La batalla de Champaubert (10 de febrero de 1814) fue el enfrentamiento inicial de la Campaña de los Seis Días . Se libró entre un ejército francés dirigido por el emperador Napoleón y un pequeño cuerpo ruso comandado por el teniente general conde Zakhar Dmitrievich Olsufiev . Después de ofrecer una buena pelea, la formación rusa fue destruida; los sobrevivientes escaparon al bosque mientras Olsufiev se convirtió en prisionero francés. Champaubert se encuentra en Francia, a 46 kilómetros (29 millas) al oeste de Châlons-en-Champagne y a 69 kilómetros (43 millas) al este de Meaux .
Tras derrotar a Napoleón en la batalla de La Rothière nueve días antes, los dos principales ejércitos aliados, bajo el mando del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg, y el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher , se separaron. El avance de Schwarzenberg hacia el sur fue lento, mientras que la marcha del mariscal de campo prusiano representó una amenaza más seria para París . Tras dejar parte de sus fuerzas para contener a Schwarzenberg, Napoleón reunió 30.000 tropas para hacer frente a Blücher, quien permitió que su ejército de 57.000 hombres se dispersara demasiado. Los fallos de comunicación de los aliados y el exceso de confianza de Blücher dejaron al cuerpo de Olsufiev aislado cerca de Champaubert cuando el ejército de Napoleón atacó desde el sur para asestarle un golpe devastador.
El 1 de febrero de 1814, el mariscal de campo prusiano Gebhard Leberecht von Blücher, con 80.000 tropas aliadas de su propio ejército de Silesia y el ejército de Bohemia del mariscal de campo austríaco Karl Philipp, príncipe de Schwarzenberg , derrotó a Napoleón y 45.000 soldados franceses en la batalla de La Rothière . Este revés sacudió seriamente la moral del ejército francés. [3] Cada bando sufrió alrededor de 6.000 bajas, pero los aliados capturaron entre 50 y 60 piezas de artillería. Los aliados estaban encantados con su victoria, aunque podría haber sido más completa si todas sus reservas se hubieran comprometido en la batalla. [4] En ese momento, los generales aliados tomaron la cuestionable decisión de separar sus ejércitos. El ejército de Blücher avanzaría desde Châlons-sur-Marne hacia Meaux, mientras que el ejército de Schwarzenberg operaba en una ruta más al sur desde Troyes hacia París . [5]
El 3 de febrero, el ejército de Napoleón llegó a Troyes después de haber roto completamente el contacto con los aliados el día anterior. El 4 de febrero, Schwarzenberg escribió a su colega Blücher que se estaba moviendo más al sur para rodear el flanco derecho de Napoleón. [6] Al día siguiente, el general ruso Michael Andreas Barclay de Tolly ordenó a la fuerza de exploración de Alexander Nikitich Seslavin que pasara del flanco derecho de Schwarzenberg al flanco izquierdo sin notificar a Blücher. Como el mariscal de campo prusiano no tenía un oficial de enlace con la fuerza de Seslavin, no se dio cuenta de que nadie estaba vigilando a las fuerzas francesas en el espacio de su flanco izquierdo. También el 5 de febrero, Napoleón decidió abandonar Troyes y retroceder a Nogent-sur-Seine . Planeaba contener a Schwarzenberg con parte de su ejército mientras atacaba a Blücher. [7]
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Tras prepararse para un gran asalto a Troyes, Schwarzenberg encontró la plaza vacía de tropas francesas el 7 de febrero. Decidió dejar descansar a sus tropas durante los dos días siguientes. [8] Mientras tanto, Napoleón reorganizó su caballería en el I Cuerpo de Caballería bajo el mando de Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle , el II Cuerpo de Caballería dirigido por Antoine-Louis Decrest de Saint-Germain , el V Cuerpo de Caballería comandado por Édouard Jean Baptiste Milhaud , el VI Cuerpo de Caballería dirigido por François Etienne de Kellermann y una división independiente bajo el mando de Jean-Marie Defrance . El emperador francés creó un nuevo VII Cuerpo a partir de dos divisiones transferidas desde el frente español y puso al mariscal Nicolas Oudinot a cargo. [9]
