55°59′03″N 4°01′08″O / 55.98427°N 4.01885°W / 55.98427; -4.01885
La batalla de Kilsyth , que tuvo lugar el 15 de agosto de 1645 cerca de Kilsyth , fue un enfrentamiento de las Guerras de los Tres Reinos . Fue la batalla más grande del conflicto en Escocia, [3] y resultó en la victoria del general realista Montrose sobre las fuerzas del Parlamento escocés dominado por los Covenanters , y marcó el final de la persecución del general William Baillie contra los realistas.
Entre mediados de 1644 y 1645, Montrose había librado una exitosa campaña de disrupción en Escocia, destinada a contener a las tropas del gobierno escocés y evitar que ayudaran al bando parlamentario en la Primera Guerra Civil Inglesa . Liderando una fuerza formada en torno a una brigada confederada irlandesa bajo el mando de Alasdair Mac Colla , Montrose había derrotado a los Covenanters en Tippermuir , Aberdeen , Inverlochy , Auldearn y Alford . Tras la sangrienta victoria realista en Alford el 2 de julio de 1645, solo quedaba una única fuerza gubernamental intacta en Escocia, [3] bajo el mando del experimentado soldado profesional William Baillie.
Baillie y su ejército estaban en Perth , asistiendo a la reunión de los Estados escoceses. Se le había dado el mando de una mezcla de nuevas levas sin entrenamiento de Fife, una serie de regimientos regulares retirados de Inglaterra y los restos de varios regimientos ya derrotados por Montrose en Auldearn y Alford. Su caballería, liderada por Lord Balcarres, estaba formada principalmente por dragones regulares . Además de estas tropas, el conde de Lanark había reclutado una nueva leva de 1.000 infantes y 500 jinetes de la finca de su hermano, el duque de Hamilton , en Clydesdale, y se dirigía hacia el norte para unirse al cuerpo principal.
Cuando las noticias de este movimiento de tropas llegaron a Montrose, decidió enfrentarse a estas fuerzas individualmente, antes de que pudieran unirse. Marchando desde Dunkeld , esquivó la fuerza de Baillie en Perth y viajó a través de Kinross , Glenfarg y Alloa , cruzando el río Forth cerca de Stirling y circunnavegando el castillo de Stirling . Al anochecer del 14 de agosto, el ejército estaba acampado en un prado cerca de Colzium , junto a Kilsyth, en el área alrededor del castillo de Colzium. Esta área todavía se conoce como Cavalry Park en memoria del evento.
Baillie se enteró del avance de Montrose casi inmediatamente, pero tardó un poco en hacerse evidente su propósito. Al darse cuenta de que su oponente había obtenido una ventaja y que las fuerzas de Lanark estaban en peligro, trasladó a sus hombres hacia el sur, llegando a Stirling por la línea de la moderna carretera A9 . La misma noche en que Montrose llegó a Colzium, Baillie estaba a sólo tres millas de distancia en Hollinbush. Llegó tarde y sus hombres tuvieron poco descanso.
Durante la noche, sus exploradores localizaron el campamento realista y, al amanecer de la mañana siguiente, sus tropas se pusieron en movimiento y, marchando directamente a través del país, llegaron al pueblo de Banton . Esto les dio a los Covenanters el terreno más alto alrededor del borde oriental de la hondonada ocupada por la infantería realista.
