursos, lo que tensó aún más su capacidad operativa. Estas ofensivas, aunque costosas, demostraron la determinación de la Unión Soviética y su capacidad para adaptarse a las cambiantes condiciones del campo de batalla. La persistencia del Ejército Rojo frente a la adversidad jugó un papel crucial para detener el avance alemán y ganar tiempo para que la Unión Soviética movilizara sus vastos recursos para la defensa de Moscú y otras áreas clave.
En conclusión, la batalla de Smolensk y las posteriores ofensivas soviéticas pusieron de relieve la resistencia y la determinación del Ejército Rojo. Si bien los alemanes lograron importantes victorias tácticas, el resultado estratégico favoreció a los soviéticos al retrasar el cronograma alemán y preparar el terreno para la eventual contraofensiva soviética. Las lecciones aprendidas de estos enfrentamientos darían forma a la conducta de ambos bandos en el brutal y prolongado conflicto que siguió en el frente oriental.
Los soviéticos hicieron progresos y repelieron a los alemanes, pero el avance fue bastante lento. [30] La razón principal de esto fue la calidad de la defensa alemana. Las tácticas soviéticas de unidades pequeñas se implementaron con compañías agotadas incluso antes de que comenzara la operación, como se vio en el ejemplo del 900.º Regimiento de Fusileros, que formaba parte de la 242.ª División de Fusileros. [31] El Regimiento de Fusileros que atacó el pueblo de Svity estaba compuesto por 79 fusileros (soldados capaces de atacar al enemigo).
Manteniendo la táctica de unidades pequeñas, el cambio a operaciones nocturnas dio buenos resultados y los soviéticos no sólo pudieron acercarse a las posiciones enemigas, sino también hacer retroceder a los alemanes en combate cuerpo a cuerpo. [32] Movimiento clandestino para acercarse lo más posible a las posiciones alemanas, carrera silenciosa hacia las posiciones y enfrentamiento, incluyendo fuego de fusil y ataque con bayoneta. [32] Los ataques a este sector serían apoyados por artillería, tanto antiaérea utilizada en el papel de tierra [33] como apoyo a nivel de división en forma del Grupo de Apoyo de Artillería (ASG) 900. [34]
La pequeña unidad alemana que se oponía al 900.º Regimiento de Fusileros en ese momento eran los elementos del 240.º Regimiento de Infantería de la 106.ª División de Infantería, [34] y la 900.ª Brigada Mecanizada Lehr y sus destructores de tanques Panzerjäger 1. [34] Después del ataque nocturno inicial descrito anteriormente, los alemanes se ajustaron y comenzaron a contraatacar y a ganar el terreno que perderían antes en la noche, infligiendo las mayores bajas entre el 25 de julio y el 5 de agosto. [32] Las fuertes bajas fueron según las evaluaciones del líder de la pequeña unidad soviética, no según las evaluaciones actuales de los historiadores occidentales. Detalles: 200 soldados soviéticos participaron en el ataque nocturno que no tuvo éxito. [33] La 5.ª Compañía de Fusileros (del 2.º Batallón de Fusileros, 900.º Regimiento de Fusileros) informó de 18 desaparecidos y 11 heridos. [33] El 519º Batallón de Artillería Antiaérea que estaba atacando las posiciones alemanas informó de 4 muertos y 7 heridos en ese único ataque. [33] En total: 7 muertos, 18 desaparecidos y 18 heridos.
Esto es radicalmente diferente de las evaluaciones realizadas antes sobre la metodología de los ataques soviéticos y cómo se sufrieron las bajas en comparación con los alemanes en general. Veámoslo en detalle. La primera razón para este descubrimiento puede ser que los documentos personales, de compañía y de regimiento soviéticos no suelen examinarse, y las pequeñas pérdidas de unidades se extrapolarían a partir del nivel de división, en el mejor de los casos. La mayoría de los autores de calidad estarían haciendo evaluaciones de pérdidas de combate de unidades pequeñas a partir del análisis estadístico del trabajo de Krivosheev sobre las pérdidas de combate soviéticas, que es un conjunto de datos muy grande de frente, STAVKA y niveles superiores. Las extrapolaciones de grandes conjuntos de datos los llevaron a la conclusión de que los ataques en sí mismos fueron mucho más sangrientos de lo que realmente fueron debido a las pérdidas sufridas por los bombardeos y los bombardeos de artillería, o muchos otros escenarios que causaron pérdidas legítimas a nivel de división soviética, por ejemplo. Otra razón más es el hecho de que algunas unidades soviéticas atacarían en el lapso de días, lo que resultaría en una acumulación de pérdidas a lo largo del tiempo y no las mantendrían en un solo ataque. [35] En otras palabras, la punta de la lanza soviética puede haber sido desafilada a un ritmo más lento, mientras que las bajas en la zona también se lograron por otros medios. Las metodologías de ataque soviéticas de pequeñas unidades pueden no haber sido tan ignorantes o no haber producido tantas bajas como se pensaba originalmente. [ cita requerida ]