A finales de enero, un cuerpo francés de 10.000 a 11.000 hombres al mando del mariscal Jacques MacDonald se acercó desde el norte. [10] Suponiendo que las maniobras de Schwarzenberg alejarían a Napoleón de su ejército de Silesia, Blücher se centró en destruir el cuerpo de MacDonald. Durante la primera semana de febrero, el mariscal de campo prusiano ordenó al cuerpo de Ludwig Yorck von Wartenburg que persiguiera a MacDonald por la carretera principal en el valle del río Marne . Con la esperanza de atrapar al cuerpo francés, Blücher envió al cuerpo de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken por la carretera más directa a través de Montmirail y La Ferté-sous-Jouarre . Tratando de lograr dos objetivos estratégicos a la vez, el comandante del ejército prusiano se quedó atrás para permitir que el cuerpo recién llegado de Peter Mikhailovich Kaptzevich y Friedrich von Kleist lo alcanzara. Blücher utilizó el pequeño cuerpo de Zakhar Dmitrievich Olsufiev para unir las dos partes de su ejército. [11]
El 8 de febrero, la caballería de Sacken llegó a Viels-Maisons mientras que su infantería estaba al este en Montmirail. El cuerpo de Olsufiev estaba 12 millas (19 km) más al este en Étoges mientras que Blücher estableció su cuartel general otras 9 millas (14 km) al este en Vertus . Kaptzevich y Kleist estaban a 16 millas (26 km) al este de su comandante del ejército en Châlons-sur-Marne. El cuerpo de Yorck estaba en el valle del Marne al menos a 12 millas (19 km) al norte, separado por malos caminos. El Ejército de Silesia ahora estaba extendido en un frente de 44 millas (71 km). Blucher asumió que Seslavin informaría de cualquier peligro que viniera del sur. Esa noche, cuando sus cosacos fueron expulsados de Sézanne , Sacken no se molestó en informar del incidente a Blücher. De hecho, era el cuerpo líder de Napoleón bajo el mando del mariscal Auguste de Marmont . [12]
Napoleón dejó 39.000 tropas para contener al Ejército de Bohemia de Schwarzenberg. Las formaciones eran el VII Cuerpo de Oudinot, el II Cuerpo del mariscal Claude Perrin Victor , la Reserva de París de Étienne Maurice Gérard , la división de infantería de la Joven Guardia de Henri Rottembourg , el V Cuerpo de Caballería de Milhaud y unidades más pequeñas. La fuerza de ataque de Napoleón contaba con unos 20.000 soldados de a pie y 10.000 jinetes. [13] Otra fuente coincidió en que el ejército francés contaba con 30.000 hombres y añadió que estaba apoyado por 120 cañones. [14] El ejército estaba formado por las dos divisiones de infantería de la Joven Guardia del mariscal Michel Ney , el VI Cuerpo de Marmont , parte de la caballería de la Guardia Imperial , el I Cuerpo de Caballería y la división de caballería de Defrance. Cerrando la marcha en Nogent estaba el mariscal Édouard Mortier, duque de Trévise, con dos divisiones de infantería de la Vieja Guardia. [13]
