La M54 es una autopista de este a oeste de 37 km de longitud en los condados de Shropshire y Staffordshire , Inglaterra. También se la conoce como la autopista Telford, en honor al principal destino de la carretera en dirección oeste, la ciudad de Telford . [1] Su construcción costó 65 millones de libras y es una calzada de dos carriles en la mayor parte de su longitud, con secciones de tres carriles. [2]
El ramal M54 conecta la autopista M6 cerca de Essington , Staffordshire con la carretera principal A5 en Wellington, Shropshire . [3] La autopista forma parte de la ruta estratégica hacia el norte de Gales , siguiendo aproximadamente el camino de la calle romana Watling y la A5 hacia el noroeste, hacia el puerto de Holyhead . [4] Es la única autopista en Shropshire y forma una parte vital de la red de carreteras del condado. [5] En 2007, la autopista manejó un tráfico diario promedio anual de entre 50.300 (J2–3) y 41.800 (J4–5) vehículos. [6]
La idea de la M54 se presentó originalmente debido a los altos volúmenes de tráfico en la A5 , la carretera de Londres a Holyhead , que fue construida en gran parte por el ingeniero civil Thomas Telford a principios del siglo XIX siguiendo la ruta de la calle romana Watling , que conectaba Rochester, Kent con Wroxeter , Shropshire. El plan inicial para una autopista que siguiera la ruta actual de la M54 fue diseñado, por lo tanto, para aliviar las carreteras que manejaban el tráfico comercial hacia el puerto de Holyhead, con destino a Irlanda. [1] Con la propuesta a principios de la década de 1960 de una nueva ciudad para proporcionar un área de vivienda excedente para la conurbación de West Midlands , entonces llamada Dawley New Town (designada como Telford en 1967), la M54 era cada vez más probable de construirse; el gobierno también quería aumentar la provisión de transporte al resto de Shropshire . [1]
En 1967, el Ministerio de Transporte invitó a la empresa constructora Freeman Fox, Wilbur Smith Associates (FFWSA) a investigar e informar sobre el impacto de las propuestas de New Town en la demanda de tráfico entre el sitio propuesto para New Town y Wolverhampton , y la mejor solución de autopista para satisfacer esta demanda. La demanda prevista era de 75.000 vehículos por día para 1990 y la necesidad de una autopista dual de 3 carriles. Se identificaron dos corredores para una posible nueva ruta de autopista y una tercera opción para posiblemente mejorar las carreteras existentes. La ruta podría haber seguido el Corredor A5 hasta la M6 al sur de Gailey , en la intersección 12, o se podría haber establecido un nuevo corredor hasta la M6, al noreste de Featherstone , en la intersección 11. Además, se propuso que la A5 existente podría actualizarse a estándares completos de calzada doble separada a nivel junto con mejoras en las rutas principales A41 y A464 . [1]
La primera sección de la M54 se inauguró en 1975, [7] entonces denominada circunvalación A5 Wellington (que sorteaba una de las ciudades existentes que formaban parte de Telford), pero se renumeró como M54 en 1983 cuando se amplió la autopista. La circunvalación eliminó el tráfico de la ruta muy congestionada que atravesaba las áreas urbanizadas de Oakengates y Wellington, y eliminó uno de los cuellos de botella más notorios del país en el cruce de Bucks Head, en Wellington; en los meses de verano se podían experimentar retrasos de hasta seis horas. [1]
La circunvalación de Wellington fue construida por el contratista MJ Gleeson, entre 1973 y 1975. En los dos años posteriores a su finalización surgieron muchos problemas; la calzada de hormigón rígido se rompió, debido a que la carretera se construyó sobre una subbase deficiente con hormigón rígido a lo largo de una ruta históricamente muy minada. El diseño estético y constructivo de los puentes también fue muy criticado. Durante los siguientes 15 años, casi toda la calzada original tuvo que ser reemplazada por asfalto . [1]
El tramo de 30 kilómetros (19 millas) entre el cruce con la M6 y Telford, excluyendo la circunvalación de Wellington, se dividió en cuatro contratos, cada uno adjudicado a diferentes empresas; todos los tramos permanecieron bajo el diseño de Sir Owen Williams and Partners. [1]
El cruce de Forge en el centro de Telford se adjudicó relativamente tarde a la empresa Norwest Holst. El cruce precipitó la construcción del centro comercial Telford y de la zona comercial central, ya que se modernizó el intercambiador para permitir que el tráfico de la autopista entrara y saliera en ambas direcciones. [1] El tramo de Forge a Cluddley, desde el cruce 5 hasta el cruce 7, se abrió al tráfico en diciembre de 1975. El tramo de Hilton Park a Forge, desde la M6 hasta el cruce 5, se inauguró en noviembre de 1983. [8] La autopista costó 65 millones de libras esterlinas para construirse, [2] que, ajustados a la inflación, ascenderían aproximadamente a 150 millones de libras esterlinas en 2006. [9]