Volviendo al plano operativo, por parte de los alemanes, las opiniones estaban divididas: von Bock creía que la batalla había terminado y que, tras el descanso y la reposición, las tropas del Grupo de Ejércitos Centro podrían continuar su exitosa ofensiva contra Moscú. Sin embargo, Hitler estaba preocupado por la tenaz defensa del Frente Sudoeste soviético cerca de Kiev y la creciente resistencia de las tropas soviéticas de Zhukov y Timoshenko en dirección a Moscú. Por otro lado, la victoria de Guderian en Roslavl , en el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro, abrió la posibilidad de un ataque hacia el sur y un gigantesco cerco de tropas soviéticas cerca de Kiev . Poco a poco, el OKH se inclinó hacia la opinión de Hitler. Sin embargo, ni Bock ni Hitler planeaban una ofensiva inmediata directamente sobre Moscú, y la necesidad de repeler constantemente los ataques soviéticos agotó a las tropas. Von Bock escribió: "Ahora me vi obligado a poner en combate todas mis divisiones con capacidad de combate de la reserva del grupo de ejércitos... Necesitábamos a todos los hombres que iban a la vanguardia... A pesar de las enormes pérdidas... el enemigo atacaba diariamente en varios sectores, de modo que, hasta el momento, no ha sido posible reagrupar fuerzas y reunir reservas". [ cita requerida ]
Así, en el mes siguiente a la eliminación del "caldero" cerca de Smolensk, los ejércitos de von Bock se defendieron en el centro y atacaron con fuerzas limitadas en los flancos. En el sur, Guderian ganó las batallas cerca de Gomel y Krichev , y en el norte, el Grupo Stumme capturó Velikiye Luki y avanzó más al este hasta Andreapol . La mayoría de los ataques de las tropas soviéticas fueron repelidos con éxito, pero los alemanes tuvieron que retirarse del saliente cerca de Yelnya . [36] [37]
Los datos oficiales soviéticos sobre las pérdidas en la batalla de Smolensk (10 de julio - 10 de septiembre de 1941) se revelaron solo en 1993. Según el estudio de un equipo de autores dirigido por Grigori F. Krivosheev , [38] las tropas de los cuatro "frentes" y la Flotilla Naval Soviética de Pinsk perdieron un total de:
No se indica qué parte de las 486.171 pérdidas irrecuperables corresponde a los muertos y qué parte a los prisioneros de guerra. Los alemanes informaron sobre el siguiente número de prisioneros en algunas operaciones durante este tiempo:
En total hay denunciados más de 500.000 presos.
El famoso investigador occidental de la guerra en el frente oriental, Nigel Askey, en su estudio sobre las pérdidas militares soviéticas en 1941-1945, basado en un análisis de documentos y archivos soviéticos, sostiene que los datos soviéticos oficiales sobre las pérdidas militares en la Primera Batalla de Smolensk están muy subestimados. Las bajas reales ascienden a 1.000.000 de hombres, incluidos 565.000 prisioneros. [45]
Según uno de los documentos de los archivos rusos, las pérdidas del lado alemán ascendieron a sólo 101.000 hombres. El historiador David Glantz llama la atención sobre el hecho de que el número de muertos del 9º ejército en este documento es obviamente demasiado bajo. En su opinión, esta cifra debería ser 7.000 más alta. Su propia estimación de las pérdidas de personal del Grupo de Ejércitos Centro durante el período del 10 de julio al 10 de septiembre, basada en documentos alemanes conocidos, arroja alrededor de 115.500 muertos y heridos, en comparación con las 760.000 pérdidas sufridas en los frentes soviéticos durante el mismo período. [46]
Durante la batalla, el ejército alemán capturó los Archivos del Comité del Óblast de Smolensk del Partido Comunista de la Unión Soviética , una gran cantidad de documentos sobre la historia local de 1917 a 1941. [47] Los alemanes utilizaron el documento para propaganda sobre la represión soviética y los transportaron de regreso a Alemania.
Inmediatamente después de la captura de Smolensk, las fuerzas alemanas acorralaron a todos los habitantes judíos y los confinaron en guetos locales y regionales, para luego exterminarlos, y la ciudad entraría en un período incondicional y constante de ley marcial hasta que los soviéticos liberaron la ciudad dos años después. [16]
La batalla de Smolensk fue otra derrota severa para el Ejército Rojo en la fase inicial de la Operación Barbarroja. Por primera vez, los soviéticos intentaron implementar un contraataque coordinado contra una gran parte del frente; aunque este contraataque se convirtió en un desastre militar, la resistencia cada vez más dura mostró que los soviéticos aún no estaban derrotados y que la Blitzkrieg hacia Moscú no iba a ser una empresa fácil. La disidencia dentro del alto mando alemán y el liderazgo político se exacerbó. Los líderes del Estado Mayor, Franz Halder y Brauchitsch y comandantes como Bock, Hoth y Guderian aconsejaron no dispersar las unidades blindadas alemanas y concentrarse en Moscú. Hitler reiteró la falta de importancia de Moscú y de los cercos estratégicos y ordenó una concentración en objetivos económicos como Ucrania , la cuenca del Donets y el Cáucaso , con más cercos tácticos para debilitar aún más a los soviéticos. El esfuerzo ofensivo alemán se volvió más fragmentado, lo que llevó a la batalla de Kiev y la batalla de Uman . Las batallas fueron victorias alemanas pero costosas en tiempo, hombres y equipo en su aproximación a Moscú, lo que permitió a los soviéticos preparar las defensas de la ciudad. [48] [49] [50] [51] [24] [52]
