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La pequeña mariposa azul ( Cupido minimus ) es una mariposa paleártica de la familia Lycaenidae . A pesar de su nombre común, no es particularmente azul. El macho tiene una cierta matización azulada en la base de sus alas superiores, pero es mayormente marrón oscuro como la hembra. La especie puede vivir en colonias de hasta varios cientos y en su etapa de oruga es caníbal .
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Los machos de la especie azul pequeña son de color marrón oscuro con una dispersión de escamas de color azul brillante que salpican sus alas. Las hembras carecen de este moteado azul. Tanto los machos como las hembras exhiben la característica parte inferior plateada con manchas negras. El macho tiene un tinte azulado en la base de sus alas similar al lado superior. [1] [2] Su envergadura puede oscilar entre 16 y 27 mm, pero los machos tienden a ser el sexo más pequeño. [1] Los machos de la especie azul pequeña a menudo se confunden con la hembra de Osiris Blue , cuya coloración es similar a la del macho de la especie azul pequeña. [1]
C. minimus se encuentra en Europa, Asia Menor , Transcaucasia , Tian-Shan , Siberia occidental , Siberia central, Siberia meridional, Lejano Oriente ruso , Amur , Mongolia , Magadán y Kamchatka .
La mariposa azul pequeña es conocida por ser la mariposa más pequeña que se encuentra en el Reino Unido. [3] Tiene una distribución muy irregular en todo el Reino Unido con sus bastiones en las praderas de tiza y piedra caliza del sur de Inglaterra, como los Cotswolds y la llanura de Salisbury . En el resto de Gran Bretaña e Irlanda, a menudo se asocia con hábitats costeros con colonias ampliamente dispersas en el norte de Inglaterra y el extremo norte de Escocia. [3] Es una especie prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y según el Plan de Acción de Biodiversidad del Reino Unido .
C. minimus vive en pastizales calcáreos , canteras abandonadas, vías de ferrocarril y terraplenes y bordes y claros de bosques. [1] [3]
Las plantas alimenticias para larvas registradas son Oxytropis campestris , Astragalus alpinus , Lotus corniculatus , Anthyllis vulneraria , Melilotus , Coronilla , Medicago , Anthyllis vulneraria , Astragalus gycyphyllos y Astragalus cicer . [3]
En el Reino Unido, las mariposas azules pequeñas ponen sus huevos, viven y se alimentan exclusivamente de la arveja . Mientras que las hembras obtienen todos sus nutrientes de las plantas, los machos extraen sales y minerales de la carroña , el estiércol y los charcos de barro. [3]
Durante el cortejo, los machos buscan una percha en un trozo de hierba o arbusto cubierto mientras esperan a las hembras. Durante este período, los machos son muy territoriales con respecto a su percha. Las hembras vírgenes que pasan volando se aparean con los machos sin un cortejo elaborado. Las hembras apareadas intentarán evitar a otros machos esperando en la hierba fuera de la vista cuando un macho esté cerca. [2]
Después del apareamiento, la hembra buscará un lugar adecuado para poner un solo huevo, como una planta alimenticia saludable. Una vez que lo encuentre, lo colocará entre dos floretes en la cabeza de la flor para mantenerlo casi oculto y asegurar el huevo. Para evitar que otras hembras pongan huevos en la misma flor, la hembra de la pequeña mariposa azul frotará su abdomen contra los floretes antes de irse para dejar un rastro de olor. Las orugas son caníbales y se comerán entre sí si eclosionan varias en la misma flor. Sin embargo, este rastro de olor no durará más de unos pocos días, por lo que a menudo se encuentran múltiples huevos en una planta. [4] [2]
Los huevos suelen eclosionar entre una y tres semanas, según la ubicación y la temperatura. Tienen un diámetro de 0,40 mm y una altura de 0,2 mm. Los huevos son de color verde claro con reticulaciones blancas. [2]
Las larvas del primer estadio suelen ser de un azul muy pálido, casi blancas, con una cabeza negra. Cuando la oruga emerge del huevo, mide unos 0,80 mm de largo y crecerá hasta 1,3 mm al final del primer estadio. Tienen varios pelos pequeños a lo largo de su cuerpo. Una vez que nacen, las larvas se comen el cáliz de la planta, así como las legumbres verdes jóvenes en las que suelen estar depositadas. El primer estadio también es caníbal y se alimenta de cualquier larva más pequeña que se cruce en su camino. [2]
Durante el segundo estadio, la oruga crecerá hasta alcanzar unos 4 mm de largo. Los pelos comenzarán a crecer más densos. Si bien la cabeza aún es negra, el color principal es un amarillo muy pálido. En este punto, la larva ha desarrollado una glándula odorífera en el décimo segmento que se puede ver pulsando mientras se mueve. [2]
En esta etapa, las orugas se atacan y se comen entre sí. Tiene aún más pelos y su color es amarillo más intenso. [2]
En el cuarto estadio, la oruga mide aproximadamente 1 cm de largo. Su color varía de verde pálido a amarillo pálido, con una raya dorsal. A fines del verano, formarán pequeños capullos de seda para hibernar y permanecerán inmóviles durante diez meses. Sus capullos se parecen a cálices muertos y, por lo tanto, les brindan camuflaje frente a los depredadores. [2]
La etapa de pupa puede durar entre 1 y 3 semanas y suele depender de la temperatura. Las orugas se adhieren, con la cabeza hacia arriba, a la parte inferior de una hoja o brizna de hierba mediante un cinturón de seda que, a su vez, está unido a una almohadilla de seda. La pupa es de color verde claro con motas marrones y pequeñas estructuras similares a pelos a lo largo de su ancho [2] [1]
La vida útil de la mariposa azul pequeña adulta es de unos tres meses. En el sur del Reino Unido hay dos crías al verano: una en junio y la otra en agosto, siendo la segunda cría más pequeña. Sin embargo, en la parte norte del Reino Unido solo está presente la cría de junio. [2] La mariposa azul pequeña es diurna y suele vivir en colonias. Aunque la mayoría de las colonias están formadas por unas pocas docenas de individuos, se han registrado colonias de varios cientos. [4]
Cupido minimus trinacriae Verity , 1919 Sicilia [3]
En los últimos años, la pequeña avispa azul ha perdido gran parte de su hábitat en el Reino Unido, lo que la ha convertido en una especie prioritaria para la conservación en Irlanda del Norte y en el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido. Está incluida entre las 41 especies de importancia principal en el Anexo 5 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Ordenanza de Vida Silvestre de Irlanda del Norte de 1985.
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