La aviación polar se refiere a la aviación que se desarrolla en las regiones polares de la Tierra. En concreto, se puede hablar de aviación ártica y aviación antártica en el Ártico y la Antártida respectivamente.
Los principales factores que definen el carácter de la aviación polar incluyen la lejanía de las principales áreas pobladas, una geografía física y un clima específicos . Los factores específicos incluyen las bajas temperaturas, los cambios frecuentes de las condiciones meteorológicas, la noche polar , la incertidumbre de las brújulas magnéticas , las dificultades en la comunicación por radio y la falta de puntos de referencia .
El sueño de viajar en avión al Polo tiene una larga prehistoria. Ya en la década de 1870, John Powles Cheyne, un veterano de tres expediciones británicas al Ártico, proponía un viaje al polo en globo. [1] Sin embargo, en términos de vuelo real, la expedición en globo al Ártico de SA Andrée de 1897 se considera comúnmente como el comienzo de la aviación polar. Más tarde, se utilizaron zepelines para la explotación del Ártico, y finalmente aviones . [2] En 1914, un avión ruso ( Farman MF.11 , piloto Jan Nagórski , mecánico Yevgeni Kuznetsov) voló más allá del Círculo Polar Ártico en el área de Nueva Zembla en busca de la expedición al Polo Norte de Georgiy Sedov . El comienzo del siglo fue testigo de la búsqueda de la aviación del Polo Norte . A mediados de la década de 1920, la aviación polar se había vuelto factible. [2]
El Fokker Super Universal Virginia pilotado por Richard Evelyn Byrd fue el primer avión en aterrizar en el continente de la Antártida [3] durante la primera expedición antártica de Byrd, 1928-1930, cuando fue el primero en sobrevolar el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Byrd utilizó trimotores Ford y otros aviones para realizar reconocimientos y estudios aéreos durante sus expediciones. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar desempeñó un papel importante en la exploración. La Operación Highjump , dirigida por el almirante Byrd, utilizó aviones de la Marina de los EE. UU. para cartografiar extensamente grandes porciones de la Antártida. Sus principales objetivos eran la exploración científica, la cartografía y el entrenamiento en un entorno hostil y en gran parte inexplorado. [4]
El Año Geofísico Internacional (AGI) de 1957-1958 marcó un período importante para la investigación científica en la Antártida. Se utilizaron aviones, incluidos los equipados con esquíes, para realizar reconocimientos aéreos y transportar científicos. La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) participó activamente en la aviación antártica durante este período. [5]
Durante los años 1960 y 1970, hubo un gran desarrollo de los programas de investigación antártica. Varios países establecieron estaciones de investigación en la Antártida , lo que llevó a una mayor necesidad de apoyo aéreo. Estados Unidos, en particular, utilizó aviones LC-130 Hercules equipados con esquíes para transportar personal y carga a lugares remotos. [5]
En la era moderna, desde la década de 1990 en adelante, los avances tecnológicos, incluido el uso de imágenes satelitales , han mejorado la navegación y la seguridad en la aviación antártica. Varios países operan aeronaves especializadas, incluidos aviones y helicópteros equipados con esquíes, para apoyar las actividades de investigación y transportar personal. El uso de aeronaves de transporte de largo alcance, como el Basler BT-67 , se ha vuelto común para llegar a sitios de investigación de campo profundo. [5]