La escaramuza del río Irghiz fue un enfrentamiento menor librado entre fuerzas del Imperio Corasmia y el Imperio Mongol a principios del siglo XIII. Si bien la ocurrencia de la escaramuza en sí está bien atestiguada, su datación precisa es incierta, ya que los principales cronistas del período dan relatos diferentes. Los historiadores modernos han propuesto dos fechas posibles: 1209 o 1219. Los eventos de fondo son similares para cada fecha posible: Gengis Kan , khagan de los mongoles, envió un ejército bajo su general Subutai para atacar a las fuerzas hostiles (ya sea una confederación merkit o el príncipe renegado naiman Kuchlug ) en las antiguas tierras de la dinastía Qara-Khitai . Shah Muhammad , el gobernante del Imperio Corasmia, recibió noticias de grandes ejércitos que operaban a lo largo de sus fronteras del norte y se dispuso a enfrentarlos.
El ejército mongol, que posiblemente también incluía al general Jebe y al hijo mayor de Gengis , Jochi , fue sorprendido por el Sha muy poco después de derrotar a su objetivo inicial; Mahoma rechazó las propuestas de paz e inició la batalla. El feroz enfrentamiento, entre dos ejércitos de aproximadamente la misma fuerza, duró hasta el anochecer, pero los mongoles probablemente tenían la ventaja. Sin embargo, como se les había ordenado que evitaran cualquier posible combate, abandonaron su campamento en secreto durante la noche. La destreza de los soldados mongoles mostrada durante la escaramuza se ha citado como una de las principales razones por las que el Sha eligió una estrategia defensiva durante la guerra abierta de 1220-21 , para la que este fue un encuentro preliminar.
La escaramuza es descrita con distintos niveles de detalle por cuatro cronistas distintos, que dan fe de fechas diferentes. El historiador árabe Ibn al-Athir mantiene que tuvo lugar después de la ejecución de una caravana en Otrar en 1218. [1] Nasawi , casi contemporáneo de al-Athir, lo corrige explícitamente al dar fe de que la batalla tuvo lugar en el año 612 del calendario islámico , o 1215-6. [2] El historiador persa posterior Juzjani da la fecha de 615 (1218); [3] mientras que Juvayni registra que el Sha partió en su campaña a finales de 1218, dando una fecha de 1219 para la batalla en sí. [4] Para aumentar la confusión, todas las crónicas contienen errores de diferente magnitud: por ejemplo, Nasawi indica que la batalla se produjo después de la derrota de Kuchlug , que se sabe que no ocurrió antes de 1218; En cambio, el relato de Juvayni afirma que el sultán permaneció en Bujará del 30 de octubre al 30 de diciembre "porque era primavera", lo que constituye una contradicción en sí misma. [5] El historiador posterior Rashid al-Din también proporciona un relato de los enfrentamientos mongoles con las tribus merkit en su Jami' al-tawarikh ; sin embargo, su cronología de las interacciones mongoles con los corazmidas es sospechosa porque su crónica omite años. [6]
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Algunos historiadores proponen que la batalla tuvo lugar en 1209. Basándose en fuentes como la Historia secreta de los mongoles y biografías existentes del general Subutai y citando similitudes entre diferentes campañas en el relato de Juvayni, sugieren que la escaramuza tuvo lugar justo después de que Subutai hubiera derrotado a una confederación merkit . [7] [8] Debido a que Kuchlug, entonces vasallo de los Qara-Khitai , logró apoderarse de la ciudad clave de Samarcanda en 1210, Paul Buell postula que el resultado indeciso en el río Irghiz debilitó la reputación de Mahoma e hizo posible la pérdida de Samarcanda, por lo demás inexplicable. [9] Según Christopher Atwood, es seguro que tanto el Sha como los mongoles estaban haciendo campaña en la zona de drenaje del Syr Darya en 1209/10, lo que da credibilidad a este relato en términos geográficos; [10] sin embargo, está respaldado por menos fuentes que la otra versión. [11]