El 9 de febrero, MacDonald cruzó el Marne en La Ferté-sous-Jouarre, justo por delante de Sacken. [12] Ese día, Kaptzevich y Kleist se reunieron con Blücher en Vertus, Olsufiev marchó hacia el oeste hasta Champaubert , Sacken llegó a La Ferté-sous-Jouarre y Yorck estaba en Château-Thierry . Según Karl Freiherr von Müffling , del estado mayor de Blücher, el ejército de Silesia contaba con 57.000 hombres, incluidos los 20.000 de Sacken, los 18.000 de Yorck y Kaptzevich, Olsufiev y Kleist con un total combinado de 19.000. La vanguardia de caballería de Marmont apareció en Talus-Saint-Prix, en el río Petit Morin . Como los jinetes se retiraron pronto, el jefe del Estado Mayor de Blücher , August Neidhardt von Gneisenau, creyó que no representaban ningún peligro. Cuando Schwarzenberg pidió al mariscal de campo prusiano que apoyara a su cuerpo del flanco derecho al mando de Peter Wittgenstein , Blücher ordenó a Kaptzevich y Kleist que marcharan al suroeste hacia Sézanne al día siguiente. A Olsufiev se le ordenó marchar al sur desde Champaubert. Esa noche, Blücher finalmente recibió noticias de que Napoleón estaba en Sézanne. [15] Sin embargo, Gneisenau autorizó a Sacken a continuar la persecución de MacDonald hacia el oeste. [16]
Los soldados de Napoleón avanzaban con dificultad por caminos fangosos debido a los días de lluvia. Los hombres tuvieron que sufrir dolores de hambre cuando los carros de provisiones no aparecieron. La artillería atascada sólo se puso en marcha cuando los habitantes rurales en gran número ayudaron a arrastrar los cañones a través del barro. Al principio, la población francesa se había resignado a la invasión aliada, pero después de sufrir a manos de los rusos y prusianos, la gente estaba ansiosa por ayudar al ejército. [2] El 10 de febrero, mientras Blücher acompañaba a la columna de Kaptzevich y Kleist mientras marchaba hacia Sézanne, el sonido de la artillería comenzó a retumbar siniestramente a la derecha cerca de Champaubert. [16]
El 10 de febrero, Napoleón atacó al ejército de Blücher, que estaba demasiado extendido, con la esperanza de aplastarlo. Atrapó al IX Cuerpo de Olsufiev, compuesto por 5.000 rusos, cerca del pueblo de Baye , justo al sur de Champaubert. La batalla fue una de las pocas ocasiones durante la guerra en que Francia pudo tomar el campo de batalla con una gran ventaja numérica, en este caso de seis a uno. [17] Con la intención de marchar hacia el sur hasta Sézanne ese día, Olsufiev dejó intacto el puente de Saint-Prix sobre el Petit Morin. También dejó el puente sin vigilancia, de modo que la caballería de Napoleón lo tomó temprano por la mañana. [16] Las dos divisiones del VI Cuerpo de Marmont lideraron la columna francesa. La 3.ª División de Joseph Lagrange cruzó el puente de Saint-Prix seguida por la 8.ª División de Étienne Pierre Sylvestre Ricard . Siguiendo las instrucciones de Napoleón, 100 dragones de la Guardia cabalgaron por delante hasta Bannay, donde sorprendieron y capturaron a un grupo de soldados rusos. [18]
Los piquetes de Olsufiev fueron superados a las 10:00 am y, aunque estaban muy superados en número, el ruso decidió luchar en lugar de retirarse. [2] Su decisión se basó en parte en la esperanza equivocada de que recibiría refuerzos de Blücher a tiempo para evitar un desastre. [17] La decisión correcta habría sido retirarse al este a Étoges , pero el general ruso había sido criticado por la pérdida del castillo durante la batalla de Brienne el 29 de enero. También se le culpó por el mal manejo de sus tropas en La Rothière y Sacken quería que lo llevaran ante un tribunal militar . [19] En estas circunstancias, Olsufiev decidió luchar para limpiar su nombre. [2] Sin embargo, envió mensajeros al comandante del ejército prusiano para contarle a su superior lo que estaba ocurriendo. [19] Finalmente, Blücher ignoró a los correos de Olsufiev, insistiendo en que Napoleón no estaba en la escena y que los atacantes no eran más que 2.000 partisanos franceses. [20]
