La batalla de Courtrai (también conocida como la Segunda Batalla de Bélgica ( en francés : 2ème Bataille de Belgique ) y la Batalla de Roulers ( en francés : Bataille de Roulers )) fue una de una serie de ofensivas en el norte de Francia y el sur de Bélgica que tuvieron lugar a fines de septiembre y octubre de 1918.
El Groupe d'Armées des Flandres (GAF), compuesto por doce divisiones belgas, diez divisiones del Segundo Ejército británico y seis divisiones del Sexto Ejército francés , bajo el mando del rey Alberto I de Bélgica y con el general francés Jean Degoutte como jefe de Estado Mayor, derrotó al 4.º Ejército alemán en la quinta batalla de Ypres (28 de septiembre - 2 de octubre). [1] La ruptura de la Línea Hindenburg más al sur llevó a los aliados a seguir una estrategia de perseguir a los alemanes durante el mayor tiempo posible, antes de que el movimiento se detuviera por las lluvias invernales. El barro y el colapso del sistema de suministro habían detenido el avance a principios de octubre, pero a mediados de mes, el GAF estaba listo para reanudar la ofensiva. [2] [3]
La ofensiva comenzó a las 5:35 am del 14 de octubre, con un ataque de la GAF desde el río Lys en Comines hacia el norte hasta Diksmuide . El bombardeo progresivo británico avanzó a una velocidad de 100 yardas (91 m) por minuto, mucho más rápido y mucho más lejos que la práctica en 1917, con la expectativa de que habría poca resistencia por parte de la infantería alemana. [4] Por la tarde, las fuerzas británicas habían alcanzado un terreno alto que dominaba Werviq , Menen y Wevelghem en el sur; más al norte, los británicos capturaron Moorslede y cerraron el paso a Gulleghem y Steenbeek . Las tropas belgas de la izquierda alcanzaron Iseghem , las tropas francesas rodearon Roulers y más tropas belgas capturaron Cortemarck . [5]
Roulers cayó al día siguiente y para el 16 de octubre, los británicos mantenían la orilla norte del Lys hasta Harelbeke y habían cruzado el río en varios puntos. [6] Para el 17 de octubre, Thourout , Ostende , Lille y Douai habían sido recapturadas; Brujas y Zeebrugge cayeron el 19 de octubre y se llegó a la frontera holandesa al día siguiente. [7] El cruce del Lys y la captura de Courtrai por el Segundo Ejército británico el 19 de octubre, llevaron a una retirada alemana en el frente del Quinto Ejército más al sur, que rodeó Lille el 18 de octubre. [8] Al día siguiente, los británicos estaban en Roubaix y Tourcoing y para la tarde del 22 de octubre, los británicos habían llegado al Escalda desde Valenciennes hasta Avelghem . [9]
El 30 de octubre, la GAF lanzó una nueva ofensiva que finalizaría con el armisticio firmado el 11 de noviembre. En el momento de la firma del armisticio , el frente se encontraba a una media de 45 millas (72 km) al este de la antigua línea del frente y se extendía desde Terneuzen hasta Gante , a lo largo del río Escalda hasta Ath y desde allí hasta Saint-Ghislain , donde se unía a las posiciones de la BEF en el Somme . [10]