Otros historiadores sugieren que la batalla tuvo lugar en 1218/19, siguiendo los relatos de al-Athir y Juvayni: esta versión enfatiza el deterioro de las relaciones entre Shah Muhammad y Genghis Khan . Jochi está presente en esta versión. Se registra que Genghis Khan elogió el liderazgo de Jochi a su regreso de esta campaña; los historiadores han asumido que una gran batalla contra un enemigo de alta calidad como el Shah sería más digna de grandes elogios que la eliminación más rutinaria de los merkits. [12] Carl Sverdrup sugiere que el Shah, que ya sabía que su comportamiento diplomático provocador resultaría en un ataque mongol de represalia, aprovechó la oportunidad para debilitar tanto a los invasores merkits como a sus futuros enemigos mongoles. [13] Esto está respaldado por un pasaje en Juvayni, que registra que el Shah deseaba "matar dos pájaros de un tiro", lo que implica que ya había decidido iniciar hostilidades abiertas. [14] Sin embargo, este relato presenta dificultades logísticas: a saber, que Jebe estaba cerca de Wakhan , en el actual Afganistán, cuando el deshonrado Kuchlug fue asesinado a fines de 1218, pero el río Irghiz fluye a casi mil millas de distancia, en el actual Kazajstán . [15]
Independientemente del año, es seguro que el Sha, tras recibir noticias de que grandes ejércitos operaban cerca de sus fronteras, reunió una fuerza propia y cabalgó para enfrentarlos. Juvayni registra que llegó al río Irghiz el día después de que los mongoles derrotaran a sus enemigos tribales, tomándolos desprevenidos; indica que los mongoles, a quienes Gengis había ordenado no enfrentarse a ninguna fuerza local, trataron de intercambiar el botín por un paso seguro. [4] Mahoma se negó y forzó una batalla invadiendo el campamento mongol. [16]
El tamaño exacto de cada fuerza es muy discutido, sobre todo porque varía según la cronología elegida. Cronistas como Nasawi sitúan la fuerza del sultán en 60.000 y la fuerza mongola en 20.000. [2] Leo De Hartog ha propuesto que Jebe no estuvo presente en la batalla, pero mantiene la cifra mongola de 20.000. [17] Sverdrup ha propuesto totales mucho más bajos, de entre cinco y quince mil soldados en cada bando. [16] Teoriza que las fuerzas corasmias eran ligeramente más fuertes que los mongoles y, de hecho, pueden haber sido superadas en número. [18]
La disposición de cada fuerza también depende de la cronología seleccionada. Mientras que en ambas versiones, los dos comandantes generales son el Sha y Subutai, en la versión de 1219 Jalal al-Din y Jochi habrían comandado sus respectivas alas derechas, con Jebe, si estaba presente, en la izquierda. [13] Cuando se unieron, la batalla fue bastante pareja, pero ambos flancos derechos lograron hacer retroceder a sus respectivos oponentes. Está claro, tanto por Juvayni como por Nasawi, que el Sha quedó momentáneamente aislado en el centro; sin embargo, una carga de caballería desde su ala derecha, posiblemente liderada por su hijo Jalal al-Din, logró hacer retroceder al enemigo. [2] [4] La biografía de Subutai en el Yuán Shǐn registra que "Jebe luchó en un enfrentamiento infructuoso". [19]
El combate indeciso se detuvo al caer la noche. El Sha creyó que la lucha se reanudaría al día siguiente, pero al amanecer descubrió que los mongoles habían abandonado su campamento y se dirigían a sus casas; [17] los mongoles habían encendido hogueras y antorchas para dar la impresión de que su campamento todavía estaba ocupado. [19] La escaramuza, que por lo demás no tenía importancia, cobró mayor importancia al ser el primer enfrentamiento entre las fuerzas mongolas y corasmias antes de la invasión mongola de 1219. Se dice que el gobernante corasmio se sintió conmocionado e incluso asustado por la fuerza y el valor de las fuerzas mongolas; muchos historiadores, siguiendo a Vasily Bartold , citan esta reacción como la razón por la que eligió una estrategia puramente defensiva durante la invasión. [8] [20]