La división de Lagrange giró hacia la izquierda en dirección a Bannay, liderada por el 2.º Regimiento de Infantería Ligera y un batallón de marines, mientras que la división de Ricard marchó directamente hacia Baye. Olsufiev envió a Evstafi Evstafievich Udom con dos batallones de infantería de cazas para despejar a los tiradores franceses de Baye. A medida que la presión francesa aumentaba, Udom fue reforzado de modo que contaba con los regimientos 10.º, 12.º, 22.º y 38.º de cazas y seis cañones. [18] Alrededor de las 11:00 am, Ricard presionó a las tropas de Udom para que retrocedieran hacia Baye y los bosques cercanos. [19] Olsufiev envió una brigada y seis cañones para mantener el flanco derecho mientras el grueso de su cuerpo se desplegaba entre Baye y Bannay. Los franceses pusieron en acción 12 cañones a medida que más y más de sus soldados pasaban el puente y llegaban al campo. La brigada de Pierre Pelleport lideró la división de Lagrange en su asalto a Bannay. A las 13:00 horas, Olsufiev todavía resistía en su posición avanzada. [18] A esa hora, el comandante ruso celebró un consejo de guerra en el que sus generales votaron a favor de una retirada a Étoges. Olsufiev se negó, alegando que tenía órdenes específicas de defender Champaubert. [20]
Al ver que un pequeño bosque era la clave para la posición, Marmont organizó un ataque general. Envió al 113.º Regimiento de Infantería de Línea hacia adelante, desplegado en orden de escaramuza. Con la ayuda de una batería de artillería a caballo del I Cuerpo de Caballería y un escuadrón de lanceros al mando de Cyrille-Simon Picquet, la división de Ricard capturó Baye. Lagrange atacó entre Baye y Bannay. [18] Las divisiones de Ney comenzaron a llegar y sus cañones bombardearon Bannay. La caballería de Bordesoulle a la derecha y la de Jean-Pierre Doumerc a la izquierda comenzaron a rodear los flancos rusos. [19] El 7.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería Ligera fue la primera tropa francesa en ocupar Baye, mientras que la brigada de Pelleport tomó Bannay. Olsufiev se retiró y estableció una nueva línea en la granja Andecy. Cuando la caballería francesa comenzó a envolver ambos flancos, los rusos se retiraron de nuevo hacia Champaubert. [21]
Como el terreno favorecía a los franceses en el flanco oeste, Lagrange lanzó un ataque por ese lado. Sin el apoyo de artillería adecuado, la infantería francesa fue detenida y rechazada por el fuego concentrado de 24 cañones rusos. Pronto aparecieron numerosas piezas de campaña de la Guardia Francesa, ralentizadas por el barro, y proporcionaron un punto de concentración para los hombres de Lagrange. Después de tomar un desvío, los jinetes de Doumerc aparecieron en Fromentières en la carretera al oeste de Champaubert. Cuando Olsufiev recibió informes de que la carretera al este hacia Châlons también estaba bloqueada, decidió abrirse paso en esa dirección. El comandante ruso ordenó al príncipe Konstantin Poltoratsky con los regimientos de infantería de Apsheron y Nacheburg y nueve cañones que defendieran Champaubert, mientras él atacaba al este hacia Étoges con el grueso de sus tropas. El intento de fuga de Olsufiev fracasó. [21]
Con su artillería apostada en el cruce de Champaubert, la brigada de Poltoratsky rechazó varias cargas de caballería. En un feroz combate a bayonetazos, los soldados de Ricard capturaron el pueblo, lo perdieron en un contraataque y luego se abrieron paso hasta unas pocas casas. Después de no poder abrirse paso hacia el este, alrededor de las 3:00 p. m. Poltoratsky comenzó una retirada combativa hacia el norte con sus hombres en formación cuadrada. En dirección al pueblo de La Caure , sus soldados mantuvieron a los franceses a raya con descargas regulares. Aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al norte de Champaubert comenzaron a quedarse sin municiones y sus filas comenzaron a mostrar inestabilidad. Los franceses exigieron que Poltoratsky capitulara y cuando se negó, trajeron una batería de artillería a caballo y comenzaron a bombardear a sus tropas con metralla . En lugar de ser un posible refugio, los bosques cercanos resultaron estar llenos de tiradores franceses. Cuando sus hombres fueron acribillados a balazos y acribillados a tiros con mosquetes, Poltoratsky finalmente accedió a entregar sus dos regimientos y cañones. [22]