Para ayudar a aliviar la oposición al diseño intrusivo de la autopista, se construyó la calzada de 18 metros de ancho para que pasara por debajo del paisaje natural, siempre que fuera posible. Se construyeron colinas artificiales que, junto con la plantación de 250.000 árboles nuevos, ayudaron a camuflar la autopista de la vista y a reducir el nivel de ruido. Este proyecto de mejora estética tardó dos años y medio en completarse y empleó a más de 100 personas. [5]
El fuerte crecimiento económico reciente y el menor desempleo en la zona de Telford se han atribuido a la construcción de la autopista: a mediados de los años 1980 el desempleo alcanzó un máximo de más del 20%, pero en 2004 esta cifra había caído al 3,3%. [5] La autopista permitió el desarrollo de centros de distribución en Telford, y polígonos industriales como Hortonwood y Stafford Park han proporcionado empleo en la zona. [10]
Algunos de los niveles más altos de contaminación en el distrito de Telford y Wrekin se encuentran a lo largo de la M54, particularmente en el área urbana entre las intersecciones 5 y 7. [11]
La M54 tiene un tráfico especialmente intenso a mediados de agosto: transporta tráfico al Shrewsbury Flower Show desde el este [12] y también transportaba tráfico al V Festival en Weston-under-Lizard desde el sur (a través de la M6) hasta 2017. [13]
La carretera discurre hacia el oeste desde la salida 10A de la autopista M6 cerca de Essington, Staffordshire (mapa). Pasa al sur de Featherstone cerca de la salida 1 y luego al norte de Bushbury antes de llegar a la salida 2. Justo antes de la salida 3 con Albrighton , la carretera entra en Shropshire. Luego pasa al norte de Shifnal . Entre la salida 4 y la salida 5, la carretera cruza la línea ferroviaria de Wolverhampton a Shrewsbury y atraviesa el centro de Telford . Entre las salidas 6 y 7, la carretera rodea el sur de Wellington antes de unirse a la A5 (mapa), que continúa hacia Shrewsbury como una autovía . [3]
La estación de servicio de la autopista Telford abrió sus puertas el 18 de marzo de 2003 en la salida 4 y está gestionada por Welcome Break . [14] Es la única estación de servicio de esta autopista y, si se viaja hacia el este, la última antes de Corley en la M6 o Frankley en la M5 . [ cita requerida ]
La intersección 2 se modificó para dar cabida a la nueva carretera de enlace A4510 al nuevo parque empresarial i54 , construido al oeste de la intersección.
En 2013, el Departamento de Transporte (DfT) investigó la posibilidad de extender la M54 hacia el oeste hasta Shrewsbury, con lo que la capital del condado aparecería por primera vez en el mapa de autopistas del Reino Unido. El tráfico tiene que continuar por la autovía A5 cuando la M54 termina en Wellington, aunque la superficie de la carretera o los límites de velocidad no cambian en absoluto, solo la clasificación de la carretera. [15]
Actualmente, la M54 se encuentra con la M6 en la intersección 10A, donde no hay acceso a la M6 en dirección norte ni al peaje de la M6 . El acceso en dirección norte a la M6 es a través de la A449 desde la intersección 2 y la ruta más directa al peaje de la M6 es a través de la congestionada A460 desde la intersección 1. [16]
Los planes para una carretera de enlace entre la M54 y la M6 Toll (M6 junction 11a) fueron apoyados en principio por el Secretario de Estado de Transporte en 2003 [17] y se expusieron en 2006 con una fecha de construcción prevista para 2012. El coste de 102 millones de libras del plan sería pagado por The Macquarie Infrastructure Group (la empresa propietaria de Midland Expressway Ltd y que opera la M6 Toll). [18]
En febrero de 2009, el periódico local Shropshire Star informó sobre los planes para crear un paso elevado que uniera la M54 y la A442 en el centro de la ciudad de Telford, [ cita requerida ] justo al sureste de la estación central de trenes de Telford . Actualmente, el tráfico tiene que circular por una sección de calzada única de la A5 y pasar por dos rotondas para acceder a la M54. Dado que la salida 5 de la autopista está a solo 200 metros (220 yardas) del puente actual que cruza la A442, los planes implicarían tener dos salidas de autopista inmediatamente una al lado de la otra o un paso elevado complejo.
Las propuestas para una «circunvalación occidental de Wolverhampton y Stourbridge » fueron rechazadas por el gobierno en 2003. [17]
En abril de 2021, un prolongado incendio en una planta de reciclaje de plásticos provocó días de cierre para facilitar el acceso a los bomberos. [19]