Montrose había sido reforzado en Dunkeld por 800 infantes de alta calidad y 400 jinetes liderados por el vizconde Aboyne. [4] Conservó al menos 500 de sus tropas irlandesas, un gran número de infantería de las Tierras Bajas de las propiedades de Gordon y un regimiento de Athollmen bajo el mando de Patrick Graham de Inchbrackie, así como hasta 1400 montañeses de clanes occidentales: un total de alrededor de 3000 infantes, con hasta 600 jinetes y dragones. [5] Se dice que Baillie tenía hasta 7000 infantes según los relatos realistas, [1] aunque 3500 puede ser una cifra más precisa. [6] Mientras que cuatro de los regimientos del gobierno eran regulares, y otra unidad bajo el mando del teniente coronel Kennedy estaba formada por los restos de tres regimientos veteranos de Alford y Auldearn, una gran proporción de la infantería de Baillie estaba compuesta por los tres regimientos de levas recién reclutados de Fife, liderados por los lairds de Fordell, Ferny y Cambo. [5] Al tener noticias del avance realista, las levas ya habían intentado desertar en masa , y tuvieron que ser obligadas a regresar. [5]
Las tropas realistas eran claramente visibles, sin que les molestara la llegada del ejército principal de sus enemigos. Baillie, que tenía un gran respeto por su oposición y se daba cuenta de que sus propias fuerzas ya habían marchado varias millas con todo el equipo, decidió tomar posiciones donde estaba y esperar a que apareciera la fuerza de Lanark. Si Lanark llegaba al campo de batalla, Baillie tendría a Montrose atrapado entre su fuerza y los refuerzos; y si Montrose decidía atacar a Lanark cuando llegara, Baillie podría avanzar contra el ejército realista desde la retaguardia. Un ataque directo de Montrose contra la línea Covenanter se enfrentaría a un terreno elevado y desalentador en manos de un oponente numéricamente superior.
Aunque la decisión de Baillie era acertada, no se le permitió cumplirla. Sus órdenes estaban sujetas a la aprobación del "Comité de Estados", formado por los condes de Argyll , Crawford y Tullibardine , y los lores Elcho y Balfour de Burleigh , junto con varios clérigos calvinistas . Preocupados por la posibilidad de que Montrose escapara para luchar otro día, ordenaron una marcha de flanqueo alrededor de la posición realista. Baillie protestó contra el redespliegue, pero fue desestimado.
Pronto estallaron enfrentamientos cuando el ejército Covenanter hizo su marcha de flanco, con el ala izquierda de la fuerza de Baillie (ahora la retaguardia de la columna de flanqueo) atacando a la infantería MacLean que ocupaba cabañas en el flanco izquierdo de Montrose, y la caballería en el flanco derecho Covenanter (o vanguardia) atacando a la caballería realista. Otras unidades Covenanter y realistas se unieron a la refriega, actuando sin órdenes. Montrose aprovechó la oportunidad inesperada y envió a su caballería y a los Highlanders contra la ahora desorganizada columna Covenanter. La masa de la infantería realista se unió posteriormente al ataque. El ejército de Baillie pronto se desintegró y corrió frente a la feroz "Carga de las Tierras Altas". [7]
Aproximadamente tres cuartas partes de las tropas Covenanter perecieron. El propio Baillie huyó hacia el sur con una escolta de caballería, pero fue atrapado en el famoso pantano de Dullatur, una zona pantanosa situada entre las cabeceras de los ríos Kelvin y Bonny. Consiguió escapar, aunque dejó atrás a la mayor parte de su escolta, y llegó a salvo al castillo de Stirling. Durante la construcción del canal de Forth y Clyde , se recuperaron del pantano los cuerpos de varios soldados, uno de ellos todavía sentado a caballo.
Las fuerzas de Lanark fueron informadas de la derrota y se dispersaron. El propio Lanark y el Comité de Estados escaparon a través de la frontera hacia Inglaterra. En poco tiempo, Montrose se encontró como amo indiscutible de Escocia y se dirigió a Glasgow, donde convocó un parlamento en nombre del rey. [1] Sin que Montrose lo supiera, la victoria llegó demasiado tarde; la batalla de Naseby ya se había perdido y la causa realista estaba en ruinas. Las noticias de la victoria realista escocesa obligaron al principal ejército Covenanter bajo el mando de Leven a abandonar el asedio de Hereford y retirarse. Montrose intentó avanzar hacia el sur en apoyo del rey, pero fue derrotado decisivamente en Philiphaugh el 13 de septiembre de 1645. [8]
La batalla y la campaña realista de 1644-1645 en general aparecen en la novela And No Quarter de 1937 del escritor irlandés Maurice Walsh , contada desde la perspectiva de dos miembros del Regimiento de O'Cahan .
Los mapas de Ordnance Survey indican que el campo de batalla se encuentra en las inmediaciones de Banton Loch , que se amplió en el siglo XVIII. El campo de batalla ha sido inventariado y protegido por Historic Scotland en virtud de la Política ambiental histórica escocesa de 2009. [3]