Tras no poder abrirse paso hasta Étoges, el cuerpo principal de Olsufiev viró hacia el norte en un intento de escapar. Cerca de La Caure, mientras maniobraba para entrar en un bosque pantanoso, expuso uno de sus flancos. Al darse cuenta del error táctico, Marmont ordenó a una brigada de coraceros de Bordesoulle que cargara. Los soldados de caballería pesada se estrellaron contra la formación rusa, cortándola en dos partes. Los soldados de infantería rusos fueron derrotados por completo, algunos de ellos arrojaron sus mosquetes y mochilas mientras se dispersaban por el bosque. Marmont ordenó que se bloquearan las salidas y muchos rusos fueron capturados. Udom y su compañero comandante de división, Peter Yakovlevich Kornilov, lograron escapar con entre 1.500 y 2.000 hombres. Esa noche llegaron a Port-à-Binson en el Marne después de atravesar el país. [22] Un recluta francés de 19 años con menos de seis meses de servicio hizo prisionero a Olsufiev. [2]
Según Digby Smith, los franceses perdieron 600 muertos y heridos de los 13.300 soldados de infantería y 1.700 de caballería que participaron en la acción. Los rusos perdieron 2.400 hombres y nueve cañones de los 3.700 soldados y 24 cañones que estaban presentes. Fueron capturados el teniente general Olsufiev y el general mayor príncipe Konstantin Poltoratsky . [23] Francis Loraine Petre atribuyó a Olsufiev 4.000 soldados de infantería y 24 cañones de los cuales escaparon entre 1.600 y 1.700 hombres y 15 cañones. [24] George Nafziger citó varias fuentes, incluida una que enumeraba las pérdidas rusas como 1.400 muertos y 1.894 capturados, incluidos tres generales y 21 cañones, con 1.900 tropas que escaparon. Las pérdidas francesas se estimaron en 200-600. [20] David G. Chandler afirmó que las pérdidas francesas fueron de sólo unos 200 hombres y que sólo 1.000 de los 5.000 rusos escaparon de la muerte o la captura. [2] Kornilov asumió el mando del remanente del IX Cuerpo. [20] Sus aproximadamente 1.500 supervivientes fueron agrupados en tres o cuatro batallones temporales. Este desafortunado cuerpo sufrió 600 bajas más y perdió todos sus cañones en la batalla de Vauchamps el 14 de febrero. [25]
Cuando Blücher se enteró del desastre de Olsufiev, ordenó a Kaptzevich y Kleist que dieran la vuelta y marcharan de noche de regreso a Vertus. Sacken, que había marchado al oeste hacia Trilport , recibió la orden de regresar a Montmirail. Se le pidió a Yorck que se reuniera con Sacken cerca de Montmirail mientras mantenía abierta una ruta de escape sobre el Marne en Château-Thierry. Después de la batalla, Napoleón se encontró directamente en medio del sobreextendido Ejército de Silesia. Si avanzaba hacia el este, simplemente haría retroceder al cuerpo de Kaptzevich y Kleist. Un movimiento hacia el oeste tenía la posibilidad de atrapar y destruir las fuerzas bajo el mando de Sacken y Yorck, por lo que giró hacia el oeste. Napoleón ordenó a Marmont con la división de Lagrange y el I Cuerpo de Caballería que defendieran Étoges y mantuvieran a Blücher bajo observación. A las 7:00 p. m., el emperador ordenó a Étienne Marie Antoine Champion de Nansouty con dos divisiones de caballería que ocuparan Montmirail. A ellos se unirían por la mañana la división de Ricard y las divisiones de Ney y Mortier. [26] La batalla de Montmirail se libró al día siguiente contra Sacken y Yorck. [27]
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